“梓溪出浴”事件的第二個後遺症，便是瑤瑤果真長了眼疔。起始隻是在下眼皮內生了一個小小的疔，她直嚷難受，請屈大叔來用針挑了，她仍精神不振。自從梓溪拜月歸來以後，瑤瑤就嫌早早晚上太鬨，一定要一個人睡，覺察到她似乎有了些小小的女孩子心思，我便讓人將內院一直閒置的西廂房收拾乾淨給她，撥了兩人在外屋侍候。可她似有了小性子，一直將自己關在屋裡，誰去叫都不理。這日，見她幾天都沒出來，我實在不放心，進了西廂房。瑤瑤隻裹了一床薄被，麵向床內，我喚了幾聲，她卻未回應。我隱覺不妙，摸上她的額頭，燙得立時驚出了一身冷汗，再將她衣衫拉開細看，麵上、頸上密密麻麻的紅色斑診，更讓我涼了半截。這種斑疹，曾經在多年前，奪走洪安無數人的生命。我還呆坐在床邊，瑤瑤卻忽嘔吐起來，穢臭的嘔吐物，儘數落在我的裙裾上。此刻，我若是驚惶地跑出去，會不會把這份危險傳給早早呢？不行，我絕不能在這個時候接觸早早。我迅速作了決定，吩咐外屋的侍女以巾蒙麵，站到門口叫人去通知狐狸，並不許任何人接近西廂房。狐狸迅速趕了過來，我卻不讓他進屋，兩人隔著窗戶商量了一番，他腳步沉重地離去。馬車趕到院門口，我用布巾蒙住口鼻，抱著瑤瑤、帶著兩名侍女上了馬車。此時，內院其餘人，都早已撤了出去。馬車啟動前，狐狸低沉的聲音在車窗外響起：“大嫂，瑤瑤拜托您了。”我抱著瑤瑤滾燙的身子，沉默片刻，輕聲說了一句。“六叔，早早也拜托給您了。”我想，我是在賭。拿狐狸與我數度同生共死的情誼，拿瑤瑤在他心目中的地位，也拿眼下的局勢，來賭早早的平安。更賭上天的一份憐憫，早早還沒有染上天花。馬車直駛入城外的莊子，待屈大叔也趕到，黑漆大門吱呀關上。其後的一個月，對我們來說，實如同身處黑暗的地獄。兩名侍女秋蘭、若竹更一度不堪沉重的壓力，於夜深時撕心裂肺地嚎哭。瑤瑤一時如同冰塊，一時如同火爐，一日內數度驚厥。清醒的時候，她十分堅強，可燒得糊塗的時候，她就會如同失群的幼羊，攥住任何可攥住的東西，哀哀地喚著“娘---”。所幸屈大叔當年也曾經曆過南方天花肆虐的情形，能用的方法全都用上。我們都以厚厚的布巾蒙麵，艱難地呼吸，很少說話。心中想得最多的一句話是：儘人事、聽天命。這夜，瑤瑤體溫總算略有下降，沉沉睡去。我疲備萬分地從屋中出來，踉蹌走到院中，打了一桶涼水，解下布巾，將臉埋在冰冷的井水中。再從水中抬起頭，冰寒的水滴入頸中，我大口喘氣。忽然，遙遙地，一縷笛音從莊園外飄來。笛音先吹的是一闕《歲平安》，我腿一軟，坐在了地上，喜極而泣，蒼天保佑，早早沒有染上天花。狐狸再吹的是一曲《采蓮曲》，卻是洪安武定一帶的民謠，流水依依、碧荷亭亭，少女們撐著小舟，遊唱於滿天霞光荷色之中。經曆過這麼多內亂、□□、清除異己，當清雅如玉的雞公寨軍師，變成手握數萬人馬、日漸威嚴肅殺的上將軍，他還記得，曾經許下的承諾嗎？自加印大典後，得江文略提醒，這些日子，我將上雞公寨後的許多事情，在心裡想了又想。許多事情後麵的真相，我不願去探究，我寧願相信，那些對月撫笛的夜晚、臨產時的護助、同生共死的情誼，並不帶任何利用的因素。歲月催人變，亂世更甚。我隻希望，不管經曆什麼，他仍是那個在雲池亭靜靜吹笛的杜鳳。月沉星隱，長夜迢迢，笛音吹了大半夜，才依稀散去。第二夜，笛音未起，院牆外卻在傳來幾聲熟悉的口哨後，丟進來一包東西。我撿起來，打開包裹，裡麵是七個木雕。其中有三個，雕的是瑤瑤，她或笑、或泣、或嗔，纖毫畢現，十分逼真。其餘四個，分彆雕的是狐狸、我、老七和早早。狐狸在溫和地笑，我似乎仍在雞公寨的棗樹下，悵然望著天邊的雲霞，早早在伸出手要人抱，老七則身著盔甲，一派嚴肅的樣子。這種雕工，隻有老七那雙靈巧的手，才能做到。我拿起自己那個看了一陣，又帶著溫柔的笑，將早早那個收入懷中。當我將木雕放到瑤瑤床上，她又哭又笑，不停拍打著老七那個木雕，罵道：“死七叔！臭七叔！壞七叔！好好的去洗什麼澡，害我得病！”她的精神，卻在收到木雕之後，慢慢地好了。某一夜，院牆外又丟進來一樣東西。是一塊絲帕，結成了同心扣的樣子，裡麵包著一塊平安符。平安符有些眼熟，我拿到燈下細看，認出來，是當年我在靈華寺上香時，一位慈眉善目的老和尚送給我的。我收下平安符時，十分高興，誰知第二天，我就失足跌進了山穀。被救回來後，我怏怏地將這塊平安符丟進小樓前的魚池子裡。江文略當時一邊喂魚，一邊笑我太小孩子氣。不料現在，竟再見到這塊平安符。我摩挲著平安符上刻著的字，思忖良久，拿了屈大叔裝藥粉的一個小瓷瓶，用絲帕包住，照原樣結成同心扣，拋了出去。平安否？平安。院子裡的桂花樹吐出第一縷香的時候，瑤瑤臉上和身上的痂皮漸漸脫落。莊外丟進來許多日常用品，我與秋蘭、若竹將原有的東西統統拿到後院空曠的地方燒成灰燼，用藥湯徹底沐浴，換上新的衣裳。瑤瑤始終鬱鬱不樂，我明白她的心思，和屈大叔裝作無意閒聊，說隻要在接下來的數年，堅持塗抹一種藥膏，麻斑會漸漸消失，她這才高興了幾分。中秋節的這一天，我們終於走出了莊子。狐狸親自駕了馬車，在莊外靜靜地等候。他長久地抱著痛哭的瑤瑤，又望向我，輕輕地說了聲：“謝謝。”我沒問，隻淡淡一笑，上了馬車。回到洛郡，當我將早早抱入懷中的那一刹那，我也看著狐狸，說了一聲：“謝謝。”不管我們怎麼說，瑤瑤始終咬定，是因為看到老七“出浴”，她才會得了這種病，才會在臉上留下麻子，一定要老七“負責”。老七從軍營被召回來，看到我時，紅著臉，呐呐地喚了聲“大嫂”，便被瑤瑤拖進了屋子裡。狐狸和我在廊下交談，聽著屋內傳出的“嘭嘭”之聲，均費了一番力氣，才憋住笑意。狐狸一番敘述，我才得知，得天花的不止瑤瑤一人。所幸疫情發現得早，狐狸又用了雷霆手段，迅速將局勢控製住，封鎖了數個村莊，才沒讓天花在洛郡蔓延。期間，江文略派人送來了許多藥物，也替洛郡解了燃眉之急。為穩妥起見，原來的將軍府不能再住，狐狸征了一個富商在城西的宅子，倒比將軍府還要精致幾分，我們便都搬入了這宅子中。宅院中有一處風景極好的漪荷亭，中秋之夜，於亭中賞月，狐狸負手立在亭邊，亭外栽著的幾杆修竹，襯得他的身形愈發修長。“我小時候，出過水痘。”他忽然開口。“是瑤瑤的娘，不分日夜地守護著我。”瑤瑤已趴在石幾上睡著了，早早也在我懷中熟睡。他走到我麵前，凝望著我，再度輕輕地說了聲：“謝謝。”七夕之夜，我向他說了三個心願，我希望他能明白。天花事件，他也沒有讓我失望。隻是，他對我的那份心意，我和他都明白，終究隻能是一份心意。雖然有了懷疑，雖然看不清未來，但至少現在，我們取得了一種微妙的平衡。日子似乎又恢複了平靜，但外麵的形勢，卻越來越亂了。漫天王終於徹底統一了杏子原以北，挾二十萬大軍南下。他野心很大，想一舉吞並飛龍軍、衛家軍和永嘉軍。二十萬大軍分三路南下，分彆在西線、中線、東線與三軍交戰。藺不屈守城不出，五叔則在伊州與漫天王的軍隊打了幾場狠狠的惡仗。永嘉軍那邊形勢更為複雜，羅弘才的人馬丟了兩座城池，又被江大公子率人奪了回來。漫天王加了兵力，待江文略率兵前去支援，卻打了個敗仗，那兩座城池又丟了。江大公子率部敗退之時，趁五叔守伊州，無暇顧及，占據了衛家軍在伊州東麵的嘉定關，這才略喘了口氣，讓永嘉軍得以全身而退。待五叔將漫天王的軍隊暫時擊退，再派人去收嘉定關，江大公子卻無論如何不肯讓出，嘴裡說的是一個“借”字，但何時還，隻字未提。嘉定關是衛家軍在東麵最為重要的一道屏障，衛家軍全軍嘩然。一直在商議的三軍聯合抗敵之事，因為江大公子此舉，擱置下來。我隱隱感覺，永嘉軍內部，正風起雲湧。江文略，他真的要在這條艱難的道路上走下去嗎？形勢越來越危急，三方聯手抗敵，必須進行。可三方都處於一種微妙的膠著之中，江大公子遲遲不肯歸還嘉定關，藺不屈那邊，似乎是在信中提出了一個條件，但狐狸卻不肯告訴我們那個條件是什麼，隻是將信燒掉，當著使者的麵，淡淡地說了句。“藺公厚愛，杜鳳萬不敢當。”九月底，金黃的落葉灑滿整個庭院的時候，我的枕下，又出現了一封信。恰好狐狸去了伊州巡視軍情，我沒費什麼心思，便支退所有人，在弦月初上之時，悄悄地進了城東的蓬萊閣。江文略在閣頂的小屋裡默默地坐著，隻在我進屋的時候，淡淡地笑了笑。幾個月不見，他似乎又變了一些，原來，歲月和這亂世不但在催著狐狸變、我變，他也在變。我解下披風，與他對案而坐。他替我斟了杯茶，再向我欠身，溫和道：“青瑤，有件事情，我想征求你的意見。”我抬頭望著他，他看著我，靜默而真誠地微笑。我與他在最燦爛的年華相遇，曾有過那麼美好的時光，有過我們自認為最濃烈的愛戀，但在那麼長的日子裡，他從未以這樣商量的口吻向我說過這樣的話。我眼底有淡淡的熱流一閃即逝。我也向他欠身，輕聲道：“請說。”