自花園往東，穿過廊道，遠遠地看見一處院落，顯得頗為熟悉，林南不由得住了腳步。仔細一看，卻是認得的，以前大哥林啟尚在的時候，這裡便是他的住所。林南按下了兄弟的手，緩步朝前走了過去，林蹠愣了一下，隨後也跟了上來。月亮門前的青石方磚依舊，牆上的福字槅窗也依舊。但矮牆上灰色的簷瓦卻已經漸露頹相，顯出斑駁的痕跡。視線穿過月亮門向裡看，院子裡雖然依舊收拾得乾淨，卻沒有什麼人氣，寂靜得有些不平常。林南邁步向裡走去，林蹠見了不由得微微一皺眉，他張了張嘴，好像要叫住哥哥，但猶豫了一下還是沒有說出口，最後也隻好隨在後麵走了進去。跨入院中，所見和在院牆外麵又截然不同。院子裡方磚接口處的縫隙中已經長出了雜草，有些雜草的葉子頂端有齊平的茬口兒，依稀是有人清理過的痕跡。隻是柴刀雖然鋒利，也隻能割了地麵上的綠葉，卻無法抑製那從地底湧上來的荒蕪。兩側牆根和廊簷下的花草早已經破敗，陽光照不到的角落裡，偶爾會顯露出半片灰白色的蛛網和塵垢來……正門前的水磨青磚被經年的雨水衝刷，略顯灰白，抬眼望去，朱漆斑駁的門窗緊緊地閉住，門框下積攢的灰塵顯示：這間屋子已經很久沒有人進出過了……回想一下，大哥林啟的音容笑貌依然如在眼前，但斯人已去，五年之後，一切都似乎漸漸變得淡去。眼前所見，便是年少如林南，也不由得興起了一絲物是人非的感歎……“哥哥，走吧！”不知過了多久，林蹠一聲呼喚將林南從回憶中喚醒。眼看著日頭偏西，林南站起身來，拍了拍屁股上的塵土，這才走出了大門。“這院子……從那時候開始，就沒人住了吧？”兩個人一邊朝前院走著，林南一邊問道。林蹠愣了一下，接著嘿了一聲答道：“是，早就沒人住了。最開始那年還有人照常打掃，後來一年比一年去的少，到了現在幾乎沒人再來了。隻有伯娘偶爾也還去院子裡走走，現在隻有伯娘身邊的大丫鬟水晶每個月來這裡打掃一遍，其他人連邊兒都不敢沾，明裡不敢說，暗地裡都說這院子晦氣……”“水晶？”“嗯，前年伯娘的貼身丫鬟雪蓮死了，祖母便把水晶撥給了伯娘。哥哥不知道，雪蓮就是之前經常負責打掃這個院子的人。”林蹠嗤笑了一下，說道：“就是因為這個，所以從那時候起，府裡頭的下人們便私下裡傳言，說這個院子積了死人的晦氣，誰沾上誰倒黴。後來不知怎麼傳到祖母耳朵裡，發了好大一次火，雖然有幾個人挨了板子，但從那以後這院子也基本沒人來了，祖母也睜一隻眼閉一隻眼了……”“哦……”“前一陣子林福好像想搬出來住，不過好像伯娘沒同意，後來不知怎麼他也就沒提了，這幾天伯娘好像要另外劃個院子給他單獨住呢。”“哦……”林南應了一聲，接著轉頭低聲說道：“林福不是你叫的，記住，以後都得叫‘二堂哥’，最不濟也得叫‘福哥’，知道麼？”林蹠有些不以為然：“我就是私下裡這麼說說，再說我和他們兩個也不常見麵，這幾年話說的都不多，哥哥不用擔心。”“不是擔心，這是正經的禮數……唉，反正人前人後，你都管好自己的嘴就是了。做好一點，總沒壞處……”“是，我記下了。”林南看林蹠聽教聽話，心裡略微舒緩了一些。這些年在宮裡頭的生活，讓原本就心裡早熟的他更看了一些百態人生，因此對一些細小的東西尤其注意。“對了，那兩位堂哥最近如何？都在做什麼？好些天沒有見過他們了……”“嘿，他們能做什麼？還不是天天被祖母和伯娘逼著念書？”林蹠似乎一直對兩位堂兄有些不滿，言語中似乎很是不屑：“不過大家都心知肚明，這些年他們雖然一直在讀書，卻似乎沒什麼長進，眼看著再半年就要鄉試大考了，不知道這次能不能上榜……”林南聞言又瞪了林蹠一眼：“你這是什麼口氣？笑話人不如人，和福哥壽哥比起來，咱們也強不到哪兒去！我不過是運氣好進了宮裡，你呢？借著一場怪病不用讀書，可學武也沒見到有什麼起色，以後若是朝廷大考，你就保證一定能考個武舉出來麼？”林蹠臉上一紅，爭辯道：“誰說我沒起色？現在哥哥去南十三街和大石橋打聽打聽，兄弟我也算是有名聲的人了，等閒的也不是我的對手……這還是伯娘給我的找的幾個師傅不太入流，要是換個有名的師傅，彆說武舉，就是考個武進士……哼……”林南聞言忽地住了腳，眉頭皺了起來，看著林蹠說道：“這些都是你的真心話？”林蹠一梗脖子：“是！”林南眉頭皺得更緊，拳頭捏了捏，最後卻緩慢放開了。雖然沒有動手，林南的臉色卻冷了下來，語聲淡淡地說道：“沒想到我進宮這幾年，倒對自己的弟弟看顧得少了，連他有了出息都不太知道了……挺好……”林蹠不是傻子，自然聽得出哥哥話音不對，當下說道：“哥哥，你這話是什麼意思？難道哥哥認為我方才的話是假的？哥哥，我雖然平時愛玩些，可還不至於在這些事情上撒謊！”林南聞言定定地看著林蹠，說道：“就是因為你沒撒謊，所以才讓更讓人失望！”“什麼？”林蹠有些疑惑，也有些氣憤。林南看著林蹠這副樣子，一股火漸漸壓抑不住，騰地上來了，語聲也大了起來：“前幾年你不讀書了，沒人管你；你說要上進，要學大伯一樣以後做將軍，伯娘就給你請了師傅。可是一眨眼五年過去了，這就是你上進的樣子？沒事混混大石橋和南十三街，打幾場架就是上進了？你回頭看看，那些真正有出息的子弟，有幾個是常廝混在南十三街和大石橋那種地方的？虧你還引以為豪地說自己有了些名氣……我告訴你，那種地方的名氣，放在彆人眼裡屁都不是！”“不錯，我以前也帶你去過那些地方，但偶爾去玩玩不要緊，若是玩上了癮就不好了。”林南語聲放緩，慢慢說道：“蹠弟，你彆嫌做哥哥的囉嗦，這幾年哥哥在宮裡頭，彆的倒還罷了，但是看事情的眼界卻是當初比不了的。你若是想這輩子做個富家子，安安分分的，我也就不說這些了。可你若是想混出個模樣來，那以後還是少去那種地方流連。”林蹠靜靜地聽著，臉上雖然有些不忿之色，卻沒有作聲。林南繼續說道：“伯娘給你請的師傅我也見過，還是有幾分本事的，至少現在你還沒資格說三道四。若是嫌他們本事不好，你先打趴下他們再說！沒這個本事，就好好和人家學！還有，以後不管在哪，對福哥和壽哥都恭敬些，咱們現在吃的住的都是靠朝彆人伸手，比他們也強不到哪去。你若真的看不起人，就先等到比人強了，再回頭嘲笑人吧！到時候哥哥我什麼都不管，隨你去！但是現在，還是要老實點！”一席話說完，林蹠雖然仍舊有些梗著脖子，但多少還是聽進去了一些，麵色也慢慢緩和下來。林南又道：“我說這麼多，不過是因為你是我兄弟，換做彆人，他是好是壞，又與我何乾？這幾年在宮裡，我也漸漸學會了一些東西。爹爹在南方做官，看起來風光，實際上卻不是那麼回事兒，娘在那邊為爹擔著心，也不定多擔心咱們呢。眼看著咱們也漸漸大了，不能為爹娘分憂，也總得懂些事情，不給祖母、伯娘和爹娘添麻煩，你說是不是？”林蹠嘴裡嗯了一聲，點了點頭。“這就是了。”林南說到這，放鬆了語氣，兩人一邊朝前院走，林南一邊說道：“以前我進宮的時候多，在府裡的時候少，咱們話也說的不多。過段日子，眼看著又快大考了，前次時機不好，錯過了，這次我可不能再錯過了。在宮裡頭侍候，出頭容易，但以後卻不見得。再者，依著父親和蒙師的意思，也是希望我能正兒八經地通過科舉來入仕。我已經向十六殿下請示過了，這次大考之前暫時不在宮裡伴讀了，先回府裡溫書。明兒我就進宮去，再過半個月便回府裡來，到時候有什麼事情咱們兄弟也好及時說說。”“哦。”林蹠應了，又問道：“這事兒祖母知道麼？”“還沒和祖母說，等晚上吃了飯再和祖母說吧。”說著話，前麵就是岔路口，往左便是通往竹園的路。林南住了腳，對林蹠說道：“你先過去吧，我先去竹園給蒙師問安，晚一點廳裡見吧。”(，)