萃取間的燈光亮著，道格拉斯醫生把它甩在了身後，他的能力再次發揮作用，灌木瘋長，擋住了追逐者們的前路——他不是沒有想過再次回頭，驅使植物殺死在場的每一個人——包括他的侄子寶兒，等目擊者的耳朵、眼睛和嘴巴都失去其效用時，他想要怎麼說都無所謂了……不，他也許可以找到一個女學生，設法弄一份不在場的證明，這也許會讓他失去教師職業資格，沒關係，他還有醫生和藥劑師可做。更有甚者，他或許可以如原先所想的那樣更進一步——取代他的兄長成為道格拉斯家族的家長——他知道家族中有很多人失望於他的屢屢失敗，這其中，少不了道格拉斯醫生的功勞，但誰讓他有個傻乎乎的哥哥呢？他隻會粗暴地橫衝直撞，大聲咆哮，不善於動腦子，也從不屑於動腦子——這場把他的兒子裹挾其中的大醜聞會讓他焦頭爛額的，尤其是現在，卡遜家族正虎視眈眈，尋找著每一個能下嘴的小裂縫呢。那個棕熊般的男人唯一能比的過自己的也隻有年齡，道格拉斯醫生想，是的，隨著年歲的增長，視野的寬廣，能力的加強，他的不甘和野心就像陰雨天裡的黴菌那樣瘋狂地滋生，爬滿了他的整個思想。何況他還有個在愚蠢和天真方麵青出於藍而勝於藍的兒子，當他發覺寶兒看瑪西亞的眼神不對時，道格拉斯差點就要笑出聲來，一個和男人幾乎毫無差彆的女人？懷著不可告人的目的與陰暗的好奇心，他接近了瑪西亞，那個可憐的女人，她的心智與身體完全不成比例，她比那些十來歲的九年級女生更容易上鉤。在他占有了她之後，她更是百依百順，讓她乾什麼就乾什麼——他讓她向整個遊泳社提供那種加有特殊配料的茶包，她加了；他讓她和寶兒玩些若即若離，欲擒故縱的可笑把戲，她乾了，雖然乾的不是很好，他在心裡說，如果讓她殺人，她也一定會殺的。隻要是為了他。想到這兒，道格拉斯醫生深感懊惱。他應該更小心一點的，腦子一根筋的家夥固然是個好工具。但她握在彆人手裡的時候卻更為討厭難纏。有那麼幾次，他幾乎都要停住腳步，轉過身去，但有一股子說不明白的情緒拉扯著他的神經，他想起了導師的話——異能者是上天賜予人類的禮物。除了能力，他們的身體比起常人來要更敏捷，更強壯，更精力充沛，痊愈能力更是驚人。事實也證明了這一點，奔跑時的每一個動作都拉扯著他手臂上的傷口。它卻沒有變的更嚴重，確切點說，它正在頑強地愈合——正因為如此。他願意聽從身體中猶如動物野性般的警告：“哪兒危險，彆回去！”***凱塞琳碰了碰灌木叢，植物冰冷而沉默，她改而撫摸地麵，泥土和夾雜在其中的石頭給了她更多信息。“這裡。”她說。指出了方向。***道格拉斯醫生走進河裡。深綠色的水藻形成了一個柔軟的巢，把他托起來。他沿著格蘭德河的支流往下漂，比他在岸上踉踉蹌蹌的走要快得多。水流擁簇著他，一上一下地搖晃著這個麵色蒼白的美男子，他用沒有受傷的那隻手臂擋住了自己的眼睛，失血過多令他有點暈眩——他在心裡估算著自己還要多長時間才能到達目的地，一所位於格蘭德河畔的小屋子——他們的導師要求他們必須準備這麼一間屋子，在今天之前，道格拉斯醫生還認為這是毫無必要和可笑的呢。小屋子裡有錢、急救藥物、乾燥的衣服，真實的護照和身份證明（道格拉斯利用暑假出去了一趟，找到某個和自己有著五六分相像的單身男人，乾掉他後拿到這些）。當他察覺到有什麼東西正在接近時，已經晚了。褐色的，蠕動著的，就像水蛇那樣纏繞在他腳腕上的……東西就像在嘲笑他似的張開了一道口子，吃掉了最靠近他的一塊水藻，它們有很多，就像小孩子那樣咂巴著嘴，津津有味，一下子就把他借以棲身的水藻窩兒吃掉了一小半，河水湧進來，道格拉斯猝不及防下，翻身掉進了河裡。他抓住了其中一根，卻感到一陣火辣辣的刺痛，他扔開它，驚駭地發現自己的皮膚被它分泌出的液體灼傷了。更多的小觸手湧上來，它們拽著他，力量大的出奇，在道格拉斯仍然想要掙紮的時候，有幾根刺進了他的傷口裡，道格拉斯醫生清晰地看到褐色的光滑表皮上鼓起一個疙瘩，疙瘩飛快地向下滑去，他的傷口變得慘白。一塊隱藏在黃水仙花叢裡的圓石頭把他絆倒了，他掉進碧綠的葉子堆裡，壓倒了成片的花。傷口可以加速愈合，失去的血液卻沒那麼快造出來，道格拉斯匍匐在兩個孩子麵前，動彈不得。“真讓人惡心。”彆西卜說：“他的血有著一股子臭烘烘的味兒。”“純粹的心理作用。”撒沙冷漠地說道：“異能者的血和普通人確有不同，但氣味、味道沒什麼區彆，肉也一樣，骨頭也沒差——好了，把手腳收回去，彆西卜，我們說定了的，隻是確保他不會逃走——我們還要再這兒待上個兩三年呢。”道格拉斯醫生竭力張大眼睛，他看到了，那些褐色的觸手正從他的身體上撤退，就像被吮吸的麵條那樣胡溜溜地往後滑，它們縮進了襯衫與褲管裡，並攏在一起，末端各留下五根，扭動著，指甲正在生長出來。“你根本沒必要親自來。”他聽到那個在容貌上可以與寶兒相媲美，手段與思想卻比他不知道成熟了多少倍的男孩說道：“貝普和他的槍也能做到。”“我承認我是衝動了點，”彆西卜說：“但我想我得親自和他說一句，”他轉向道格拉斯醫生：“謝謝你的加料啤酒，還有那兩罐子安非他命和可卡因……”他沒能說完，一直站立在他身邊的撒沙.霍普金斯突然抓住了他，一把將他拉倒。彆西卜仰麵摔倒在霍普金斯身上，深橄欖色的虹膜反射出一道灼熱的白光，他猛地閉上眼睛，反手抱住撒沙滾開，這時候，他聽見了響亮的“劈啪”聲。數十道蜿蜒遊動的電流從半空中打了下來，道格拉斯發出淒慘的嚎叫聲。撒沙與彆西卜的反應已經算是夠快，但他們還是被打到了，電流借由潮濕的泥土與花草竄到了他們身上，衣服上一片焦黑。疼痛讓他們眼前發黑。“嘿，小雜種，”一個輕佻粘膩的聲音這樣說道：“我們又見麵了。”一個年輕的男人從中國垂楊柳後麵走出來，幾年不見，他的品味更糟糕了——兩條左右分開的大腿被印在他的襯衫上，那個“地方”纖毫畢現，正對著兩個男孩。他吮了吮手指，電流劈啪作響，照亮了他的臉。“你可真是讓我日思夜想。”馬丁說：“霍普金斯……”他呻吟般地說道：“魔鬼作證……親愛的，我和女人上床的時候都在想著該怎麼好好和你樂樂……”他舉起手，電光圍繞著發黃的手指旋轉，逐漸形成一個飛盤狀得東西，“這是個新玩意，它能把大腿或是胳膊，脖子，屁股，或是隨便什麼東西乾脆利索地一切兩半——高熱會燒灼你的血管，你的血不會流的太多，頭腦供血充足，才能清楚明白地感受到每一份疼痛——它得到了很多誇獎，怎麼樣，來試試？”撒沙.霍普金斯一言不發，他的臉上看不到恐懼，他伸手按住肚子，裡麵的內臟在絞痛。彆西卜握緊了他的另一隻手。在場的每個人突然感覺空氣變得沉重起來，無形的壓力讓他們連喘息都困難。凱塞琳到了。她的能力增強了，撒沙想，無需接觸，她的情緒就能影響其他的人。馬丁露出了個古怪的表情：“真可惜，”他悄悄兒地說道：“我不能……我現在可惹不起她。”他說，一邊將手臂放了下來——他看上去像是要放棄。撒沙自始自終緊盯著那道光芒璀璨的電盤——當它毫無預警地爆開時，他一點也不吃驚。他聽到凱塞琳在尖叫。一場小型的雷電暴風雨衝擊著地麵，泥土被翻了過來，石頭粉碎，水仙叢被點燃，煙霧升騰，空中滿是植物不完全燃燒時產生的刺鼻氣味。凱塞琳撲了過去，她站在那兒，瘋狂地轉動腦袋。“幸好我從來沒指望過她能乾些什麼……”撒沙輕聲抱怨，他舒舒服服地坐在父親的膝蓋上——食屍鬼的眼睛在黑夜中閃著紅光，在雷電襲來之前，他抓住了兩個男孩，跳到了樹上，撒沙被他摟在懷裡，彆西卜被他掛在肩膀上。他的視線與亞伯相撞了，安東尼.霍普金斯醫生微微一笑。亞伯四周全是枯萎變色的植物，一塊雙層的防彈玻璃被豎立在馬丁和他身前，一柄又細又長的匕首在上麵製造了一個大口子，它穿了過去，然後深深地插進了一塊警用防爆盾裡——亞伯堅持了一會，終於鬆開了手指，他的手疼的就像是要裂開。馬丁的臉色很差，剛才如果不是亞伯動作迅速，他的腦袋上就要多個特彆的裝飾品了。“我也很想你，”霍普金斯醫生甜蜜地說道：“親愛的馬丁。”水鬼卷完。（待續）ps：這章是屬於2012年6月26日的……