顧惜朝自小聰慧，素日裡石慧對兒子管教頗為嚴格。她向來認為小孩子聰明證明潛力好，得因材施教，更加用心才是。越聰明的孩子，越容易傷仲永。故此，須得讓他早早養成好習慣，知道天外有天，山外有山的道理。近朱者赤近墨者黑，在大多數時候都是慣用的，若不然也沒有孟母三遷了。與優秀的人在一起，會變得更優秀，而與愚笨消極的人在一起任你意誌堅定少不得也是削減你的意誌和上進心的。諸葛先生的三個弟子不必說，自是屬於前者，故此顧惜朝說與盛崖餘他們一道，石慧從不會阻止。鐵手和追命已經是諸葛先生的左右手，大多數時候都是在外跑，是難得相見的。盛崖餘雖然都在府上，可是顧惜朝去了也不會去玩。兩人在一處不過是討論一下學問，一起研究下武功暗器。盛崖餘如今在習暗器，已經有些小成，近來又在研究如何不用腿發力的輕功，想要自創一門以手發力的輕身功夫。見盛崖餘如此努力，顧惜朝更不敢放鬆。顧惜朝就幫著盛崖餘琢磨他的暗器輕功，飾演盛崖餘暗器目標。盛崖餘就幫他尋求劍法上的弱點以便進步，他雖不得習武，眼光卻勝過許多庸才。為此，顧惜朝還從石慧這裡尋了許多關於輕功暗器的武功秘籍，去與盛崖餘一道參研。若是得閒，兩人也是彈琴吹笛，喝茶下棋放鬆片刻。追命除夕前就被諸葛先生派出去查案子，至今未歸。倒是鐵手剛辦完案子回府，故此難得三人坐在一處喝茶。“盛大哥，原本約了你花朝節踏青，怕是沒空了。”顧惜朝忽然道，盛崖餘不愛出門，前幾日顧惜朝磨著他同意出去踏青，不妨自己卻去不成了，“我娘說明日要出門去，怕是月餘才能回京。”“你沒空，便下次好了！”盛崖餘溫聲道，“伯母可說你們去往何處？”“北方石家堡，前幾年我娘帶我出關時，遇到過石夫人。石夫人知道我娘回了中原，特意寫了拜帖邀請我娘往石家堡做客。”顧惜朝道。“惜朝說的石家堡，可是被先帝賜下‘尚方寶劍’的石滿堂？石堡主雖以離開朝廷，遠在江湖，卻是嫉惡如仇，前些日子還揚言要斬儘天下奸臣方休呢！石堡主已經年逾六旬，火氣倒是依舊大。”鐵手笑問道。“這我倒是沒有問過，隻是我娘說石家堡或許有千年雪參，就想親自走一趟。又說石家堡的家傳功夫很有些意思，帶我去長長見識。”“千年雪參，那可是極為難得之物，便是石家堡真有，也未必肯給。”盛崖餘沉吟道，“伯母要這千年雪參做什麼？”鐵手聽到千年雪參便明白了，這味藥正是之前顧夫人寫在藥單上要他們找的其中之一。隻那藥單的事情盛崖餘並不知情，裡麵的藥他們已經尋得七七八八了。“自是入藥了，我娘最愛製各種藥丸子了。”顧惜朝道，“千年雪參再貴，也是有價值的。隻要能拿出同等價值的東西，石家堡想必不會拒絕了。”鐵手點了點頭，想著顧夫人親自去，自有七八成把握。千年雪參雖然貴重卻也不是包治百病，可比不得一個醫術通神的神醫。莫說是等值交換，若那石家人知道顧夫人的醫術，怕是雙手送上也未可知。如此看來，他們也需抓緊找餘下幾味藥材。倒是與顧惜朝母子的這份情誼，怕是難以還清了。不過即是朋友，太多計較這些，反倒是負了人家一番美意，有些東西不必掛在嘴上，而是需要行動的。“三師弟這次去西南，那個案子原也不是大事。隻是伯母曾經寫過其中一味藥生長在西南毒障之中，世叔便讓三師弟順便過去了。”“三師弟要去西南毒障之地尋藥，到底尋什麼藥如此重要，那邊的毒障便是武林高手也不敢輕易涉險。”盛崖餘擔憂道。“追命大哥走之前從我娘那裡取了解毒障的藥丸，我娘也有跟他說過如何進那黑泥潭，想來沒什麼凶險。除了諸葛先生和我娘，大約也就是追命大哥能將東西取出來了。至於有一味炎陽草，前幾日我娘已經派了豔姐姐去取了。炎陽草生長於西域極熱之地，我們在西域住了幾年，豔姐姐對那裡很熟悉。”顧惜朝解釋道，“如今隻剩下最後一味紫靈藤，連我娘也不知道從何處尋，許不是易事。”“世間之事，九分努力，還有一分全賴天意。”鐵手歎道。隻是這天意有時候卻太欺負人了些！盛崖餘見他們岔開話題遲遲不提尋藥作甚用，隱隱猜測與自己有關。隻是這最後一味紫靈藤不易找，大家怕他知道後尋不到藥草失望，並不明說。盛崖餘見他們不想提，便也當做不知了。這次出門，石慧卻舍了馬車，準備騎馬過去，快去快回。顧惜朝也自己騎馬，隻是牽馬出門，幾位姨娘卻拉著他不肯放手。“這外麵還冷著的，又是騎馬可彆把我們小朝吹壞了。”媚娘擔憂道，“要是這小嫩臉便粗糙了，可怎麼好？”顧惜朝搓了搓臉：“媚姨，我是男人，長得好看沒用。”“誰說男人好看沒用了，再說你還是個小娃娃，算什麼男人。”玉竹拿了帶紗鬥笠給他，“擋擋風，可莫吹壞了，臉要是裂開了有你受的。”“我已經十歲了，不是小娃娃了！”顧惜朝抗議道，“再說了，有娘在，才不會讓我臉吹壞了。”“你娘狠心的很，前些日子把你吊起來練功，這麼快就忘了，就你這孩子記吃不記打。”漱玉嗔怪道。“本是我自己做錯事，娘生氣教訓我也是為了我好。” 顧惜朝卻是臉上一紅，偷偷看了石慧一眼，見他娘臉上沒甚表情，求生欲立時爆發了，“姨娘們，時候不早了，再不出發，今天或要露宿野外了。惜朝和娘早去早回，一兩月就回來了，再見！”媚娘幾個這才鬆手允了他們起行，說是要騎馬速去速回，實際上也不會太快。在西域，石慧就教了他騎馬，可顧惜朝的年齡在那裡，實踐的機會也不多，就騎術而言，不過是個新手。走了五日方到了石家堡，看到石家堡的牌坊，顧惜朝簡直感動的都要哭了。連著五天騎馬，他覺得自己走路的姿勢都不對了。待他們到了石家堡石夫人特意派了兒媳王彩鳳迎到了門前，石家這位少夫人也是江湖兒女，自帶著幾分爽利，見了石慧卻有些驚愕。原來石夫人隻說讓她接自己的一位朋友，王彩鳳便想著婆婆的朋友合該與婆婆一般年紀，不想比自己還年輕些。王彩鳳心中想著，臉上不顯，隻是將出口的顧前輩卻變作了顧女俠：“彩鳳見過顧女俠，娘自收到您的信，已期盼多時，裡麵請。”“少夫人客氣了！”將馬交給仆役照顧，石慧帶著兒子隨王彩鳳進堡。石家堡位於北地，疏朗闊氣，堡主石滿堂的武功在江湖上雖不算太高，然在先帝時與朝廷關係密切，曾為大宋立下過許多戰功，被賜下“尚方寶劍”。及至如今的宋帝上位，親小人遠君子，石滿堂才漸漸離了朝廷，固守石家堡。石滿堂為人嫉惡如仇，又疏朗仗義，家風清正，雖然武功不算頂尖，然石家堡在北地也是頗有些地位的。石夫人會這麼關注石慧回京的消息，又在知道她回京後殷殷派人上門請她做客，自不是相遇有緣而已。事實上，那次是石夫人從京城探親返回石家堡，途中遇到了匪徒，侍衛雖然殺退匪徒，然石夫人同行的小孫女卻嚇病了。兩人同住一家客棧，石慧見那小女孩燒的厲害，少不得出手幫了一會，這才熟悉了。早在她回京之前，石夫人就送了謝禮到京城玉荷軒。石慧沒有回開封的幾年，石夫人亦逢年過節，不忘送上禮品。年前，石夫人又派了管事上門送年禮，石慧少不得見了見。言語間，管事提到石家長孫半年前與人江湖鬥毆，斷了腿的事情。石慧便隨口問了兩句，那管事亦是機智，便問了是否還有治。石慧並沒有直接答複，隻說要看傷的時間長不長，傷勢嚴重程度方可知道。管事回去稟過石夫人，石夫人便又派人來請，還暗示若能治好長孫的腿，石家堡有一顆千年雪參可做報酬。石慧出關前曾經無意間提過出關是尋幾味珍奇的藥材，大約如此石夫人才會想到以千年雪參作為報酬。石慧攜子見過了石夫人，石夫人極為高興，特意叫了家中幾個孫子過來相見，就連那位斷腿的長孫也在。“轉眼間惜朝都這般大了，上次見麵還是個奶聲奶氣的小家夥，如今已是翩翩少年郎了，也不知將來那家姑娘有這個好福氣。”出門前幾位姨娘還擔心風沙吹壞了顧惜朝的小嫩臉，可是走了幾日，那張小臉依舊是唇紅齒白，幸而不是男生女相，卻是俊朗不凡。“小孩子，很是不禁誇。”石慧微笑道，“還不給石奶奶見禮。”聽到石夫人說的奶聲奶氣，顧惜朝嘴角微抽：為甚這些年長的女人總愛拿人家小時候的事情說笑。心下想著卻笑著上前見禮，喜得石夫人當場就讓人送了個大紅包。