下朝後，徐楷士也沒有去衙門辦事，而是避開了想要湊到身邊問消息的朝臣，心事重重地回了府。原想去書房看公務，走到半途不知想到什麼，腳下一轉又向母親院中走去。正是仲春，氣溫不高不低，隻一直站在陽光下還是有些熱的。徐楷士進了院子就見獨子徐耀祖站在太陽下蹲馬步。少年白嫩的臉上一片潮紅，已經帶了幾分汗意，再看他兩腿戰戰，可見已經站了一會兒了。見到徐楷士進門，徐耀祖的眼珠子一個勁往他爹身上瞄，臉上滿是哀求之色。“站好！今兒天皇老子來了都救不了你！”石慧坐在廊下閉目養神，仿佛另生了一雙眼睛盯著熊孩子一般，徐耀祖聲音都沒有發出就被發現了小動作。徐楷士聞言隻做沒看見兒子求救，走到廊下就見窗子開著。長女立在書桌前寫字，臉上亦滿是委屈。徐楷士瞄了一眼，抄的正是女戒，不由心下納罕。老太太素來最疼這兩個小的，今日怎麼狠的下手親自整治了。“兒子給母親請安！”“下朝了，坐吧！”石慧坐正身體道，“折子遞上去了，皇帝的意思看清了？”一旁伺候的金珠早就機靈的給徐楷士奉茶，又給石慧重新沏了杯熱茶。“什麼都瞞不過母親！折子遞上去了，皇上也準了。”徐楷士接了茶盞，杯子入手入手不冷不熱，水溫恰好。走了一路，正有些渴，徐楷士也沒多看，就著茶杯飲了一口，卻立時吐了出來：“這茶為何這般苦？”“這是苦丁茶，怕你這幾日火氣大，特意備著給你祛火的。”徐楷士不敢反駁，隻覺得那股子苦茶的味道幾乎衝進了心裡：“娘，兒子順著您的意思遞了折子請皇上公開選妃，果然不提立阿華，皇帝是願意的。選妃宴，陛下更是提都沒有提一句阿華，看來是真的不想再有徐家女進宮。那是親外甥啊，沒想到如今也有這麼多心眼。”“那是皇上，不是你外甥！”石慧淡淡道。坐上那個位子，就容不下太多骨肉親情了，至親猶可殺何況一舅舅。“我隻是沒有想到——”“爹，你方才說什麼？皇上表哥要選妃？”徐耀華快步從屋中衝出來，打斷了徐楷士的話，急聲問道，“為什麼我不知道？”“砰”的一聲，石慧將手中茶盞重重拍在了桌子上：“放肆！長輩說話，哪有你插嘴的份，一點規矩都沒有！陛下選妃乃是國事，與你一閨閣女子何乾？”“祖母，皇帝表哥就要娶彆的女人了，我還要什麼規矩！”徐耀華喊道。“是不是不同意你入宮，你還想去死啊？”石慧斜睨了她一眼，“那便速去！免得為你一人牽連全族。”徐耀華不由一愣，眼淚一下子掉了下來：“祖母，你不講道理！我隻喜歡皇帝表哥，明明爹和姑姑之前都說好的，為什麼就變了？”“講道理，什麼是道理，你是講道理的人嗎？告訴你為什麼不能進宮，因為你是徐家的女兒，因為如今的太後娘娘也是徐家的女兒，宮裡容不下兩個徐家女。你也不必怨恨，沒有徐家，你連麵君的機會都沒有。便是見著了，這般刁蠻任性若非出自徐家，怕是幾個腦袋都不夠砍。”“祖母，求求你想想辦法，我要進宮，我不要嫁給彆人，我隻喜歡皇帝表哥。”“你不想嫁人不是不行，哪怕是想做一輩子老姑娘又或是出家，老身都不管你。”石慧歎道，“如今徐家女兒是絕不會進宮的，你可以自己選。你想進宮隻要一個辦法，那就是不再做徐家的女兒。”“祖母，華兒求求您了，您與太後最疼孫女了，隻要您求情，皇帝表哥一定不會不要我的。”徐耀華見石慧不為所動，又去扯徐楷士的袖子，“爹，您最疼女兒了，您幫女兒想想辦法。”徐楷士在朝堂上才被打破了甥舅一家親的假象，心情鬱悶，聽到女兒哭鬨，心下不悅，厲聲道：“便是我們過去太寵著你了，才縱的你無法無天，一點規矩都沒有。陛下是天子，豈是你一廂情願喜歡就能要的。”“女兒如何就是一廂情願了，那是我親表哥，表哥最疼我了。”“陛下對你好，那是看在老身和太後的麵子上，並非對你有男女之情。陛下是天子他喜歡誰就是誰，沒有人能夠左右天子的選擇。你父親和姑姑想要陛下立你為後，陛下推脫多時，你就不想想緣由嗎？”石慧皺眉道。“都是護國寺的禿驢說皇帝表哥不宜早婚。”“護國寺方丈若沒有人指點，豈敢對立後之事出聲？今日你父親奏請陛下立後，為何大臣舉薦其他貴女，陛下就準了？蠢！”石慧冷笑道，“昨日陛下與老身說了，你若出嫁，必許你一台嫁妝，你回去想一想為什麼吧！”“不，不可能，皇上表哥不會這麼對我！”徐耀華哭著跑了出去，“我要去問表哥。”“娘，您說的這般無情，我怕阿華受不了。”見徐耀華跑出去，徐楷士擔憂道。“腐肉不挖出來，傷口如何愈合？你最好不要心軟，務必讓她死心。”皇帝不喜徐耀華，嫌棄徐耀華脾氣不好，刁蠻任性，隻是皇帝也不願太後不高興，和徐家撕破臉，雖然疏遠，見了卻是客客氣氣，以至於徐耀華總不肯死心。石慧想了想道：“銀珠，你去看著大小姐，勿讓她做出出閣的事情就好。除了出府，其他管她如何哭鬨，不必理會。”徐楷士聽了也不反對，今日皇帝的態度，他看的分明。徐楷士在朝中沒有受過什麼挫折，如今在皇帝外甥麵前跌了一跤，心中一團火氣，也有幾分氣性，不願意女兒這般要死要活去貼皇帝冷臉。“阿祖這又是做了什麼？”徐楷士目光落在徐耀祖身上，開口問道。“前兩日從外麵拿了個鐲子來我這騙銀子，罰他抄寫《孝經》，竟然讓先生代寫，簡直是無法無天。”石慧越說越生氣，“那先生我已經將人辭退了。”“先生不好，再換就是了，兒子讓人去安排。”“這事老身有打算，你不用管。”想到徐楷士以前給徐耀祖找的那些先生，石慧就無比嫌棄。徐楷士給徐耀祖選的老師，不是舉人就是進士，隻這些人哪裡是來教孩子的，不過是想要丞相府的門路。為人師不思教導學生，卻想從學生身上謀取好事，腰杆不直，可不是被徐耀祖這熊孩子倒過來製約了。“那便讓何氏去安排，哪有什麼都讓娘您操心的道理，這不是顯得我們晚輩無能麼！”“若非無能，何勞我一把年紀還在為了子孫憂心！”這話就戳心了！徐楷士一口氣被堵在了嗓子眼，隻到底是親娘，也不敢辯駁。正有些訕訕，不知道怎麼接話，卻見徐耀華的丫鬟跑了過來。“老夫人，不好了，大小姐鬨著要上吊！”“你看看你教出來的好女兒，遇到事情就一哭二鬨三上吊，那點出息！”石慧站起身道，“老身倒是要看看，她玩什麼把戲！”徐楷士頓覺老臉無光，乖乖跟在石慧身旁。徐耀祖趁機小跑著走到石慧麵前，伸手扶著石慧的手，舔著臉道：“祖母、祖母，大姐不會真的想不開吧？”石慧看了他一眼沒有說話，也沒有趕他離開，一道去了徐耀華的院子。三人走到院門就看到一個年輕女孩子站在門口輕聲細語的勸說：“大姐，你不要這樣，祖母最疼你了，有什麼話，我們就與祖母說啊，你不要想不開。”回答她的是從屋中飛出來的花瓶。徐耀祖小聲道：“大姐生氣，誰也勸不住的。”“金珠，砸壞的東西入賬，從大小姐的嫁妝裡扣。”石慧略提高聲音，保證屋子裡的人能夠聽到。站在門前的少女小跑著走到了石慧麵前行禮：“孫兒見過祖母！”這是徐楷士庶出的女兒徐素華，隻比徐耀祖大半個月，生母是何氏房裡伺候的丫鬟。與長相明豔，性格刁蠻的徐耀華不同，徐素華長相偏於小家碧玉，脾氣也非常溫和。徐素華生母難產而亡，養在何氏膝下。雖然是庶出，徐耀華和徐耀祖待之卻極為親近。徐家人雖然沒有苛待徐素華，不過相較於安靜的徐素華，老太太和徐楷士都更疼愛嘴甜的徐耀華和徐耀祖。石慧點了點頭，緩步走到門前，忽然一個花瓶飛出來，落在腳邊碎裂。徐楷士見此，隻氣得七竅生煙：“簡直是豈有此理，豈有此理！”徐素華亦是嚇得臉色發白，顫聲道：“奶奶，大姐不是故意的！”石慧一把推開徐楷士，進了屋子，就見徐耀華真一手抓著另一個瓶子愣在當場。見了石慧進門仿佛才反應過來，放下瓶子，撲到櫃前，撤出一條披帛，嚷道：“不讓我嫁表哥，我不活算了！”嘴上一麵嚷嚷，一麵挪了凳子爬上去，將披帛往房梁上甩，隻是力道不對，幾次都沒有甩上去。一旁丫鬟嘴上勸著，並不敢上前拉她，怕她摔下來。石慧走過去劈手奪過披帛，輕輕鬆鬆的甩過了房梁：“繩子給你掛好了，想死容易打個結，脖子往裡麵一套就好了。死不會太難，一會兒你就會血液不凝，括約肌鬆弛，便溺而下。死狀雖然恐怖惡心了些，不過過程不會太久。”徐耀華聞言腳下一軟，手忙腳亂的爬下凳子：“我不上吊，我服毒！”“那就砒霜吧，見效快，我記得前些日子府上毒老鼠正好備了些。砒霜毒性強，見效快，死狀也不會太過不雅，頂多七竅出血罷了。皮膚或許有些青黑，那也無妨，你都死了，大約也不會在乎漂亮不漂亮。”徐耀華臉上一白：“我，我不要服毒！”“那就投水吧！出了你的院子就是荷花池，你是丞相府的小姐，死了屍體很快就會撈上來，不會把你泡成腐屍的。死狀比上吊、服毒好看，頂多皮膚有點發白之類的小問題，就是過程可能不太舒服。你可以捂著口鼻試試感覺，體驗一下再下水，免得跳下去後悔，還要人下來撈你！”徐耀華越聽越害怕，越害怕越傷心，嚎啕大哭：“哇~祖母你不疼我了！”“我不疼你，何必慣著你。連你想死都幫你想辦法，你還想老身如何疼你。”“我隻是想要嫁個表哥！”“你表哥不喜歡你！”“不是，不是，表哥喜歡我的，表哥怎麼可能不喜歡我！表哥以前最疼我了，有什麼好東西都想著我。”“那你想一想上一次他陪你玩是什麼時候？”徐耀華一下子愣在了原地。原主時常進宮探望女兒，也會帶著孫女同去。那是皇帝年幼，正是貪玩的年紀，會陪著舅家表妹在花園撲蝴蝶，放風箏。可孩子們總會長大，男女七歲不同席，皇帝年少登基，哪怕沒有親政也每日有許多課程，哪裡還能再像小時候那般無憂無慮。說徐耀華對皇帝愛的多深，也不儘然。到底還是原主、太後和徐楷士的鍋，一直讓她以為日後表兄妹是要親上加親，小女孩記憶中那個陪著自己玩耍的小哥哥也隨著她一起長大。女子少見外男，徐耀華自小就覺得自己是要嫁個皇帝的，早早將皇帝當做自己的未婚夫婿。偏偏時常在長信宮還有見上幾回，皇帝年少英武，待舅家表妹又素來風度偏偏，徐耀華可不就將一腔少女心思托於皇帝了。石慧歎了口氣：“奶奶不許你進宮，也不說是為了你好，你隻當這是為了徐家吧！你得家族庇護方能順風順水，錦衣玉食，如今也當為家族考量一二了。”“奶奶，我進宮難道不是更能幫助家裡嗎？”徐耀華愣愣道，“就像宮裡有太後娘娘，爹才能當丞相一樣。”“且好生念念書吧！”宮裡有太後，徐楷士方能年紀輕輕坐上丞相之位不假。可當年沒有徐楷士和徐氏一族鼎力相助，年少的天子也未必能夠穩穩當當撿漏坐上那個位子。朝廷在外還有不少藩王，皇帝也並非沒有彆的兄弟。沒有徐家支持，太後和年幼的天子隻占據著一個嫡字，坐上皇位也未必能夠掌權。徐楷士就是清楚這一點，所以行事沒有忌憚，自以為有功於天子。可是他卻是忘了，皇家從來沒有滴水之恩當湧泉相報的概念。留下徐耀華自己疏理心情，石慧讓人將《史記》和《漢書》找出來，給徐耀華送去：“這幾日，就讓大小姐在家好好讀書！”司馬遷將外戚列於《史記》的“世家”，班固為外戚在《漢書》中立傳。《漢書?外戚傳》記錄了西漢二十五個後妃的事跡及其母家情況。女子本是最無地位，若一招為帝王後妃而受寵愛，便是“一人得道，雞犬升天”。衛青、霍去病是天縱將才，可若沒有衛子夫從謳者飛升為皇後，縱是漢武帝識人善用，如何知道一個騎奴、一個私生子的才華？李廣利，匹夫也，卻因李夫人之寵得以領命又是一個極端。女子本身如浮萍，可她們的命運又往往牽扯家族榮辱。故此許多勳貴人家子孫不肖，就寄希望於送女入宮博恩寵。班固統計，西漢一代“後庭色寵著聞二十有餘人，然其保位全家者，僅文、景、武帝太後及邛成後四人而已。……其餘大旨夷滅，小者放流”。後妃與外戚的的命運實難以捉摸把握，然富貴易迷人眼。大家往往能看到外戚的榮華，卻少有人能留意背後的風險。人生而逐利，莫過如此！走出芳華院，石慧竟覺有些疲倦，路過花園亭子，便坐下來歇歇腳。這幅身體比預想的更老邁，身體的機能都已經陷入衰老。“奶奶，大姐真的不進宮了嗎？”徐耀祖湊到石慧麵前，小聲道。想到自己和朋友吹噓，自己的大姐馬上就是貴妃娘娘了，徐耀祖心中就一陣發虛。“阿祖，一個家族要長盛不衰靠的是持家之人，而不是送自己的姊妹、女兒進宮邀寵。曆朝曆代，那些因裙帶關係立於朝堂上的，有多少能夠站到最後？”石慧歎息道，“後宮佳麗三千，能夠奪得帝王之寵不過寥寥幾人。”然紅顏未老恩先斷的亦是數不勝數，這幾人又有哪一個能夠一輩子受儘寵愛。“太後姑姑不就站到了最後嗎？咱們家有太後，大姐有太後姑姑護著，皇上表哥也會看重大姐幾分的。”徐耀祖不服氣道。“太後的情分不能用一輩子，人與人的交往，講的是你來我往。你交朋友，若是對方隻知道索取，不知回報，你還願意與他繼續做朋友嗎？”“為什麼不願意啊！”徐耀祖理所當然道，“我和唐健他們出去都是我付錢。”“嗬~”石慧忽然想一巴掌抽過去。唐健是禮部侍郎的庶子，雖為庶子，不過唐健生母頗為得寵，連帶唐健這個庶子比嫡子還像嫡子。唐家不差銀子，徐耀祖是丞相公子，一般出去，下麵的人為了討好他也會爭著付賬。同樣都是不差錢的富二代，若都是徐耀祖付賬，那隻要一種可能。對方沒有將他當做需要巴結的對象，而是一個可以隨便涮的凱子。徐耀祖看著石慧的臉色，突然打了個寒噤：“祖……祖母！”“你這麼蠢，一定很多人樂意與你做朋友嗎？”石慧嗤笑道。徐耀祖：祖母，我是親的，您的親孫子歪！“娘，阿祖還小，不懂事，回頭慢慢教就是了。”徐楷士忍不住出口道。“不懂事可以慢慢教，蠢是無可救藥的，尤其是親爹遺傳的蠢。”石慧揮了揮手道，“行了，都回去，好好歇著吧！空下來就想一想自己的身份，居安思危，彆每天活的和那浴池的錦鯉一般，吃飽了萬事不想。”徐楷士臉色一僵，徐耀祖偷偷瞄了一眼父親，父子兩個臉色都不太美好。“兒子告退！”“孫兒告退！”“你的《孝經》會去好好抄，不是罰站是罰你讓人代寫的過錯，並不能抵消之前的懲罰。”“孫兒記住了！”徐耀祖有氣無力地回道。想到今兒站了一上午，倒也沒心思動歪腦筋了。石慧回了自己院子，小憩了一個時辰，精神才恢複些，正好兒媳何氏過來伺候。“可去看過華兒和阿祖了？”“華兒哭鬨了半日，如今素兒陪著已經歇下了。阿祖一直在抄《孝經》，倒是老爺一直把自己關在書房裡不吃不喝的。方才有人到府上求見，老爺也沒有見。”“來的都是什麼人？”“有的是送了帖子，禮部侍郎唐大人親自登門，老爺也沒見。”“尚未遞帖子便這般上門，堂堂禮部侍郎如此不知禮數。聽說這廝還是個寵妾滅妻的偽君子，此等敗類竟能堂堂然立於士大夫之列，舔居禮部官員，當真是有辱斯文。”何氏心下愕然，不知今日老太太何為對這禮部侍郎這般大的怨氣。說來禮部侍郎唐大人算的寒門出身，是徐楷士一手提拔上來的。唐大人的庶長子唐健和徐耀祖玩的極好，徐耀祖出門，十有八回都是一處。“聽說阿祖時常與他兒子一處玩耍？”石慧道，“日後，你且看這些，勿要讓阿祖與這些個狐朋狗友混在一處。須知近朱者赤近墨者黑，此等紈絝莫要讓他帶壞了阿祖。”“兒媳記著了。隻唐大人與老爺甚是親厚，不許阿祖與唐家小子往來，唐大人是否不悅？”“不過是小兒玩樂，當得什麼？便是唐大人不悅又如何，難道承恩公府害怕他一個禮部侍郎不成？徐家不想得罪誰，也不必畏首畏尾誰都怕。”這兩年徐楷士行事無忌，身邊很是聚集了一群品性能力參差不齊的臣僚。徐楷士若有那能力，一力篡位也就罷了，偏偏沒有那等實力。既然沒有篡位的可操作性，就當安分些。結黨營私，引得皇帝忌憚，沒什麼好處，徐楷士身邊的人也該清理一波了。