這場幾乎可以被稱之為謀殺的“惡作劇”就這樣靜靜地消失在了格蘭德的支流裡，沒人去提起，也沒人關注，即便是那些對此事略知一二或知道的更多點的學生和教師，他們所能做的也隻不過是說聲：“上帝保佑——那真是一個幸運的孩子。”幸運嗎？彆西卜.比桑地一點都不覺得，假如他的體質不是異於常人的話，那些混在啤酒裡的藥物會讓他完全地昏迷過去，他會乖乖地漂浮在水麵上，任憑濕透的衣服、鞋子和失效的救生衣把他拖進深水裡活活溺死……就算是他及時醒來了，沒有撒沙.霍普金斯的幫助，他也沒法爬出那個冷冰冰的墓穴，彆西卜清楚地記得那時的每一份感受，簡直就是一分一秒的眼睜睜地看著死神逐步逼近——如果不是親身經曆，暴徒首領的繼承人絕對不會想到自己會在這個看似平和與安寧的地方得到這樣的……感受——他承認自己害怕了，他隻有十四歲，雖然他已經殺過人，但他仍然不想死，他不想失去一切，埋進土裡，和蛆蟲一起腐爛。撒沙.霍普金斯也不覺得，如果他忽略了道格拉斯醫生的提醒呢？如果他就像個盲目的普通學生那樣傻等著教師給出個結果，或是在最後的時刻不能打開那扇門……彆西卜.比桑地必將難逃一死——什麼都晚了，一切無可挽救——他以為自己已經習慣了人類的生命如同被風吹動的蠟燭那樣倏忽即滅，他以為隻要他願意，就能保護任何一個他願意保護的人，但事實證明，他大錯特錯……想到這個他就不禁渾身麻痹，在之後的幾天裡，他和彆西卜睡在一個房間裡。他徹夜聽著朋友的呼吸聲，無法入眠。小霍普金斯從未如現在那樣想念父親。他不知道彆西卜是不是也是這樣想的。這裡不是海神島，他們隻有暫時性地藏起自己的恐懼與憤懣，把它們壓在舌頭下麵，咽進肚子，讓它們在經由流逝的時間緩慢地發酵，最終釀成甘美的複仇之酒……沒關係，他們懂得如何等待與掌握機會——還有時間，男孩們很快發現，他們的時間所餘無幾——本年度最重要的一場考試被安排在三十四天後。每一秒鐘都要善加利用。格蘭德裡的每個學生。包括九年級的新生們，都業已陷入一種宗教般的狂熱與執著中，人人步履匆匆。麵色嚴肅，圖書館裡的桌椅被擠得滿滿的，午餐和晚餐的時候也有人帶著書；教師們的臉上失去了笑容，就連指導非必修課的色內克先生也開始緊張起來——彆西卜的補習工作交給了各科目的教師，撒沙.霍普金斯終於可以脫身出來。心無旁羈地回到他自己的書本裡，他的“九周考”取得了全a，教師們希望他在六月末的期考中也能如此。相比起遊刃有餘的霍普金斯，彆西卜.比桑地苦不堪言，也許是因為他的身上貼著“撒沙.霍普金斯好友”的標簽的關係，那些教師們竟然也對他抱有奢望。他們不但要他補上之前的功課，還想法設法地想讓他再進一步，不能全a。那麼至少要有三分之一或者二分之一a。“他們根本就是瘋了！”彆西卜大聲抱怨到，下午三點半放學，橄欖球隊訓練三小時，吃完晚餐，他還得做上四個小時的作業。可以上床睡覺了？怎麼可能！還有一個小時的夜宵式補習——教師們瓜分了他的整個夜晚，還有星期六和星期日：“我記得誰跟我說過。西大陸聯邦的中學就像是萬聖節的遊樂園！沒有作業，沒有考試，隨便你愛怎樣就怎樣，你可以儘情地搗蛋——教師們會為此給你一個好分數！”“真可惜，”撒沙頭也不抬地說道，他正在做曆史附加作業——修複一份十六世紀的西大陸教宗大地圖，“這是十來年前的事情了，自從上任總統先生發布了‘不放棄一個兒童’法之後，西大陸的教育製度就變得嚴格苛刻起來了，教師不再擁有終身執業資格，我們的畢業成績和申請大學的成功率直接和他們的薪資、考績甚至執業資格掛上了鉤，含含糊糊，隨隨便便，放任自流，可有可無的課程被取消，客客氣氣，慷慨大方的成績單與推薦信也不見了，留下的隻有一百一十四磅的書包和每節九十分鐘，一天四節的課，以及四十五分鐘的午餐休息時間。”他扭動了一下脖子：“還有四門課程的作業……團隊的訓練……和補習，是的，親愛的，隻有你。”炭筆打下的底稿線被細心地擦去：“另外，我想我得讓你有個準備，色內克先生在今天早上和我談了談，我們現在參加的社團還太少了，彆西卜，一所好點的大學會要求他的學生參加兩個以上的社團——在申請書上，一個運動社團的經曆太過單薄，期末考結束後，我們必須選擇另一個，嗯，比較文藝的社團加入——我已經選好一個了，你喜歡什麼，音樂還是繪畫？”彆西卜深深地吸了口氣。“假如我們把那件事兒告訴比桑地老頭子的話，”他滿懷期望地問道：“他會允許我們回去嗎？”***晚上九點，因為忘記了移動電話而匆匆回到遊泳館更衣室搜尋的瑪西亞小姐隱約聽見了水聲。遊泳隊隊員的訓練活動一般安排在早上五點半到七點，下午四點到七點，就在兩個小時前，瑪西亞小姐督促著最後一個隊員離開遊泳池，巡查了更衣間與衛生間，親手關上了門和窗戶。彆西卜.比桑地的事情過去沒多久，教師們的神經還緊繃著，她立即警惕起來，幸好因為她興之所至的時候也會在晚上來遊上一兩個全程的關係，她總是隨身帶著鑰匙。遊泳池的水波反射著自天窗射入的月光，一道細長的痕跡破開了銀色的水麵。蒼白的身體躍出了水麵，頭壓的很低，細長的手臂就像蝴蝶的翅膀那樣在水麵上張開。旋即有力地壓進波浪裡，大拇指向下，姿勢正確而優美。瑪西亞小姐微微地皺著眉，脫掉高跟鞋，赤著腳走到出發台前麵。泳者既沒有戴泳帽，也沒有戴上防水眼鏡，在他再次朝著瑪西亞竄出水麵的時候，她驚呼了出來：“寶兒！”其效果就像是在室內打了一個雷。寶兒停了下來，他沒有返回出發台，而是鑽過浮道帶。遊向泳池的一側。他伸手抓住了泳池的邊緣，向瑪西亞小姐招了招手。“你在乾什麼？”瑪西亞語氣嚴厲地說道：“在沒有教練允許和監督的情況下擅自加大訓練強度？你知道最糟糕的結果是什麼？”她的聲音震撼著整個遊泳館：“你在自殺！”她站起來，看了看四周：“上帝啊。隻有你一個人！如果你的腿抽筋了，或是因為……”“瑪西亞小姐，”寶兒懶洋洋地打斷了她的話，他向她繼續招招手，示意她過來。瑪西亞小姐抱著手臂。站在那兒紋絲不動，寶兒露出個可憐的眼神，他的頭發濕漉漉的，緊貼著麵頰，下巴還有點兒嬰兒肥——瑪西亞小姐歎了口氣，她心軟了。“我遊得怎麼樣？”寶兒說：“你剛才看到了吧。我把老毛病改掉了，那可真不容易。”瑪西亞小姐做了好幾個深呼吸，她想繼續生氣。但辦不到：“寶兒，”她放低了聲音：“你怎麼能夠這樣為所欲為？你難道就沒有考慮過哪怕一分鐘——好好想想，如果你出了事兒，你的父母……還有叔叔，他們會多傷心哪？”“他們才不會呢。”寶兒帶著一種令人感覺很不舒服的微笑說：“叔叔壓根兒就無所謂。而我的父母，大概隻會覺得為我舉行葬禮實在是太浪費時間了。”“說實在話。”瑪西亞小姐虎著臉說，“我是真的想要向校長提出申請了——你這樣的小混蛋，顯然急需一根藤條來提個醒，教個乖。”寶兒做了一個鬼臉，“我傷心了，”他捧著胸口：“我做這一切都是為了你，你卻要為了彆人打我，唉，美人兒，我費儘心力，卻連一點讚揚都沒能得到。”“我以為有大半個格蘭德的女生為你尖叫就已經足夠了。”瑪西亞小姐蹲了下來，就像以往的每一次，寶兒摸了摸她的腳趾頭，纖細的手指涼的就像是從冰箱裡拿出來的。“你該出來了。”瑪西亞小姐說：‘我得先帶你去趟醫務所。”她伸出手，寶兒躲開了：“我還沒得到獎賞呢，瑪西亞，我特地等著你，讓你第一個知道，卻什麼都沒得到——除了責罵和一個威脅。”瑪西亞小姐看看身上，她今天有約會，穿著深寶藍色的緊身套裙，膝蓋被綁的緊緊的，步子走大點都會受到約束。她做出一個投降的手勢：“……說說，什麼獎賞？”她真心希望寶兒想要的不是那套捷克波希米亞的水晶盤子，那套盤子是一個追求者送的，寶兒已經砸了半套，她把另外的半套藏了起來。寶兒遊了回來，淺藍色的眼睛就像月光石那樣閃閃發亮，“一個吻。”瑪西亞鬆了口氣，“先上來。”“一個吻。”“先……好吧，”瑪西亞小姐妥協了，她小心翼翼地跪了下來，身體向著泳池探出去，男孩的手臂抱住了她的頭。“閉上眼睛。”“你的要求多如牛毛。”瑪西亞小姐一邊閉上眼睛，一邊說：“我祈禱你將來的女友寬容而仁慈，能夠忍受這一切。”寶兒的笑容深了點。和手指一樣冰涼的嘴唇先是落到了瑪西亞小姐的鼻子上，她也禁不住露出了微笑，然後是嘴唇——笑容凝固了——她被突然咬了一口，在她發出驚呼時，寶兒的舌頭伸了進來。舌頭的溫度同樣低的可怕，它瘋狂地遊動著，就像是條危險的蛇。（待續）ps：感謝腐蝕大人的再次打賞！