老太太正念叨著，忽地外麵跑進來一個小廝，報道：“稟老夫人，堂少爺……堂少爺回來了！”“哎喲！是南兒？”老太太忙站起身來：“快，快叫他到這兒來！”一邊說著一邊要往外走。旁邊雪宜見了忙拉住了她，假意吃味一般說道：“可見是心上的孫子回來了，唉，可是就算心急，也不急在這一刻吧……”老太太聞言偏頭瞥了雪宜一眼，笑著哼了一聲：“小氣丫頭，你懂什麼……罷了，既然丫頭不讓去，老太太也就隻好在這坐等了。”說話間的工夫，外間屋子小丫鬟掀開了棉布帷子，林南從外麵走了進來。“孫兒給祖母請安！”說著話，林南跪倒在地給老太太磕頭，趙氏臉上帶笑，忙伸手扶他：“安，安！嗬嗬，快起來，來讓祖母好好看看，這麼多天過去了，在宮裡頭可還好？”“回祖母的話，孫兒在宮裡一切還好。”“嗯，見過你姑姑了吧？”“見過了，隻是……雖然都住在宮裡，可平日裡見麵的機會卻不多……”“嗬嗬，不用說啦……”老太太一擺手，說道：“宮裡有宮裡的規矩，逾越不得，你們姑侄能見上一麵說說話，那已經是額外的福分了……”老太太一邊說著，一邊端詳著自己孫子。“哎喲，嗬嗬，這有日子不見，好像又長高了不少哇，就是臉上身上都沒肉，好像瘦了些，你看呢？”老太太轉臉問雪宜。雪宜看了看林南，道：“我看除了長高些，倒也沒怎麼瘦……”說著向林南微微一禮：“雪宜見過大堂兄。”“哼！”趙氏哼了一聲：“你小孩子家，能看出什麼來……”“嘁！”雪宜聽了不服氣地說道：“要我說呀，這老太太看孫子，怎麼看怎麼都是吃了虧的，就算南哥哥真的胖了些，怕是落在祖母眼睛裡，那也肯定是瘦了的……”“嗬嗬！總有得你說的！”趙氏白了丫頭一眼，轉頭對林南說道：“你看看，這大大小小的都不在家，這丫頭就成了氣候了，不大點的年紀，我老太太就得整天受她的氣。這回我乖孫子回來了，看誰還敢給我氣受……”嘴上這般說著，老太太臉上卻樂嗬嗬地受用，林南看在眼裡，心中不由覺得好笑。雪宜瞄了林南兩眼，說道：“南哥哥，你這次回來，要住上幾天？”林南聞言苦笑道：“幾天？這也不是逢年過節的，能住上一天就不錯了，若不是皇上恩典，我連這次都回不來呢，彆的伴讀大多都是常年住在宮裡的。”“噢……”雪宜眨了眨眼睛，又道：“那……你回來之前，可曾去見過姑姑了？”“呃……”林南一愣，方才祖母已經問過話了，怎麼雪宜又問？正要答話，卻被旁邊老太太截了過去：“你這丫頭，當哥哥的剛從外麵回來，你也不說吩咐下人給他打點水準備沐浴淨麵，就扯著問這些個乾什麼？他在宮裡頭忙著陪殿下讀書，哪裡有空閒給你買這買那的！”“啊……”聽了祖母的言語，林南這才反應過來，愣了一下忙道：“嗬嗬，祖母這可說錯了，就算在宮裡伴讀再忙，孫兒也不敢忘了祖母和雪宜妹妹呀！”說著轉臉衝外頭喊了一句：“拿進來吧！”順著話音，外頭一個丫鬟走了進來，手裡提著一個竹編籃子。“嘻嘻！”雪宜見了籃子，連忙走上前去接了過來，放到桌子上，不住地打量著外麵罩著的鏤金花圖案的紅布。“這是什麼呀？”“嘿嘿！”林南走上前揭開了蓋布，將籃子打開。籃子裡麵上下三層，每一層都有一個盒子。籃子蓋剛一打開，一股濃香就傳了出來。林南轉頭看著老太太說道：“孫兒初次進宮，平日隻顧著處處小心，也著實沒什麼準備的。這是臨回來之前，殿下著人準備的……聽說，是宮裡的糕點師傅做的，孫兒嘗過一塊兒，嘿嘿……著實好吃的很呢！”“噢……”老太太臉上帶笑，上前打開了一個盒子，見裡麵酒杯口大小的糕點擺了一盒子，兩排瑰紅，兩排翠綠，兩排奶黃，很是好看。糕點自帶一股濃香不說，表麵還印著各色的圖案，端的是宮裡的大師傅，手藝果然不凡。“看來你這伴讀做得還不錯，那位殿下應該也是有心的人，不然也不會讓你帶這樣的東西回來……”老太太說著，把盒子蓋了，衝著那丫頭說了一句：“先拿下去吧，待晚飯的時候，叫大家夥都嘗嘗。”丫鬟應了一聲，將東西都裝好了，提著籃子下去了。林南瞥眼見雪宜欲言又止的樣子，不由心下一樂，忙上前兩步，將身子隔在了老太太和雪宜之間。一隻手扶著祖母往回走，另一手暗自從懷裡摸出一個荷包來，掩在身後晃了兩晃。雪宜見了嘴角微微上翹，上前拿了，暗自捏了捏揣在懷裡。隨後來到老太太另一邊，扶著她坐到了椅子上。老太太坐好了，忽地說道：“丫頭哇，你先彆陪著了，把蹠兒叫過來吧，他整日裡念叨著，現下南兒回來了，若是不告訴他，怕是還得鬨騰。”雪宜應了一聲，走了出去。待雪宜腳步聲去得遠了，老太太這才看著林南，問道：“南兒，這些日子在宮裡，沒出什麼事吧？”林南一愣，答道：“祖母放心，孫兒在宮裡一切都好。”“噢……”老太太猶豫了一下，又問道：“那……你在宮裡除了陪十六皇子讀書，平時還乾些什麼？各個宮裡頭……沒有什麼閒話吧？”“回祖母，平時除了讀書演武之外，倒也沒什麼特彆的事情做。偶爾聚在一起聊聊天，至於閒話……這個孫兒可不知道……”“嗬嗬！”趙氏若有深意地看了看林南，問道：“在宮裡頭聊天說話，處處都得小心些，你從小就謹慎，這個倒無須我提醒你。說起來，我倒想問問你，你這些日子呆在宮裡，可聽人說過什麼特彆的？”見林南有些疑惑，老太太暗歎了一口氣：“直說了吧，宮裡頭可有你大伯和你父親的消息？”“哦……”林南會意，想了一下，答道：“平日裡下人們嘴巴管得嚴，眾皇子之間雖然偶爾會說些朝事，北疆的事情也說過幾次，但似乎多數都說的是方家的和郭嘯的事兒，對大伯倒是沒提。祖母放心，大伯不是第一次出征了，肯定能安然而返的。”趙氏歎了口氣：“能平平安安地回來那自是最好，怕就怕有個萬一……”趙氏說著，看向窗外：“至於你父親的事兒，就更讓人擔心了……”林南插言道：“父親沒來過家書麼？”“來了……家書是來了，可不知為什麼，這封家書我看了幾遍，越看越覺得心裡發慌。”趙氏說著又是一歎：“眼下家裡也沒個明白人，你也漸漸懂事了，有些事兒我也不瞞著你。你也知道，你四叔雖然輩分在那，卻不是什麼做事的人。現在能乾的都出去了……就剩下我老太太一個人在家裡頭，兩眼一抹黑，他們在外頭發生了什麼事兒，誰也不知道。沒法子，這才問問你是不是能在宮裡頭聽到什麼……”林南忙寬慰道：“祖母過慮了，比起大伯在北疆作戰，父親去南方做布政使，應該更安全才對，又何必擔心呢？”“我也是這麼想，可這心裡頭……就是時常地發慌，找了大夫看過，也沒見有什麼毛病，安神的藥也喝過了，還是不見效用。”停了一會兒，趙氏說道：“我知道你為人謹慎，也細心，日後在宮裡頭，話還是少說，但要多聽，多看，若是有什麼關於北邊的事兒和你父親在南邊的消息，想法快點使人告訴我。”“是，孫兒……孫兒儘量多探聽點消息來。”“行了，你這一回來，住上一宿明日就得走，還是先去西園子看看吧。你伯娘那邊就不用過去了，一會兒蹠兒來了，我讓他在這裡等你就是。”林南還想說什麼，見祖母麵色有些疲憊之態，忙應了一聲退了出來。老太太口中的西園子，便是原來跟隨林南一同到京的西席楊宣所住的地方。林武超遷，被擢升至漢南布政使，自京師赴任之時，楊宣便跟了他去。恰好此時林南的蒙師靜安齋主沈修到京，因此便被安排在了西園裡。林南邁步來到西園子，見園子門口沒有丫鬟，隻有兩個清秀小廝守在那裡。還沒等進門，遠遠地一股茶香已經飄了過來。林南笑了，忙快步走了進去，果不其然，院子裡當中燃著一隻小爐子，爐子上架著一隻銅壺，壺嘴正冒著白汽。沈修穿著尋常衣衫，挽著袖麵，正拿著扇子扇著火。林南走上前去拜倒：“恩師在上，弟子給恩師請安！”“喲！”沈修住了扇子，笑道：“回來了？嗬嗬，你可是會趕時候，現下水剛好燒開了，你也回來了……”“嘿嘿！”林南笑笑，接過了扇子：“弟子就是聞見了茶香，這才趕著從宮裡回來的。弟子也喝過不少茶了，可還是覺得當初在昌寧郊外恩師煮的茶最香！”“哼！”沈修用手點了點林南的頭：“可算是年齒漸長，現在也學會奉承人了！嗬嗬，不用你說，一會兒啊，這茶少不了你的。”(，)