眾人又說了一會兒話，老太太趙氏和伯母周氏輪番問了些話，無非是家裡如何，父母如何，以及各人的近況等等，林南和林蹠分彆答了。正說話間，老太太看了看天色，麵上有些不愉之色，她看了看周氏說道：“這是怎麼回事，都眼看著要到午時了，福兒和壽兒怎麼還沒回來？這又是去哪兒瘋去了？”周氏一低頭，柔聲說道：“想是他們沒有得知南兒和蹠兒到來的消息，是以才會遲了些。不過估計著……應該也快回來了，往日雖出去玩玩，但還未曾有誤了飯時的。”見老太太不愉，夏姨娘和鄭姨娘都齊齊低了頭，不敢再像方才那般說話。“嗯……”趙氏點了點頭，顏色稍霽。“福兒和壽兒也不小了，往日雖著你們管教，但到底如何我老婆子也看在眼睛裡。這次南兒和蹠兒來了，四人年紀也相差不大，兄弟親近之餘，也正好一道好好收收心。南兒明年是要考秀才的，福兒和壽兒這些年也沒少讀書，除了啟兒之外，也就數他們大了。既然是做哥哥的，總得給弟弟們做出個好樣兒來才好。”“是……”周氏忙低頭應了。“哎喲，你看看，光顧著說道這些了，南兒，瞧瞧她……可還認得麼？”趙氏將身邊那粉雕玉琢的小丫頭推到身前來，問林南。林南有些納悶兒，依言往那丫頭臉上看，林蹠也在一旁瞧著。這丫頭似乎有六七歲大，先前還看著林南露些笑，到林南和林蹠二人盯著她看時，則有些害羞，慢慢地將頭低下去了。看得旁邊的長輩們又是一陣笑。林南初時還有些迷糊，這麼俊俏的小丫頭，自己什麼時候見過了？林南看了看趙氏和周氏等人期待的眼神，忽地腦中靈光一閃，一個模糊的小小影像慢慢地與麵前的丫頭對上了號：“呀！你……你是……雪宜妹妹？”四年不見，當初那個機靈乖巧的小丫頭，已然長大了許多。看著麵前的雪宜，林南不由得想起當日的自己。年齡相仿，可命運卻不同，雪宜是圍繞在老太太身邊享福，而自己則早早就地在外麵經曆過了一番變故。雪宜是溫室裡的玫瑰，自己則是荒原裡生長的野草。林南心中還在慨歎，這邊雪宜已經走上前來屈身一禮：“雪宜見過南哥哥，蹠哥哥！”林南和林蹠也連忙回禮，禮畢之後，林南覺得好像少了點什麼，於是往身上摸了摸，卻沒找到什麼東西可送的，恰巧腰間荷包裡有兩塊自江南帶來的蜜糕，當下拿了出來：“哥哥沒準備什麼，隻好請雪宜妹妹吃糕，嗬嗬。”雪宜眼眉一彎，笑得甚是好看。老太太趙氏和周氏急性極好，見到林南此舉，登時想起當日兩人第一次見麵，雪宜請林南吃糖的事情來。見林南一副小大人的樣子，那邊廂老太太趙氏笑道：“得了，幾個小孩子廝見，沒得那些講究。你雖是個大的，也沒有送禮的規矩。日後若是知道上進，考上了秀才，便是給了大家夥兒一個大禮了。”周氏在一旁笑道：“老太太說得是，隻是南兒不必送禮，可咱們這些做長輩的，這見麵禮可是避不過去的。”“喲，這倒也是，嗬嗬。”趙氏想了想，從手上褪下一串佛珠遞給林蹠，同時又從頸上摘下一塊玉佛來，給林南戴上了。“現在孩子都大了，咱們女人家再送些小物也不大合適，我做主了，送他們這兩樣東西，便算代表了大夥兒了，你們就省下來吧！”趙氏說著，看看林南和林蹠：“這兩樣東西都是報恩寺的高僧開了光的，往日我一直戴著，現在送給你們，希望能保得你們平安，平安是福啊……”林南和林蹠忙再謝過祖母。“閒話少提，這幾日你們初來，可以四處逛逛，但安頓下來之後，就要用心讀書，不可辜負了你父親母親的本意。若是被這京師花花世界迷了眼，可彆怪我這做祖母的不客氣！”“是，孩兒記下了。”林南和林蹠同時答道。“好了，老太太這是怎麼了，孩子們大老遠的剛來，就吃您一個下馬威。”周氏笑著岔開了話題。“瞧著南兒和蹠兒，都是個懂事兒的，以往書信聽說也都是南兒代筆的，區區一個秀才，還真能難得住他們了？”“哼！你呀，就是總為這些孩子說話，瞧瞧福兒和壽兒，被你寵成什麼樣子了！說好說歹，吭吭哧哧地總算是考過了秀才這一關，可明年的秋闈，唉……要是實在不成，就趁早讓他們跟著爹爹學算了，總不能文不成武不就的，像他那不成器的叔叔那樣！”“是……”“唉……”趙氏看著眼前二房的兩個孫子，心中想想大房的三個，不由得亦喜亦憂。正在這時候，外麵傳來說笑的聲音，門簾子一掀，兩個少年公子一先一後走了進來。大的有十三四歲，小的也有十二三歲，都是穿金戴銀，一副京城貴介公子的派頭。“孫兒拜見祖母、母親！”“終於知道回來了！”趙氏一臉的嚴肅，瞪了他們倆一眼，隨後說道：“還不過來見見你們兩位兄弟！”林福和林壽一進門便知道了林南二人到府的消息，聞言回頭打量了下林南和林蹠。林南和林蹠忙上前給兩位哥哥見禮，林福和林壽也連忙回禮。林福和林壽回來了，也到了午飯的時間，於是老太太便傳了飯，一家人其樂融融，倒是真與林南第一次來得時候感受有些不同。席間林福和林壽不時拿眼瞄著林南，嘴角帶笑，似乎是又想起了林南第一次在靖北伯府吃飯時出的笑話……吃罷了午飯，趙氏吩咐道：“南兒和蹠兒新來，此後是要在這裡長住的，你們兄弟倆既然時常出去走動，這次就帶著你們這兩個兄弟出去逛逛吧，多日不見，想必你們兄弟也是要親近親近的。不過過了這幾天，便都給我收收心，好好溫習功課，準備明年的秋闈吧！”