“城主的意思是說，我要二十年之後才能帶著食鹽回西岐？”姬旦遲疑道。相較於食鹽，他一個人的二十年算不得什麼。父親有一百個兒子，他在不在西岐並不重要。可父親年事已高，若要等二十年怕是他已經無法讓父親用上這樣的食鹽了。石慧搖了搖頭：“隻要姬四公子願意留下，我馬上就可以派人送食鹽去西岐，甚至可以將製鹽之法交給西岐百姓。”“小子不過在家讀了些書，上不得馬，拉不開弓，如何能夠讓城主如此費心？”姬旦遲疑道。“我既然提出了要求，那自然是於我有利。若是虧了也是我眼光不夠好，怨不得旁人。”石慧笑道。能夠讓孔聖人都敬佩不已的元聖，石慧就賭他是一塊值得雕琢的美玉。千金易得，良才難求，她素來就舍得下本錢。若是他日能將西岐按在下麵，二十年足以讓姬旦對九思部落產生感情心甘情願留下。若她無力回天，西岐注定要崛起，那姬旦在九思部落所學的東西就會借著大周朝廷惠及天下百姓。當然，石慧願意這麼輕易將製鹽之法交出去，並不止這一個原因。食鹽賣了那麼久，西岐能夠知道，朝歌也不傻。朝歌的人現在還沒找來，以後就未必了。若她不想現在對上朝歌就必須將這個大雷拋出去。若是小部落，怕是徒增冤孽，可西岐就不一樣了。西岐本是朝歌眼中釘，又是諸侯國中實力最雄厚的。得天眷顧的西岐對上朝歌比任何部落都有勝算，故此石慧不僅會送食鹽給西岐，還會將提純食鹽之法毫無保留地傳授給西岐百姓。“姬四公子不急著答應，這兩日就讓全忠陪你四處走走。或許到時候，姬四公子就願意留下來了。”石慧微笑道，“忠兒，還不帶你的朋友去休息。”“知道了，母親。”“晚上想吃什麼，自己與廚房說一聲就是了。母親就不與你們一道了，你們年輕人自己玩也自在些。”石慧想了想道，“叫上星兒，這些日子你不在，他常惦記著你。”“是！”蘇全忠帶著姬旦行禮退了出去。“城主真的給這位姬四公子選擇嗎？”見兩個少年退出去，江珧笑道。“你覺得呢？”江珧舉起茶杯，輕啜了一口，沒有說話。茶之為飲，發乎神農氏，不過飲茶之人卻不多。江珧身為諸侯王倒是用過此物，卻酸澀難以下咽。直到在石慧這裡用過茶飲，方知茶之真味。“雖然說最後的結局都是留下，但是可以讓人心甘情願留下總比用強好。”石慧笑道。如今九思部落對外封鎖內部消息，若是一般百姓或者小諸侯王的公子也就罷了。偏偏姬旦出自勢力最大的西岐，那並不是九思部落可以輕易要挾，令人家保密的。在姬旦一腳踏進九思城，石慧就已經不打算讓他離開了。姬旦以為蘇全忠會帶他去自己的院子，不妨兩人卻出了城主府到了一街之隔的獨門小院。這院子不大，不過兩進，進門時已經有個青衣少年等著。“周兄，這是我的好兄弟江星也是江城主的三公子。”蘇全忠介紹道。“阿忠，你一出門便是數月，倒還記得回來。這是在外麵新認識的朋友？也不為我介紹一二。”江星大笑道。姬旦聽到石慧說的星兒本以為是個俊秀少年，不妨卻是個身材極為魁梧的小子。年齡與蘇全忠相仿，卻比蘇全忠高了半個頭，方臉寬肩，背上背著一把巨大的玄鐵重劍。“我這不是出門辦事去了麼！”蘇全忠笑道，“星兒這是我在回城路上認識的周旦周公子。”“我聽說過你，你們尚未進城，師父就說阿忠在路上結識了新朋友。”江星笑道，“在九思部落，沒有什麼能夠瞞過城主府。”江星看起來就像是個胸無城府，四肢發達的少年，可是姬旦卻知道江星這話明顯是與他說的。相較於蘇全忠，這個看著頭腦簡單的少年反而多幾分心眼。“星兒，我們趕路半日已經餓了，不妨先吃飯吧！這些日子不在家，一路上吃的簡直是豬食。”蘇全忠抱怨道。到了冀州，他是侯府世子，下麵的人奉上的自然是最好的食物。可是習慣了九思部落的精細，蘇全忠還是覺得外麵的食物難以下咽。畢竟在九思部落，穀物都會脫殼，蔬菜種類繁多，加之烹飪手段也比較豐富。可冀州和朝歌，不管是百姓奴隸還是貴族，吃的依舊是粗糧，蔬菜和肉類都是白水煮，能夠放鹽都是貴族的待遇了。蘇全忠倒是帶了鹽之類的調味料，隻他也不會烹飪食物，隻能入鄉隨俗各種水煮了。“知道你回來，我已經讓人準備了！”江星笑道，“今兒天氣熱，我們就在井邊用吧！”蘇全忠點了點招呼姬旦進了內院，果然見院中又一亭子，亭子中有桌椅，旁邊是一口小井。石桌上放著三碟點心，隻看著就極為精致。江星走到井邊，搖動軲轆，提上一隻水桶，卻見水桶中有一綠皮瓜。“星兒，你真懂我的心！”蘇全忠將瓜抱出來，放在桌子上，拔出腰間匕首，三兩下剖開瓜，露出了紅色的瓤和黑色的瓜籽。姬旦在蘇全忠的招呼下，拿了瓜來吃，清甜可口。“此為西瓜是我戰叔的子侄從極遠之地帶回來的瓜種。”蘇全忠笑道，“味道如何？”“堪稱仙品！”姬旦應道。這九思部落委實有許多神妙之處，如今他倒是有幾分相信石城主的話了。九思部落的新鮮東西極多，這食鹽不過其中一二罷了，旁人覺得珍貴非常，在九思部落或許隻是尋常之物。“我九思部落，新鮮玩意可多著呢！”蘇全忠得意地拍了拍手。婢女上前收拾了瓜皮，將飯食端了上來，卻見上麵的稻米瑩白可愛，軟糯香甜。雞肉不知用什麼香料燉的，一掀開蓋子便想起撲鼻。又有那貴族最尋常吃的烤肉，味道亦是不凡。除了米飯葷菜，送上來的涼菜綠葉蔬菜，姬旦竟然是一樣都不曾見過。仿佛過去十幾年白活了一般，他堂堂西岐四公子，竟也成了沒見識之人。接下來兩日，蘇全忠和江星果然帶著姬旦在城中四處走動。不止街道民宅，竟然連製鹽的鹽場和練兵的校場也帶他去看。姬旦看到的新奇之物越多，越是驚心，慢慢地也明白過來或許所謂的選擇從來不存在。九思部落能夠將這些瞞那麼久，不管是朝歌還是西岐等大諸侯國都一無所知，定然有其道理。要是他能夠在看到這些東西後，順利離開九思部落，那麼九思部落的秘密早就不是秘密了。想明白了這一點，姬旦主動求見了石慧。“姬公子前來，莫非已經有了決斷？”石慧將剪下的月季花隨手插在妲己頭頂，打發小孩兒去玩，起身微笑道。“想明白，不過旦尚有一事不明，想要請教城主。”“姬公子但說無妨。”“城主既然一開始就沒有打算放我離開，為何還要讓我選擇？甚至，不惜以食鹽為餌？”“心甘情願和被迫總是不同，你若心甘情願便是我九思部落的良才，我九思部落素來是求賢若渴。你若不情願，我九思部落隻能添加個階下囚，並沒有什麼用。”石慧微笑道，“且食鹽不是餌，而是姬公子為我九思部落效力的報酬之一。”“原來如此！”姬旦心下了然。“送去西岐的一千斤粗鹽已經準備妥當，隻要姬公子寫好信，九思部落就會派人前往西岐送鹽，並教導西岐製鹽之法。”“多謝城主，旦這就回去寫信。”姬旦是個聰明的小子，也沒有提九思部落的事情。隻寫了一封信給兄長伯邑考和姬發，言說自己在遊曆中遇到良師要留下學本事。出發前尋找的食鹽已經在師父出尋到，求得師父送回食鹽和製鹽之法。石慧拿了姬旦的信，果然派了人去西岐。自此西岐少了一位姬旦公子，九思城卻多了一個名周旦的少年。少年周旦機敏好學，不過月餘就學會了九思部落的簡體字，跟隨石慧和副城主江珧身邊半年已經能夠獨立處理城主府的許多政務，讓石慧和江珧從繁雜的政務中解脫出來。有了姬旦這個金牌助手，江珧已經徹底騰出手按照石慧準備的練兵計劃開始訓練士兵。這幾年九思部落的出生率節節攀升，幼兒的死亡率卻持續降低，九思部落的孩童占據的比率遠勝過其他部落。再過十幾年，這些稚嫩的孩童就會成為九思部落最重要的勞動力，進一步提高九思部落的實力。生活條件改善，九思部落的成年人也更加健壯，組建的軍隊戰鬥力也越發不凡。若沒有三教弟子和妖魔出現，石慧相信九思部落的這支軍隊不出十年就可以橫掃八百諸侯。可惜啊，真是可惜啊，這是個神仙打架，凡人遭殃的世界。雖然在這個世界，修行再度突破桎梏一日千裡。可實力提升的同時，石慧依舊忍不住厭惡這些非要插手凡人興亡的神仙。在這些仙人麵前，人類實在付出再多努力，也無法填平其中的差距。時光荏苒，孩子們也漸漸長大，當朝歌傳來消息，大王令各部落上貢美女時，石慧就知道一切就要開始了。曆史的齒輪終於露出了它的獠牙，想要吞噬著什麼。