靖北伯府，正廳。啪！啪！啪！竹條子抽打的聲音混合著慘叫聲，一聲接著一聲，由門口傳到廳裡。老太太趙氏緊繃著臉，兩手緊緊地攥著椅子上的扶手。不管如何，外麵兩個挨打的總也是親孫子，老太太執行家法嚴厲，半點也不含糊，可這會兒那挨打的聲音傳到耳朵裡，也是一下一下地揪心。強忍著又等了一會兒，老太太終於發話了：“行了，把那兩個混帳東西帶進來吧！”林福和林壽在外麵挨打的時候，周氏和夏氏一直在老太太麵前跪著，林福和林壽固然不是周氏所出，但一直是跟著周氏養的，隻是周氏為人慈和，體念夏氏為人母的心情，這才允他們不時去夏氏那裡陪陪她。此刻林福和林壽在外麵挨打，夏氏這親生的母親自然痛徹心扉，周氏同樣也不好受。但追究起來，終究是兩人沒有管教好孩子，其中周氏更是首當其衝，被老太太痛斥了一番。四個健仆左右攙扶著將林福和林壽拖了進來，兩人渾身上下一片狼藉，麵上分不清是汗是淚，屁股上被打出一道道的紅印兒，有的地方殷殷地好像要滲出血來。夏氏一眼望過去，便兩眼一翻暈了過去，旁邊的丫頭忙過來把她抬回屋去了。老太太沉著臉看了看兩個孫子，道：“打疼了吧？”林壽臉色煞白，早疼得說不出話來了，林福身子健壯些，倒還挺得住。見祖母問話，林福猶有餘悸地“嗯”了一聲，生怕答得晚了再惹得老太太生氣。“疼？哼，我也相信，這一頓竹條子抽下去，必然是疼得很。”老太太一邊說，一邊掃視著廳裡的人，包括一邊站著的林南。“打你們，是為了讓你們知道教訓，要你們記住，哪些事情能做，哪些事情不能做。打得越疼，記得也就越牢些。”老太太停了停，繼續說道：“尤其是你們兩個，好了傷疤忘了疼，去年那池塘的事兒隔得不遠吧？小三兒還差一點就丟了命去！當時不也是挨了竹條子？可到如今怎麼樣？兩個人不但沒記住，這一次還拖了小的一起去塘子邊上耍去！”先前周氏當著老太太麵將事情前因後果講述了一遍，當然是夏氏對她說的那番言語，若是隱去了林福林壽曾蓄意想將林南弄入水塘的這一截，單從表麵上看，這段話倒也解釋得通。何況小孩子之間的那點事情，大人們即便精明，也未必事事知曉。最重要的是，除了當事三人之外，這屋子裡的所有人都不會想到，三個人小小年紀，兄弟之間也會生出這樣的齟齬。眾人誰都沒有多想，老太太也隻是為了讓他們吃個教訓，想想昨日那一幕，任誰都有些後怕，若是林南不識水性，沒有喊得人來……那一炷香的時間過後，林家就要少了三個男丁，老太太就沒了三個孫子！林家小字輩本就男丁不多，若是林福林壽和林南全部都夭折，林啟又是一個病秧子，那剩下唯一一個孫子就是遠在昌寧府年僅四歲的林蹠了。所以每每想起來，老太太心中都是一陣後怕，昨天夜裡也沒合過眼，而今天這頓竹條子也有意地延長了許多時間。“兄弟間親親熱熱一起玩耍，這是好事，但是得知道分寸！去年的教訓還不夠麼？若不是下人們去的及時，老太太我一下子就沒了三個孫子！”老太太越說越火大，氣息也粗重起來，麵上現出一陣潮紅。林文林武連忙上前勸慰，陳氏也在一旁開解，周氏心中也是一陣後怕，跪在地上沒有起身，但看著老太太的眼中也充滿了擔憂。過了一會兒，趙氏呷了口茶，喘勻了氣之後，看看兩個孫子屁股上的紅印子，朝下人們擺了擺手：“帶他們下去，好好養養吧。”隨後轉回頭冷眼看著周氏道：“夏姨娘且不說她，你身為主母，對孩子卻疏於管教，福兒和壽兒我見天看在眼裡，課業不知上進，整日裡就知道四處嬉玩，若是再過得幾年，不知道會成什麼樣子！到時候若是功不成名不就，成了兩個混閒飯的，傳出去豈不是丟我們林家的臉？豈不是讓你公公也跟著地下受辱！”此言一出，不但周氏駭得連連磕頭，林文林武和陳氏鄭氏連同下麵的丫鬟仆子也全都呼啦啦跪了下來。讓地下人不得安生，那可是極嚴重的罪過！趙氏之言最然稍嫌重了，可不是沒有道理，林福和林壽若是再繼續下去，保不齊就是混飯的了。“還有你！”老太太似乎看誰都不順眼了，用手一指在人群中跪著的小兒子林德：“我林家四子，人人都有所長，唯有你，不學無術，隻知道閒蕩！為人叔伯，卻不能給子侄做個好樣子出來，反是整日逗著那兩個不孝子跟著你玩！”老太太狠狠瞪了林德一眼，嚇得林德一縮脖子，頭也垂得更低了。“若今秋還是沒什麼結果，你就彆再裝模作樣地溫書了，乾脆出去謀個營生算了。”林德聽了心中一驚，麵色發苦，但卻不敢說什麼。趙氏的夫君林侍郎一世清明，一共有四個兒子，林文林武各有建樹，三兒子林和雖然不是官場中人，但卻擅於經營，屢次不第之後乾脆放棄了科考這條路，帶了隨身銀錢去了南方做起了買賣，一來二去，竟頗有規模了。隻有小兒子林德，文不成，武不就，天生一副憊懶性子，除了長得麵向頗似林侍郎之外，渾身上下再無半點林侍郎的影子。老太太訓斥了半天，也有些累了。看著地下黑壓壓跪著一排人，皺了皺眉：“都起來吧。”說著轉臉看了看林南：“說完了大的，也得說說你。你雖是個小的，但也是個知曉事體的，和兄弟親熱玩鬨，也應該知道哪裡該去，哪裡不該去。不是哥哥們讓你去哪，你便能不管不顧地照著去的。這次雖不打你的竹條子，可你也得反省反省，去吧，中午這頓飯免了你的，祠堂裡跪著去！”三個孩子，一個沒跑了，全都罰了。雖說眾人心中覺得林南未免有些冤枉，不但餓了飯還得跪祠堂，可老太太正在氣頭上，沒人敢來說話。接著周氏夏氏也挨了罰，周氏管教孩子不力，出了這樣的事兒，府裡的事情暫時交給鄭氏打理，月錢減半。夏氏同樣月錢減半。若是日後再疏於管教，罰的怕就不是月錢了……