臘月二十，皇帝封寶，將二十五寶印璽封存起來，不再禦門聽政，各官署衙門也照例封印。大臣們進“春帖子詞”。過年的氣息越來越濃。臘月二十三，祭灶神。臘月二十四，在乾清宮安設萬壽燈和天燈。臘月二十六，宮裡開始掛春聯、掛門神，據說娘娘們的宮殿裡還要掛宮訓圖。大家忙忙活活的，唐果依舊是大閒人，除了給皇帝磨墨、站站班、瞧熱鬨，再就是經常得到好吃的，其它的啥事都找不到她頭上。適逢唐果十六周歲生日，皇帝放了她一天假。唐果謝了恩，想著：“蘇全能不能來啊？每年這天蘇全都會煮麵給我吃。嘿嘿……他煮麵的手藝就是這樣練出來的，雖然之前也可以……早晨，孫九和春兒都向唐果祝了壽，唐果謝了他們，和他們一起吃麵。崔安和葉寧、張吉、張平也各有禮物贈送，都是自己做的針線。唐果感歎著人家個頂個的針線好，笑嘻嘻的收下了。在心裡想著人家過生日的時候，記得還人情。中午的時候，蘇全果然來了。帶來一碗銀絲麵和幾樣小菜，趕得急，還熱乎乎的。唐果高高興興的和他一起吃了頓飯。兩人不免懷念起小院的日子。每年這時候，唐果和蘇全也忙得不得了呢。又想起蘇全今年過生日，是二月初九，那時還在小院裡呢，那拉氏也還在……因想是唐果的生日，不說那些傷感的話，蘇全便說起如今大虎、二虎聲名遠揚，很討人喜歡。“大虎、二虎……蘇全啊，不是說宮裡不準傳這些的麼？怎麼大家都知道了？”“嗬嗬，果兒你們給老虎取名的時候很大聲……後來十三爺和十四爺又經常來玩，大家就都知道了啊。”蘇全笑道。哦……好像是……在乾清宮裡喧嘩……雖然是在宮女住的這個偏僻的地方……也是要被罰的。我們那天怎麼沒注意點兒呢？真是太不警惕了，好在沒人來問罪。“哈哈……，說起來，大虎、二虎越來越大了，過了年還是送出去的好……不然我這小屋也沒地方安置它們倆了。”唐果道，想起兩隻老虎的淘氣樣子，又有一條宮規沒守住——笑不露齒。“嗯……它們倆長得真挺快，我上次來的時候才這麼大……”蘇全比劃了一下。“啊！對了！蘇全啊，你將來有什麼打算啊？”唐果問道。“打算？”蘇全想了想，道：“我這幾年也常想著呢。除非因罪被遣或者老得不能乾活，太監是一直在宮裡到老的。不過若是求準了上麵，提前出去也不是沒有可能……若是將來果兒你出宮去，咱們也能常常見麵就好了，總算是有個親人在身邊。”“嗯，我也這樣想。咱們努力看看，如果將來都能出去就好了。”唐果道。……“……果兒你……能出宮去嗎？”沉默了一下，蘇全低聲道。“蘇全……”“果兒……雖然不是很清楚，但是……皇上好像對你很好……”蘇全壓低聲音道。唉……“我還是想出宮去……皇上對我是很好……不過應該沒什麼吧……”唐果嘟囔。應該……沒什麼……“哎！先不說這些，果兒你現在也不能出去，出去了也沒地方去，嗬嗬，果兒才17……說這些還早呢！”“也對！我們還是聊天吧，說說蘇全你這些日子過得怎麼樣……”“很好啊，果兒放心，沒人欺負我。活也不重，雖然是非多了些……也是難免的，我從不參與，你知道的。”蘇全語氣變得歡快起來，“還是想想下午要做什麼吧？我能陪你到酉時，申時末回去就行了。”“嗬嗬，好啊。嗯……能做什麼呢？我不能隨便走的，今兒倒是可以出去玩……還是不出去的好！不然倒是很想回小院看看……算了！回去做什麼呢？你和我都在這裡，也沒什麼好看的。堆雪人、打雪仗都不大好……哎！還是小院裡自在……踢毽子？從塞外拿回好多野雞毛，做了毛墊給你和孫九，和不少毽子。毽子我還有兩個，其它的都送人了……蘇全，我們出去踢毽子吧！”踢毽子是這個冬天裡唐果進行的最多的體育活動了。沒辦法，宮女被允許的娛樂活動太少了，唐果的顧忌更多。隻有這個唐果還比較喜歡。一冬天，有時間就出來踢，連帶著遛老虎。帶了大虎、二虎出來，放它倆自由活動。唐果拉著蘇全去踢毽子。在小院，兩人冬天倒是打雪仗、堆雪人、丟沙包比較多。運動讓人心情好，更何況是和好朋友一起玩。蘇全還是個高手，各種花樣都會，倆人踢得臉紅通通的，唐果很開心。到底不好踢太久，免得出太多汗。唐果換衣服容易，蘇全就難了，還得走回去，弄不好該感冒了。想到這個，唐果不踢了。領蘇全回屋，拿水果給他吃。蘋果、梨、葡萄、棗子之類的都有。冬天裡第一次看到這些水果的時候，唐果又驚訝了一把，大冬天的，保存得這麼好！很新鮮啊！勞動人民的智慧果然是無窮的。看唐果一副訝異的樣子，皇帝笑道：“果兒可是在奇怪這些是如何保存的？”“回陛下的話，奴婢是覺得奇怪……都很新鮮呢。”唐果道。“嗬嗬，這是用蔭坑儲存的。采摘也是有條件的，所以才能保存得這麼好。”皇帝笑道，停了一下，又自言自語似的說道：“《齊民要術》、《農政全書》、《天工開物》……這些書都很好……應該多多刊行才是……”聽皇帝說到政事，唐果便不答言。心裡卻想到，“對呀，這幾本書的名字我都在書上見到過的……嗬嗬，大學裡將來也要學到的吧？……我那輩子都over了，哪有將來……”眼下拿水果給蘇全吃，又想起來當時的情景，暗罵自己一句，你前世還是農大的！土包子樣……丟人！小瞧人了吧？還真以為隻有你那一世的現代人才能在冬季裡吃新鮮呢！兩人又說了會兒話，蘇全走了。這已經是上麵的特許了，不然也沒這麼自由。收拾一下東西，安頓了兩隻老虎，唐果看著水果不禁陷入沉思。皇帝對自己仍然是非常之好。唐果覺得，恐怕他的那些嬪妃也未必過得像自己這樣自在。唐果其實沒有過多少真正的宮女日子，在小院屋裡屋外一把抓，像是當家的；在乾清宮裡更是遊離於眾人之外，自由自在，倒真像個隱士了。雖然時刻提醒自己謹守規矩，但是唐果也知道，相比較嚴厲的宮規而言，自己守的有點兒鬆，鞋子、野遊、飲食、老虎……而這一切，是因為皇帝的容許。其實皇帝真是一個極其傑出的人物。按照唐果前世的觀點，不抽煙、不酗酒（除非宴會不得不喝，平時沒見他有酒氣）、學識豐富、愛崗敬業、修養好……唐果發現皇帝除了政治之外，文學、醫學、農學、軍事、音樂、美術等等都很有造詣，以前唐果從未見過這樣博學多才的人。“皇帝是個超級出色的人呢……”正自己琢磨呢，孫九在外麵道：“唐姑娘，陛下來了。”唐果嚇一跳，沒聽見鞭炮聲！臘月二十四日以後，皇帝每過一門，內監都要放一枚爆竹的。趕緊起來開門。隻有孫九一個。孫九道：“姑娘，陛下往這邊來了，是來看姑娘的，你快收拾一下吧。”“啊？……謝謝你，孫九。”唐果說著，心裡猜測皇帝來做什麼，這可……沒什麼要收拾的，唐果的屋子一向乾淨整齊——有點兒潔癖的人都這樣。即使有兩隻小老虎在，屋裡也是如此，沒有一點兒異味，倒是有淡淡的水果味，混合著似有若無的特殊梨花香。這屋子隻有一間，前麵是臥室兼客廳，隔一道牆，推門到後麵是放馬桶的地方。——唐果不大常用，每天做做樣子而已。這古代的衛生間她還是不習慣。反正有梨樹精魄友情提供衛浴設施。崔安她們的屋子也是一樣的大小、布局，還算是宮女中住的好的呢。窗前有張桌子，有一把椅子，平時唐果梳妝、看書的地方。不一會兒皇帝就到了。自己一個人進了唐果的小屋，跟著的人留在院裡了。請安之後，唐果道：“陛下……嗯……請坐。”到底應該怎麼說話啊？皇帝來串門……“果兒的屋子很雅致！”皇帝打量了一下這個小屋，道。坐在窗前的椅子上了。那是！俺的屋子絕對有格調滴……彆看小，但是錯落有致，井井有條。收納籃、小掛件都是俺自己做的……各有用途，沒有哪個是白擺的……物儘其用，絕不會“主臥變豬窩”。俺雖然不會畫畫，這方麵卻是有一套滴……皇帝你很有眼光！唐果在心裡誇著自己，麵上笑道：“謝陛下誇獎。”聽她這樣說，皇帝也笑了。“果兒這是做什麼呢？放了一日的假，怎麼沒出去玩？不是告訴你，可以出去走走嗎？”“回陛下的話，剛才在外麵踢毽子來著。……大冬天的，也沒什麼地方好玩的。”唐果道。俺這不是儘量少與人接觸麼。“沒什麼好玩的？上次冰嬉你不是也不願跟著去？不喜歡？”皇帝問。“……回陛下的話……奴婢不會滑冰，一上冰麵就摔……這個……看彆人滑，難免……慚愧一下，所以就不給自己找不自在了。”唐果道。哎！俺的另一個大缺點，怎麼也學不會滑冰……曾經摔過俺多少大跟頭啊！看滑冰俺倒是喜歡，花樣滑冰更好……就是不能去……聽說冰嬉很熱鬨，大家技藝很高超……眼不見，心不煩！“這話半真半假了……果兒……”