大門之外, 一牆之隔，四千多人在歡呼雀躍，所有人都以為已經成功了。但遊惑和秦究卻變了臉色——這跟預料中的不一樣。按照預計, 當主控中心的毀損程度達到100%, 建築會變為廢墟，隻剩下核心主控台。核心主控台固若金湯，隻會在最後1%的臨界點上出現防禦漏洞。如果抓住那幾秒鐘的時機, 轟開主控台，係統最脆弱的東西就會暴露出來。那應該是一個類似芯片的東西，肉眼難辨, 和當年放在遊惑眼睛裡的差不多, 被稱為係統的核。到這一刻，遊惑他們有兩個選擇。要麼，用修正程序去乾擾“核”, 強行讓係統產生自我糾錯意識, 陷入自毀狀態。而在自毀之前, 按照規則, 它會把所有人扔出去。要麼，他們可以等s組徹底消失, 拿到係統的主控製權。隻要一道指令, 就能放所有人自由。但是現在, 主控中心正在瓦解，他們既沒有拿到主控製權，也沒有見到核。係統的聲音突然又響了起來, 接觸不良似的斷斷續續：【警告！警告！主……控中心遭受不可逆轉性……毀損，s組緊急處理失……敗！主監考官代管程序已封禁，控製權將在10秒內全線收回。】【該主控中心棄……用，自我清除程序已啟動。】【倒數計時，10——】突如其來的變故將歡呼的人打蒙了，眾人茫然地停下來，引頸相望。“什麼情況？不是要結束了嗎？”“自我清除是什麼意思？自爆嗎？”“不可能吧！”“那我們怎麼辦？不該先出去嗎？”嘈雜的議論聲中，有人說了一句：“不會出不去了吧？！”這話就像一枚核·彈，在數千人之中爆開。【9——8——】係統的倒數就懸在頭頂，每數一個數字，就炸一回，炸得眾人大腦嗡嗡作響，一片空白。天空中滿是灰黃，塵霧籠罩在頭頂。濃霧之外，有個警報燈一樣的東西隨著倒數一眨一眨，閃著若影若現的紅光，像一道催命符。就在它隨著倒數，閃到第4下的時候，廣播裡傳來沙沙響動，另一個聲音強行取代了係統：【老大，a，我是154。】154搶到控製權的瞬間，紅燈停了，倒數計時也停了，眾人的心都懸在喉嚨口。對建築內的遊惑和秦究來說，154的聲音就來自於麵前的主控台。“154？能聽見我們說話麼？”秦究直奔主題：“我們轟開了主控台，但沒有核，這裡是空的。”【我知道，趁著主控中心被毀，我一直在搶控製權。剛剛這裡發生的事情我都看到了，隻是一直沒能說話。】【我來時提醒兩件事。】【一是剛剛s組成員說的那些話並不完全是真的。我在一分鐘前接管了係統的曆史信息庫，看到了所有人的過往數據。就我已知的，初始監考官全部都是真人入係統，這類似於借助磁場和各種條件在兩種維度之間開了個交點。在那之後係統才改了方式，尤其是重度失控後，隻有一小部分是真人，比如老大你，絕大部分是思維入境。可能係統意識到失蹤太過引人注目，生病、休克、腦死亡反倒還算正常。】154語氣難得有點著急上火：【所以不要信了那些鬼話，我怕你們兩個一聽不是肉身，就開始百無禁忌。死了就真死了！】“我知道。”遊惑說。其實半分鐘前，在聽到那些話的一瞬間，他幾乎真的相信了。但就在剛剛，在秦究轟開“幕布”走到他身邊的那一刻，他突然想起了一樣東西——耳釘。如果這裡的他真的隻是思維的投影，這枚耳釘不可能從係統到現實，始終停留在他耳邊。【知道就好。】154鬆了一口氣。【第二件事就是係統的核，它如果不在這裡，就一定是被藏——】他的話突然被攔腰截斷，濃霧之外的遠空，紅色警報燈又閃了一下，係統冷冰冰的聲音再度占據了主位，繼續著它的倒數計時：【7——】眾人還沒消化完154的話，就陷入了新一輪的恐慌中。秦究用力捏了捏眉心，試圖在倒計時的逼迫乾擾下保持理智和清醒：“154的意思是係統把核藏起來了，問題是藏在哪兒了。”【6——】“既然主控中心說毀就能毀，肯定不在這裡的哪個角落。還有什麼地方可以藏？”秦究四下環視，“有什麼地方是它可以放心放著的。”“在它看來絕對安全的地方。”遊惑舔了一下乾燥的嘴唇。這些小動作足以說明，就連他們都開始感到焦躁和緊張。【5——】什麼是絕對安全的地方呢？要麼是永遠想不到的地方，要麼是想到了也不會貿然去動的地方。係統某種程度上非常自傲，不可能把核放在犄角旮旯處，不論怎麼樣，都不會真正離開中心。那麼在哪呢？監考區？休息處？那裡有他們不敢動的地方嗎？似乎沒有，畢竟他們瘋起來連自己都敢往裡搭。【4——】忽然，遊惑臉色一變。“自己”這個概念提醒了他，相比於他們兩個，其他人的命可能更安全一點，尤其是朋友和同伴。朋友和同伴……一道炸雷在腦中響起。千鈞一發之刻，廣播又響起了沙沙聲。154又一次搶到了控製權，他這次招呼都不打，語速飛快地說：【時間緊迫，要先弄清楚係統把核藏在哪裡了。另外修正程序在你們手上，如果它藏在主控中心之外，你們觸及不到，那就得——】154頓了一下。他似乎把原本要說的話咽了回去，改口道：【我就得另想辦法了。】他說完這些，卻沒有等到意料之中的回音。主控台旁的兩人不知怎麼了，突然陷入沉默裡。【老大？】【a？】【你們在聽嗎？】“在……”遊惑看向主控台。他和秦究都沒有走神，他們隻是忽然間想到了一個答案——楚月。廣播裡突然響起一陣細細索索的聲音，像是什麼人突然站起了身。接著，一個很輕的女聲在旁邊響起：“154。”她出聲的一瞬間透露出了難以掩飾的茫然，但下一秒就沉穩下來，像是打定了什麼主意，“有事跟你說。”聽到這句話的時候，遊惑臉色一變。他想說等一等，想跟楚月說彆衝動。但下一秒，廣播進入了靜音中，就連滋滋的背景音都戛然而止……***第二休息處的廢棄公寓裡，154看著被暫停的廣播，聽見楚月深吸一口氣，說：“係統的核應該藏在我這裡。”“我當初跟a一樣，眼睛都被植入了東西，你是知道的吧？我想，那個核大概就藏在裡麵。”其實長久以來，她都覺得自己比遊惑幸運一些。同樣是學習的對象，是係統內的特殊存在，他們的經曆卻千差萬彆——被模擬聲音的是遊惑，被24小時緊盯不舍的是遊惑，被拱上高位又踢出係統的是遊惑，被清除記憶和過往的還是遊惑。相比之下，她幾乎沒有經曆過太大的起落，沒有受過任何傷害性的處罰，就連眼睛裡的東西也比遊惑的更安分，一旦關停就再沒有過動靜。以至於她甚至偶爾會忘了，還有這麼一個東西始終跟著她。很久很久以前，曾經有同事對她說：“明明你和a都是主監考官，怎麼感覺係統有點偏向他？各種場合之下，受到強調的都是a，你好像總是被淡化和遺忘的那個。”她當時回答說：“你弄反了，我可能才是被偏向的那個。”她花了很多時間去琢磨，為什麼會存在這種偏向。直到今天，她終於明白了……因為係統把最重要的東西藏在她身上，不希望彆人注意到她。它篤信這是最安全的地方，因為a不可能貿然傷害她。而隻要a不動，其他人就不成威脅。但是很遺憾，它還漏算了一個人——她自己。楚月指著自己的眼睛說：“該做的他們都已經做完了，隻剩下最後這一個，154，幫我一個忙。”***曠野之上，倒數計時在最後兩秒間戛然而止，就連塵霧都在那一秒停駐下來。長久的靜寂之後，是係統變了調的聲音：【自我清除程序中斷。】【檢測到修正內容。】【內核自檢已開啟。】【錯誤。】【錯誤。】【錯誤。】……無數聲“錯誤”機械地重複著，像一條漫長的望不到邊的路。直到某一刻，這種重複終於停止，係統的聲音由冷靜到粗獷再到扭曲，像烤化了的冰，它說：【自檢結束，係統故障等級s，考試全盤終止。】【本次運行共計6年1個月零7天，參考人員26921人，現存11582人。所有人員將在5分鐘內清出係統。】【自毀程序正式開啟。】話音落下的一瞬間，長風高卷，塵霧翻湧。12822個獨立考場開始分崩離析，這些蜂巢一樣的土地上發生過的種種，生死愛恨，悲歡離合，從這一刻起將不複存在，也會永久存留。有人哭，有人笑，有人茫然，有人驚叫。楚月在無端嘈雜的背景中眨了一下眼，陌生的黑暗朝她席卷而來，那片黑暗之中，隱約有熟悉的身影直奔這裡而來。她想起不久之前154的話，他在動手之前問她：“害怕麼？”她說這有什麼可怕的，她有可以托付性命的朋友，無論如何，他們都不會丟下她。就像她永遠不會辜負對方。從此以後，他們自由了。很奇怪，明明是值得高興的事，有那麼一瞬間，她卻想哭。最後的最後，她在視野儘頭看到了遊惑和秦究，還有硝煙散儘後不知多遠之外的夜空，星星點點，有模糊的亮色直鋪到天邊。那是係統裡永遠看不到的景色，是萬家燈火，是喧囂人間。