雖然覺得兩家的婚事忒多波折了些，不過謝媒人卻還是儘心儘力的。白家出手大方，多了許多波折，雖說媒人多了事情，可她賞錢也沒少拿。隻儘心儘力辦好了白大爺的事情，日後還要白二爺不是？雖說白二爺年歲小，可小孩子都長得快，算起來也沒有許多年的事情了。除了白家兩位爺，白家在本地是名門望族，族中子弟眾多，白家這樣的東家，城裡的媒婆那個不想搶著伺候。請了謝媒人先回去，石慧少不得讓人準備了四色小點心，親自上門。若是方夫子病了，當是白錦堂這個未來女婿上門探望，可如今要談婚事，自要她這個長輩親自出馬了。兩家住的也不算遠，不過是兩條街的距離，石慧也沒有坐車，讓兒子提著點心，母子二人步行過去。走到半路，石慧忽然問道：“前幾日讓你去看娉婷，娉婷可有什麼不尋常？”白錦堂不知想什麼正出神，聽到母親與他說話才回神：“因師母說成親前不好多見麵，孩兒隻與娉婷說了兩句話。不過娉婷收了簪子，當時很高興。”白錦堂對著這個未婚妻還是很上心的，年初出門從東京回來，還特意帶了京中時興的首飾。當然他是個孝順孩子，既然帶了未婚妻的禮物，也沒有將母親拋諸腦後，就連幼弟白玉堂也得了一把精致的小匕首。“這般看來，問題不在娉婷身上。”隻不是方娉婷的問題，到底什麼事要鬨到退婚那麼嚴重，連與白家商議的意思都沒有。在石慧看來，隻要問題不在自己兒子和方家姑娘身上萬事好說。既然定了親事，隻要孩子們兩情相悅，任他什麼理由，搶她也要將媳婦搶回來。可若是方娉婷不願意嫁她兒子，哪怕是白錦堂喜歡，她也要退了婚事，強扭的瓜不甜。方家家境尋常，隻是一個小小的兩進院子，家中唯有一對老仆，就沒有其他下人了。石慧和白錦堂到了，方家老仆引了兩人進門，家中卻是靜悄悄一片。“方伯，方夫子和師母可在家中？”“在在，都在呢！老爺有些不舒服，正在家中休息呢！還是二姑爺孝順，記掛著老爺。”方家老仆已經有些年邁，耳目不甚好，平時也就是看看家門罷了。白錦堂上門，方伯很是高興，似乎對方夫子要退親的事一無所知。樂嗬嗬的引著他們進了院子，要去通傳。白錦堂去看望據說病了的方夫子，石慧就在堂屋等方夫子和方夫人出來相見，不想站了一會兒就聽到後院傳來哭喊、吵嚷之聲。石慧見廳中無人，乾脆起身向後院走去。雖說無主人允許私下走動有些失禮，可兩家是近親，且也有句事急從權。石慧自己進了後院，卻見方娉婷手持剪刀站在廊下，方夫人與一陌生婦人站在院中苦勸。“……娉婷不能嫁給白大哥，便是絞了頭發做姑子，也絕不會嫁給一個登徒子。”“娉婷這是什麼話，這事是我們華兒不對在先，可華兒不日就有了功名，哪裡委屈了你？你連身子都被我們華兒看了去，不嫁華兒，那可真是一條白綾吊死了。若非我是你親姑母，可不舍得委屈我們華兒娶一個訂過親的姑娘。”站在方夫人身邊的婦人開口便道。石慧站在後麵聽到此言，不由皺了皺眉頭：“我這人眼神是不太好，可什麼時候耳朵也不靈光了，瞧瞧這都聽到了什麼汙穢之語。”方夫人聽到身後聲音，回頭見是石慧，一臉駭人幾欲暈倒。方娉婷站在廊下也是臉色蒼白，手上的剪刀幾乎握不住。“白……白夫人，您怎麼來了？”方夫人惶惶然地看著石慧道。“我不來如何知道有人挖牆腳，鋤頭都揮到我白家牆角跟下了？”石慧看著那婦人道，“這位夫人，我方才聽你說話，似乎是我家娉婷的舅母？隻你方才說什麼來著，我怎覺得自己有些幻聽呢？”婦人見著石慧臉上帶著笑容，卻莫名地打了個寒噤，隻又回過神來，色厲內荏道：“你是什麼人？如何擅長彆人家宅院。”“我是什麼人？問問我這親家母啊。”方夫人囁喏半響才道：“這是白家的白老夫人，白家大爺的娘。”“親家母您這介紹可不好，我家的聘禮都送了，就是一家人。稱呼一家親家才是事兒，該是您女婿的娘才是。”石慧說著已經走到方娉婷麵前，“好孩子，你與母親說說，可是誰讓你受了委屈不成？”“夫……夫人，娉婷對不起白大哥！”方娉婷見了石慧以手掩麵，竟然舉起剪子向自己咽喉刺去。石慧伸手一抓，將剪子奪下，一手按著方娉婷道：“你與我家錦堂行了納徵之禮，那就是我白家的人，我白家人可不興尋死覓活這一套。”“我說白夫人，您這話可不對。我兄長方夫子昨日已經遣人去你家退親，如今已經將女兒許給我兒了。”“笑話，我家與方家乃是明媒正娶，送了聘書、聘禮的，一句話就說退親沒那麼便宜。你說方夫子將娉婷許給你兒子，聘書何在？”石慧冷聲道，“便是方家真這般不知禮數，一女許二家，也有個先來後到，就是鬨上公堂，老身也自有分說。”方娉婷聞言卻掩麵痛哭：“娉婷、娉婷已經沒臉見人了，何不讓我死了算了！”“年紀輕輕說什麼死字，我白家可不興這一套。兩家既然定了親事，就不是外人，便是見外也要先退了親。我白家清清正正的人家，也沒有糊裡糊塗退親的道理。”石慧正說道，就見白錦堂扶著方夫子自前院過來。方夫子一見石慧，便長揖到底：“家門不幸，此事是我方家對不住，還請白老夫人準退了這門親事，都是我家的不是。”“老夫子這話可不對，也不要覺得老身咄咄逼人。老身這人是個心裡藏不住事的，今日若是分說清楚，這事沒有這般容易過去。”石慧頓了頓道，“老身先問一句，老夫子要退婚，可是我兒有何不妥之處？”“這金華府再沒有比錦堂好的後生。”“方家要退婚可是娉婷不願意，心中另有所屬？”“小戶人家，比不得貴門千金，可是小女娉婷也是謹守本分的孩子。”“兩家行三媒六聘，我白家可有失禮之處，聘禮可有虧欠之處？”“老夫人行事周到，聘禮更是豐厚，再沒有更好的了。”方夫子越說越覺痛心，隻恨不得將頭埋在地裡。“如此這般，這門親事哪裡不好，您這空口白牙地就要媒人上門退親？”石慧道，“老夫子有什麼難處，單說無妨，我白家也不是不講理的人家。”“慚愧慚愧，家醜不可外揚！”方夫子搖頭道。“大哥，你這話可就偏心了，如何就成家醜了。難道我家華兒還配不上娉婷不成。”石慧與方夫子一問一答，這婦人在旁早就有些不耐，“這娉婷身子都被我家華兒看了去，不嫁華兒還能嫁給誰？”石慧一把按住白錦堂，看著那婦人道：“你將方才的話再說一遍！”“我說娉婷已經是殘花敗柳了，我也是為了你們好，難不成你們還要娶個我家華兒——”婦人一語未儘，已經整個人被石慧扇飛出去，倒在地上吐出一口牙。“我這人啊，眼神不好，耳朵也不靈光，這手有時候卻快了點。” 石慧搓了搓手掌，慢條斯理地道，“方夫子不願意說，就我來猜一猜。這位夫人是夫子的妹妹，她兒子華兒可是夫子的外甥？”“白老夫人，這事、這事與我娉婷無關啊！”方夫人見方氏那淒慘的模樣，嚇得要死，上前拉住石慧哀求道，“此事並非我女兒不守婦道，是那方氏的兒子闖入小女閨房，非小女之過。”“聽明白了！”石慧道，“那華生如今在哪裡？”“因著秋試將近，我家老頭子好心讓他在前院讀書，指點他解試。那些想到那畜生覬覦我家婷兒，擅闖後院，偷看我女兒更衣，如今那畜生已經躲到彆人家中去了。”方夫人見石慧一掌扇飛了方氏生怕她遷怒自己女兒，忙開口道。“莫說還在金華府，敢欺我白家人，便是天涯海角，老身也要將人挖出來。”石慧冷哼一聲道，對極力克製了怒火的白錦堂道，“娉婷是你媳婦，有人欺負到咱們家頭上，再沒有這般忍辱負重的。你去將人找出來，我們也不聽一人之言。問清楚了，若是真的，哪隻招子看了就挖了那隻，兩隻看了，就廢一雙。若是那張嘴不乾淨，添上舌頭一條。”白錦堂點了點頭，隻看了方娉婷一眼，有些猶豫。“儘管去，你媳婦這裡有為娘在，誰也欺負不了。”石慧道，“人家稱你娘一聲老夫人，可不代表你娘老了。”“娘照看著，孩兒去去就回！”白錦堂正要離開，卻被方夫子一把拖住了。“不可去，不可去！”“老夫子這是舍不得那登徒子還是擔心我兒惹上官非？”“那畜生老夫隻恨不得錘死了事，可錦堂大好前程，斷不可為了那畜生斷送。”“男兒大丈夫，若連自己的妻子都護不住有什麼出息？此事鬨到官府，老身自當一力承擔。老夫子與我家相交多年，但也知道老身不是什麼大戶人家出身，本就是江湖草莽。今日隻要那小子一雙招子，便是給足了麵子。依著老身往日行事，定要他求生不得求死不能。”