眼看著眾人紛紛散了，明德卻沒有動，反是一屁股坐在墊子上，望著弘武殿門外麵，臉上現悻悻之色，顯得不那麼痛快。“殿下，怎麼不走了？”明德看了一眼林南，扭頭哼了一聲說道：“不走，等他們走遠了再說。”林南聞言瞄了明德一眼，低頭笑了一下，說道：“殿下，是不是覺得……我給殿下丟人了？”“嗯？哼！”明德轉頭看了林南一下，又扭過頭去，手拍在墊子上，歎了口氣。“其實……是有那麼點兒……”“嗬嗬！”林南端了碗茶，走到明德跟前的一張墊子上坐了下來，喝了口茶說道：“可是方才在眾人麵前，殿下說過的，不管如何，贏了就是贏了……”“唉！”明德嘖了一下嘴，皺著眉頭說道：“說是那麼說，剛才那麼多人，我總得護著你點兒吧！現在可沒人了，我還不能說說了？哼！”“殿下，既然這麼說，那我也有幾句話說。”“就知道你有說的，說吧！”“方才演武，結果如何？”“若是單論結果，那勉強……還不算丟人……”“嘿嘿！”林南笑了笑，說道：“若是殿下這麼說，那我可就鬥膽說了啊……殿下不但不該怪我，還得謝謝我才是……”“謝你？呸！”“敢問殿下，若是正大光明地演武，我和九殿下可是荊副統領的對手麼？嘿嘿，殿下不答我也知道，哪怕再加上十六殿下您，多半也是白給……可殿下當時非要我上去打，沒法子，我也隻好上去了。此行正好比一句話……”明德抬眼睛看看林南：“什麼話？”林南一閉眼睛，微微晃著頭說道：“知其不可為而為之。嘿嘿，殿下，這可是聖人說的話，您覺得，用在這兒還貼切吧？”“嘁！嘿嘿！”明德撲哧一聲樂了，眯著眼睛伸手點著林南笑道：“我就知道，你總有得說的！”“嘿嘿，事實如此麼！殿下您看，知其不可為而為之，為之而又勝之，豈非更難能可貴呀？所以嘛，殿下你得誇獎我幾句，可不能因為這事兒拿我出氣……”明德斜著眼睛看看林南，笑道：“去你的，沒見過你這麼不要臉的。還勝之……你自己說，你贏了麼？”“呃……”林南一愣，接著笑道：“殿下，能和荊副統領打成那樣就不容易了，在小人看來，沒輸那就等於贏了。”“沒出息！”明德白了林南一眼，接著歎了一口氣：“算啦，我也就是心裡不痛快，你說得對，若是動真格的，咱們幾個綁一塊也不是荊戈的對手，剛才能保持不敗……也算是難為你了。”林南聞言忽地斂了笑容：“殿下放心，現下咱們投機取巧，但有朝一日，咱們一定得堂堂正正地打他一回，讓所有人都心服口服，半點毛病也挑不出來。”明德聞言笑了：“嗯，說了半天，這才是我想聽的！”夜深，無月。幾支蠟燭燃得正旺，蠟撚兒燒得長了便彎了下來，時而發出劈剝的響聲。啟元帝披著衣服坐在書案後麵，正拿著一份奏折看得入神。此時內侍錢海捏著腳步走了進來，在旁邊站了片刻，猶豫了一下，還是悄聲叫道：“皇上？皇上？”啟元帝沒有抬頭，隻應了一聲，問道：“什麼事兒？”“呃……”錢海俯身說道：“皇上，夜深了……奴是來請示，今兒晚上……皇上是翻牌子呢還是不翻牌子……”“嗯……”啟元帝抬起頭來，看了看錢海沒有說話，而是大大地伸了一個懶腰。錢海見狀，忙悄然朝邊上招了招手，旁邊一個年輕太監忙碎著步子走了過來，雙手平端著一方托盤，遞到錢海手裡。錢海接了過來，默不作聲，小心翼翼地遞到啟元帝眼前。啟元帝偏頭在托盤裡打量了一會兒，伸手翻了一塊牌子，隨後轉頭繼續批閱奏折。錢海見狀，將托盤交給旁邊的太監，隨後揮了揮手，兩人一先一後走了出去。燭影橫搖，燈下，靜淑皇後正捏著針在一方緞子上繡著什麼。隔了一會兒，貼身宮女走過來悄聲說道：“皇後娘娘，時候不早了，該歇息了。”皇後放下了手裡的針線活兒，抬眼看看外麵，略微一驚：“都這個時候了？”說罷悄然歎了口氣，朝外麵揚聲說道：“你們都下去吧！”眾宮女應了，打開房門都出去了。皇後從身邊的宮女手中接過茶碗，一邊撥著浮起的茶葉子，一邊說道：“看來今日皇上又不會來了……秋月，今兒晚上皇上是在上書房還是在西暖閣？還是……翻了誰的牌子？”身邊的宮女應道：“回皇後娘娘，方才錢公公來過了，說道皇上宿在景陽宮，翻的是衛嬪的牌子……”“衛嬪？”皇後想了一會兒，微微點點頭：“知道了……時候不早了，你也下去吧……”“是。”秋月應了一聲，身子卻沒動。皇後蹙了下眉頭，一邊整理著女紅，一邊問道：“怎麼，還有什麼事兒麼？”秋月猶豫了一下，上前說道：“娘娘，婢子……婢子有些話，不知道當說不當說。”靜淑皇後放下了手中的活兒，轉身看著秋月，說道：“什麼話？說吧，又沒人攔著你。”秋月抿了下嘴唇，說道：“娘娘，這些天婢子替娘娘扳著手指頭算日子，從元宵節大慶的那天晚上，一直到現在，皇上都還沒來過咱們這兒呢……”皇後愣了一下，隨後自嘲地一笑：“你呀，看來這些日子是閒下來了，還掰什麼手指頭……你隨著本宮進宮也幾十年了，還看重這些乾什麼。”“娘娘，”秋月見皇後不以為意，有些發急：“沒錯，婢子從娘娘還在閨中就在身邊侍候娘娘了，可自打進宮以來到現在，皇上還從沒有這麼長時間冷落過娘娘呢……就算是以前你們鬨些彆扭，也不過是七八天就到頭了，這次……這次……娘娘不覺得……長了點兒麼？”靜淑皇後沒有作聲，端著茶碗也沒喝，一直用蓋碗反複地刮著……隔了一會兒才呼出一口氣去，說道：“秋月呀，長點短點的咱彆去算它，這日子呀，你算它是那麼過，你不算它還是那麼過。多多少少你也在宮裡呆了這麼多年了，怎麼還是看不透呢？皇上來我這是情分，不來我這也是情分，知道了麼？”“娘娘說的是理，可娘娘想過沒有，雖然娘娘是不在乎這些，可落在外人眼睛裡，就不是這麼回事兒了。”秋月猶豫了一下，咬了咬嘴唇說道：“彆人看到皇上這麼久沒有來過，心裡還不定怎麼想呢，少不得有些人在背地裡會嚼是非……”靜淑皇後聞言道：“你呀，他們喜歡嚼是非就讓他們嚼去，這幾十年裡，宮裡又有那會兒少了是非了？不理會就是了。你若是不理會，興許還不會出什麼事兒，你若是理會了，弄不好就會惹麻煩。在宮裡頭過日子，最重要的一條就是少惹麻煩。安安靜靜的過，那是最好。”秋月還想說些什麼，皇後放了茶碗，看著秋月，說道：“本宮知道你忠心，一心為了本宮著想，不過呀……你想想，現在不是剛入宮那會兒了，現在本宮已經貴為皇後，生的兒子被立為太子，這已經是貴到極致了，本宮就是再折騰，還能折騰到哪去？他們說，本宮是皇後；他們不說，本宮還是皇後，你還能把他們的嘴給縫上去？你彆看那些個嬪妃現在得皇上的寵幸，可日子一天天過去，任你人比花嬌，還不是眨眼之間就人老珠黃？本宮老了，靠身子是吸引不了皇上了，可我告訴你，靠身子得寵，終究不是長久之計。”“可是……娘娘，這不靠身子的，也還有兩位呢……”“哼，她們？差得遠呢！”皇後端起茶碗來喝了一口，往窗外看了看，說道：“你彆看她們一個住在坤寧宮裡，一個生了個得太後歡心的兒子，眼下看來，這些都沒用。她住得再大再好，又能住上幾年？那一個兒子是得寵，可惜呀，她來得太晚，生的兒子太小，太小……這後宮裡皇子不少，可她們生得再多，也不如本宮生的這一個管用。隻要本宮安分守己，不犯錯處，慢慢地熬著，等到那一天……任她是誰，也終究比不了本宮日後的風光……”“所以呀，本宮和你熬了幾十年，太子比咱們短一些，可也整整熬了三十年了。三十年哪！沒經受過的人，又哪裡知道是多麼不容易！正因為這樣，我們現在還得繼續熬著，忍著，忍一切能忍……和不能忍的事兒……否則一旦出了紕漏，這幾十年的煎熬，就都付諸東流了。為山九仞，可不能功虧一簣呀……”皇後說完，拿眼看著秋月的臉：“秋月，這話也就是能對你說說，這宮裡頭，除了皇上和太子，本宮最信任的也就是你了……你是本宮娘家跟過來的丫頭，儘心儘力伺候了本宮幾十年，本宮絕不會虧待你。日後若真到了那一天，本宮該給你的，一定加倍給你，你的親戚族人，本宮俱有封賞。”秋月噗通一聲跪了下來：“婢子不敢，皇後娘娘待婢子恩重如山，婢子從不奢望其他。”“嗨！這是乾什麼！”皇後伸手把秋月拉起來：“本宮知道你不貪心，可到時候，本宮的封賞你是受也得受，不受也得受，否則……本宮這心裡頭，也著實不安哪！”(，)