次日一早，剛剛敲了五鼓，賴承恩便被丫頭錦香叫醒了。盥洗已畢，到正廳給賴嬤嬤以及家中長輩請安問候。吃罷早飯，賴大和賴二並家下媳婦即刻去了兩府上辦差。賴承恩則回房任由錦香給他換了出門的衣裳，收拾的整整齊齊的，跟在賴嬤嬤和賴尚榮的身後，上了一輛翠幄青油車，往榮國府走去。到了榮國府的時候，天色已然大亮。眾人直接從正門進入府中，穿過前院兒，順著抄手遊廊徑自過了穿堂，直至榮慶堂外站定。守門的丫頭立刻進去同傳，不過片刻，且聽裡頭吩咐道：“快進來吧！”賴嬤嬤聞言，立刻拉著賴承恩的手進了正廳。賴承恩不動聲色地打量著，隻見一屋子嬌娥美婢，各個都是身裹綾羅，頭茬簪環，襯得屋子愈發炫彩輝煌。及至賈母跟前，賴嬤嬤躬身笑道：“見過老太太，這便是我家那兩個不成器的孫子和重孫。”賴尚榮立刻見禮問候道：“給老太太請安。”賈母歪坐在上首，一隻手撐著額頭，隻穿著一件半舊不新的家常衣裳，頭上戴著抹額，眉宇間顯出幾分憔悴黯然，就連眼睛都通紅通紅的，看上去竟然是昨兒一宿沒睡似的。瞧見賴尚的見禮問安，賈母十分勉強的勾了勾嘴角，慈笑著說道：“快起來吧！有日子沒見你，越發出息了。”賴尚榮應諾直起身來，賈母又問道：“聽說你如今已中了舉人，正準備著來年春闈，最近讀書可辛苦？我瞧著你竟是比先前要消瘦了一些。須知讀書固然重要，身子也要將養好。不然的話，若像珠兒一般……”說著，自覺失言，立刻鬱鬱的住了嘴。賴尚榮見狀，立刻躬身答道：“有勞老太太牽掛，小子能讀書便是一件幸事，談不得辛苦。倒是老太太，小子冷眼瞧著，這兩日神色有些憔悴許多。應當多加保養才是。”“我倒是無事。隻是可憐我那敏兒了。年紀輕輕的，誰承想福薄至此，竟撇下外孫女兒一個女娃孤苦伶仃的。”說著，賈母擺擺手，歎息一聲，隻覺得眼眶子熱熱的，又想著要哭。賴嬤嬤心道不好，暗地裡瞪了賴尚榮一眼，上前兩步，神色關切的說道：“都是尚榮小子不會說話，惹老太太傷心了。”賈母獨自哭了一會子，思緒稍微平複一番，方才開口說道：“不關尚榮的事兒。是老身自己個兒沒福，女兒孫子都保不住……”一旁的賴嬤嬤立刻搭腔說道：“老太太這話是如何說得？老太太貴為國公府老太君，膝下兒孫環繞，再沒比老太太更有福氣的了。是大小姐和大公子沒有福氣，不能承歡膝下。“賈母聞言，又是一陣的悲傷淒婉，拽著賴嬤嬤的手說道：“隻可憐我的玉兒，今年才六歲，沒了母親，父親身子又不好，誰來教養她。倘或小小年紀受了委屈怎麼辦？”說話間的功夫，隻聽外頭守門的小丫頭子進來傳報道：“回老太太的話，大夫人、二夫人、大奶奶、二奶奶和幾位姑娘來給老太太請安了。”賴嬤嬤立刻衝著賈母說道：“尚榮小子乃是外男，仔細衝撞了府上的主子們。不若讓他先下去吧？”賈母緩了緩心神，擺手說道：“倒也無妨，讓他們先在外頭等著。我還有事兒要和尚榮小子說。”眾人聞言，心下又是一陣狐疑。就聽賈母開口說道：“早些年的時候你祖母在我跟前說過想給你捐個前程的話。當時我原是同意的，沒想到你自己誌氣大，竟然一舉高中，如今也成了舉人老爺。聽說明年還要參加春闈，準備再考個進士及第。”賴尚榮不知怎麼的心下一緊，有些不安的看了賴嬤嬤一眼。賈母將兩人的互動看在眼中，勾了勾嘴角，繼續說道：“我想著尚榮小子原是從我們家出來的，如今你自己出息，你們家和我們府上又有這樣的緣分，我們府上合該襄助襄助，將來你若真的青雲直步，我們臉上也榮耀不是？”賴嬤嬤立刻躬身賠笑道：“老太太說的正是。我們榮耀，自然主子們也榮耀。若不是主子們的恩典，我們這榮耀從何來。”“你這老貨就會哄我。”賈母忍俊不禁的勾了勾嘴角，倒把之前的傷懷之情淡了三分。衝著賴尚榮笑道：“你如今正經讀書科舉，是要做官的人。咱們府上的情形，你也知道。若說這京中大大小小的王公仕宦，咱們家自然是禮尚往來，絕不輕忽的。隻若談到那些個清流寒門八股學問之類的，咱們府上到真沒個精通的人。隻除了你揚州姑老爺林家。”賈母說到這裡，賴嬤嬤和賴尚榮不由得心中一動。賈母看清楚兩人的神色，自得一笑，繼續說道：“想必你們也還記得，林姑老爺出身書香仕宦之家，乃是前科的探花。如今聖上欽點的巡鹽禦史，同時兼任蘭台寺大夫。其文采學識，自不必細說。我想著你若是能得到他的指點，來年春闈，應該要更有把握一些。”不光如此，賴尚榮若是正經能得到林如海的舉薦，他日金榜高中，入朝為官，也可以輕易打入清流一脈，那可真真算是青雲直上，飛黃顯赫了。賴嬤嬤和賴尚榮相互對視一眼，心下一喜。賈母不動聲色地打量著賴嬤嬤和賴尚榮的舉動，有些乏累的揉了揉眉間，直起身來，開口說道：“天緣湊巧，我那苦命的敏兒英年早逝，隻留了一個六歲的孤女在她父親身邊。我憂恐我那孫女兒無人依傍教養，因此想派人將玉兒接到身邊撫育。一來，聊以寄慰我那可憐的敏兒，二來，這對我那玉兒也是件好事。隻是這派出的人選……我思來想去，準備派璉兒和你一同去，你看可好？”賴尚榮隻聽得他可向林如海討教一事，其餘彆的不問，都已經心甘情願的答應下來。賈母見狀，也略微寬心的鬆了口氣。此番去接林黛玉來京，乃是賈母思慮再三方才下的決定。最主要的目的自然是要促成雙玉之緣，畢竟在她眼裡寶玉千好萬好，但到底是二房的人，沒有繼承榮國府的資格。若是他能有林如海這麼個嶽丈，將來不論是入朝為官，還是真的要爭榮國公的位子，都有一拚之力。而且黛玉是她最喜歡的女兒生下的骨肉，將來養在她身邊，那就是親上加親，她也不擔憂外人欺負了黛玉。這個話茬當年也同女兒說過。隻是女兒嫌棄寶玉是二房的人，身份脾性都不匹配，也就罷了。如今賈敏身死，賈母傷心之餘，越發起了這個念頭。再者賈母雖然長在內宅不喜走動，但是外麵的風聲還是很靈通的。如今林姑爺在揚州鹽政上自顧不暇，賈母也是真心擔憂他沒有精力照看黛玉，因此修書一封去往揚州，跟林如海說了要接林黛玉來京教養的心思。沒成想林如海竟同意了。賈母這邊立刻斟酌著派去揚州的人。她原本是想著讓賈璉去，畢竟賈璉是榮國府長房嫡長孫，身份地位都夠了。隻是賈璉那尋花問柳積極鑽營的性子，賈母再是清楚不過的。恐怕林姑爺也看不上他，到時候反而心生嫌隙，覺得自己這般不重視就不好了。彆把人接回來沒促成親緣，反而添了仇怨。所以賈母思來想去。又將目光盯在了賴尚榮的身上。賴尚榮是賴嬤嬤的孫子，自落胎起被恩典脫了奴籍。賈母原本也不過是做個順水人情，叫府中上下的人都看清了，隻要跟在她身邊死心塌地的辦事，即便是一個奴才也照樣有主子的臉麵。沒承想這賴尚榮果然也爭氣，不靠彆人自己努力考中了舉人，瞧那架勢來年進士及第也是順理成章的事兒。再加上其為人耿直寬厚，頗有一番書生意氣，想來也能對了林如海的脾性，自己又何妨做個順水人情，將他舉薦給林家姑爺？屆時林如海得知賴尚榮與府上的利益瓜葛，得知賴大便是榮府中的大總管，隻怕為了黛玉將來在榮國府的日子過得舒坦些，也不會敷衍搪塞。而賴尚榮本就有幾分才氣，再得了林如海的調、教和舉薦，入朝為官甚至身顯名揚也是指日可待的事兒，而賈母身為賴嬤嬤的主家，此番的順水人情更能讓賴嬤嬤死心塌地的跟著自己。何況世事難料，興許有一天她也能借了賴尚榮的勢也未可知。不過是舉手之勞，便能將千裡之外的仕宦林家和漸漸開始發跡的賴家死死的捏在手掌心裡，這樣的順水人情賈母自然樂得多做一些。看著賴嬤嬤和賴尚榮感恩戴德的樣子，賈母心情甚好的開口說道：“既如此，你回去的時候便收拾收拾，過兩日便跟著璉兒一同下揚州去吧。”賴尚榮立即應諾。賈母又道：“自上次請安，你有大半年的時間沒再入府了。前兒我還聽二老爺叨咕你呢！等會子你出去的時候，彆忘了去前頭書房給他請安。他平日裡也沒彆的愛好，就喜歡和你們這些讀書人一起閒談品書。”賴尚榮自然是恭恭敬敬的應了。賈母看著賴尚榮把什麼情緒都掛在臉上的模樣，好心情的勾了勾嘴角。擺手說道：“你先下去吧！外頭老大家的和老二家的恐怕也是等候多時了，也不能叫她們總是等著。免得私底下該說我這個做婆婆的苛責晚輩。”賴尚榮應諾，緩緩退出榮慶堂。