太上皇心情有些鬱悶，回倉房睡了一覺。睡著之後他做了一個夢，夢見了他的耳朵沒有聾，自然也沒有變成啞巴。在朝堂上他是那樣的意氣風發，與太子亦是父慈子孝，感情甚篤。隻是隨著夢境的繼續，有些事情開始轉變，兒子們都漸漸長大，太子也逐漸失去了風度。太上皇看著自己坐在高高的龍椅上，長大的兒子們在他麵前鬥的你死我活，他痛苦的廢太子立太子，兒子們在他的操控下鬥的死去活來。他死了很多兒子，也圈禁了很多兒子，太子甚至說要與他此生不再相見。夢裡的太上皇很傷心，可有覺得誌得意滿，他是皇帝，高高在上的皇帝，沒有人能夠違逆他的意思。然而有一天他還是死了，沒有人不會死，哪怕皇帝、太上皇也會死。在夢中的他死去時，太上皇忽然驚醒了。他想到了那個夢，夢裡沒有太後、沒有純親王，裕親王也早早地死了。在夢裡，如今活著的小格格、萬黼、胤禶、胤祚、胤禌還有許許多多皇孫都會夭折。太上皇有些分不清夢境還是現實，由近侍伺候著起身，準備去甲板上吹吹風。太上皇才走到甲板上，就見幾個少年擁簇而來，向他請安。“孫兒們給皇瑪法請安！”領頭的少年是皇帝的嫡長子，也是如今的儲君弘曦。雖然知道太上皇聽不見，太子領著一種兄弟過來請安依舊謹守禮節，不敢又絲毫懈怠。弘曦今年十五歲，長得豐神俊秀，容貌肖似皇帝，不過性格倒是與他大伯承祜更像一些。皇帝少年時性格傲嬌彆扭，太子卻更像大伯，性格溫和，因此很得弟弟和堂兄弟們擁護。太上皇見著皇孫們，心中忽然生出幾分快慰。時光荏苒，如今他的孫子也已經長大了。再多的父慈子孝在兒子長大了要飛了之後也會成為塵煙，就如他和皇帝一樣。皇帝如今對他做的，他日太子也會落在他身上。“皇瑪法，今日龍舟要在揚州停靠，孫兒和弟弟們約了一起上揚州城玩兒，皇瑪法可要重遊揚州城？”揚州？太上皇忽然皺了皺眉。太子見太上皇的神情愣了一下，旋即露出一抹驚喜：“皇瑪法能夠聽到孫兒說話嗎？”太上皇神色一震，他竟然聽到聲音了。時隔十年，他竟然再次聽到聲音了！自太上皇得了聾啞之疾，還是太子的皇帝就在京中建了專門的醫藥所，專門研究西藥和中成藥，培養大夫。後太子登基，皇帝也每月派人來為太上皇診脈，太醫尚且束手無策，這什麼醫藥所又有什麼用？果然，大夫來來往往，開藥什麼從未斷過，卻全無用處。太上皇心中隻道皇帝是做樣子的，並非真心。太上皇從未想過有一天自己竟然真的恢複了。太上皇激動地張了張嘴，卻隻發出啊啊啊的聲音，臉色不由一變。他能聽到東西了，可是依舊無法開口說話。開口說話又能如何呢？將兒子叫來罵一頓嗎？如今朝中的大臣早已經不是昔年那些，誰又會效忠於他。太上皇便是將他的不孝子招來，挨個罵個狗血淋頭，最頂也是讓人以為他失心瘋或者老糊塗了。朝廷上下誰不知道皇帝孝順，十年如一日為太上皇延醫問藥。從皇帝到諸位親王郡王和阿哥們，必月月親至暢春園請安。“皇瑪法能夠聽到真是太好了，孫兒這就去報於皇阿瑪。”太子驚喜道。幾個皇孫不管心中如何詫異太上皇忽然能夠聽到了，各個俱是一副歡心的模樣。很快皇帝和伴駕的兄弟都紛紛趕來，激動地表達了對太上皇恢複聽力的欣喜。太上皇卻莫名心塞，什麼用什麼用，隻是能聽到，還是不能說話。想他堂堂君王，如今也是太上皇，卻是個啞巴，再高的權位又有什麼用呢？為慶賀太上皇恢複聽力，龍舟在揚州城多停留了一日。太上皇不願見她，她也不願意去見太上皇，便帶著一同出來的太妃們進揚州城遊玩。幾個太妃都換上了普通百姓的衣服，走在街上並不顯眼。這些年隨著女學開辦，以及以招募女工為主的紡織廠等工坊、工廠出現，越來越多女性開始出門謀生。有了經濟地位，女性的家庭地位也在不知不覺發生了一定變化。雖然依舊是男權社會，可是女性出門已經不屬於稀奇事兒了。揚州石慧到過許多次，然而此揚州非彼揚州，每次來還是有不同的感想。幾個老太太走累了，便尋了一家酒樓找了個臨街的包廂坐下吃東西。這次皇帝南巡，又特奉太上皇和太後同遊江南，無論是太上皇還是太後都有整條龍舟服務。想著太妃們這些年都縮在京城，石慧乾脆將諸位太妃太嬪也帶出來見見世麵。“上次來揚州還是太上皇頭次南巡時，如今過了許多年，揚州城都大變樣了。”宜太妃站在窗邊看著下麵乾淨整潔的街道很有些與有榮焉。如今修建街道的水泥之類，那可都是她兒子照著方子做出來的。以前她隻知道做皇帝的女人很風光，如今她卻覺得做恒親王、敏親王與溫郡王的額娘比什麼皇帝的宜妃風光太多了。她的三個兒子雖然沒有奪得那個位子，宜妃心下卻沒有絲毫的遺憾。三個兒子各個成才，各個能乾，在沒有什麼比這更值得一個額娘驕傲了。“咱們皇上能乾，如今這天下百姓的日子可比以前好了不知道多少了。”淑太妃笑道。“光皇帝能乾不行，還是他們兄弟齊心，其利斷金。”石慧微笑道。就算有她提供的東西，沒有兄弟們通力相助，皇帝也沒有辦法在十年內辦成這許多大事。石慧站起身，居高臨下看著繁華的街道：“想一想，創造這個太平盛世的是你們的兒子，甚至說沒有你們生育養育這些好孩子，就沒有今日的盛世，心裡是不是特彆驕傲。”“驕傲，真是太驕傲！”宜太妃嗔道，“隻我們是不敢居功的，還是太後娘娘教的好。不說胤祺和胤禌，胤禟那可是娘娘一手教出來的。”“你若生個棒槌，本宮可沒有那點石成金的本事，可見還是你生的好。”石慧促狹道。“這般說，我也是有功勞的了！”宜太妃笑著受了，“想想我的好兒子，這誇讚還是受的起的。”“過去到不知道你是這促狹性子！”惠太妃忍不住笑道。想當初她們進宮，將宮裡每個嬪妃都當做情敵，假想的敵人。初時，她們也確實過著爭風吃醋的日子，上眼藥，下黑手的都有過。隻是不知不自覺有些東西就變了。如今回想前半生，陪伴自己走了這一路的不是博愛的皇帝，也不是能乾的兒子、女兒，竟然是曾經的敵人，對頭。早年鈕鈷祿貴妃、佟佳皇貴妃、賢貴妃相繼過世，大家雖然唏噓，卻也隻是唏噓罷了。後來到了章佳太妃過世，大家竟然忍不住落了幾滴淚。這些娘宮裡已經走了幾位太妃太嬪了，在這樣的分離之中，昔年不管有仇還是有恩如今也無足輕重了。想一想她們幾個還健健康康活著，還能一道出來遊玩，已經是一件極大的幸事。皇帝這次南巡因著奉太上皇和太後出遊，整整五個月才返回京城。石慧帶著太妃們將一路的景致都賞玩了一遍。回京路上，京師就傳來消息，純親王病重。皇帝聞訊先一步急行回京探視，這幾年裕親王福全、恭親王長寧都陸續過世了。兩位王叔過世時，都不過是五十餘歲，純親王隆禧更是才四十多歲處於壯年，皇帝收到消息頗為悲痛。皇帝還是太子時，對幾位王叔具是一般，後來登基，王叔們都選擇助他，哪怕其中又為子孫考量的意思，也不妨礙皇帝感激王叔。皇帝一路急行到了純親王府親自探視。然而聖駕回京的三日後，純親王還是薨逝了。循裕親王、恭親王舊例，皇帝罷朝三日，以悼王叔。任慈是等到石慧回京才走的，雖然知道重逢待有時，石慧心中還是不舍。這些年他們並不能日日見麵，可是知道彼此所在，總是心安。如今皇帝的位子已經穩固，天下承平，石慧想她也該離去了。康熙四十七年，亦是皇帝登基第十年冬日，皇帝之母赫舍裡氏崩於壽安宮。皇帝與諸親王、郡王、公主悲痛萬分，竟至暈倒靈前。次年冬太後梓宮出紫禁城，遵太後遺詔及太上皇意願另起陵園簡葬，不必與日後與太上皇合葬。太後之後薨逝太妃亦隨葬仁孝太後陵園，並不與太上皇合葬。後鎮海親王與怡親王夢到自家額娘、姨母責備她們找不到人打麻將，竟然請旨將額娘和姨母遷葬太後陵。皇帝不允，兩位親王坐在禦書房不肯離去。皇帝無奈允之，鎮海親王和怡親王因而將兩位貴妃和章佳太妃遷葬太後陵，又還打造了玉質麻將供奉太後陵。及後佟妃亦請求陪葬於太後陵，以至於太上皇的帝陵妃位一下唯有佟佳皇貴妃合葬，為一朝奇事。