在人群的包圍中，羅德注意到了許多變化。營地出現了許多新的建築物：有兩排長長的用竹子和泥土做的房子；一座土磚壘的窩棚，上麵還有窗戶；做飯的地方變成了一個灶台，邊上有了爐子；在它的旁邊，一股溪水從一根竹管子裡流出來，經過一個皮質的過濾網，落到了一口石缸中，那是從溪澗中引來的。他不知道見到這些新事物是該高興還是該苦惱。他隻是浮光掠影地看了一下，因為他們的凱旋受到了許多擁抱、親吻和歡呼，還有親切的拍打，以及一個接著一個讓他應接不暇的問題。“不，沒有困難，除了羅伊瘋了，還有他摔瘸了腿……是的，當然，我們找到了要找的東西，一會兒你們就會知道……噢，不……是的，是的……嗨，傑克……嗨，鮑勃……我也很高興見到你，夥計！卡門呢？嗨，格蘭特！”考貝爾笑得嘴都合不上了，白牙齒在胡須裡閃閃發光。羅德非常驚奇地發現，這個男人看起來老了——為什麼？格蘭特也就二十二歲，最多不超過二十三歲。他的那些皺紋是從哪裡來的呢？“羅德，老夥計！我不知道該不該把你們倆拋起來，還是應該給你們戴上花環呢？”“我們已經飛起來了。”“哈哈，是啊！迷途羔羊回家是比撿到黃金還令人高興的事啊！來，到我的市政廳去。”“什麼？”考貝爾似乎有點不好意思。“他們都這麼叫，所以我也跟著叫了。總比叫‘唐寧街10號’強吧？其實隻是我睡覺的窩棚——它並不屬於我。”他補充說：“如果他們選了其他人，我還得去睡單身宿舍。”格蘭特領著他們朝一個孤立於其他建築物的窩棚走去，窩棚在做飯區域的對麵。羅德突然發現營地靠河流上遊的一端看起來很怪，仔細一看原來是圍牆完全不見了，現在全都換上了木柵欄。他剛要張嘴發表質疑，突然意識到這其實已經沒有什麼太大的關係了。既然全體星際移民馬上就要搬到峽穀中居住了，為什麼還要在這個時候挑刺呢？他們不再需要圍牆了，他們在晚上會爬到高處，然後就會把梯子收起來。想到這，他換了話題。“格蘭特，你們這幫家夥是怎樣把這些竹管挖空的？”“嗯？其實也沒什麼。你隻要找根比較細的竹竿，然後在上麵綁上一把匕首，在大竹管裡邊轉邊挖就行了。其實很簡單，隻是耐性的問題。你還沒看過其他的東西吧？我們就快有鐵了。”“哦？”“我們發現了一種富鐵礦，現在正在試驗，但是我看還需要找到煤才行。對了，你們這次找到煤了嗎？”晚餐是一場盛宴，婚禮跟它比起來也顯得蒼白。羅德有了一個真正的盤子——還沒有上過釉，邊也不圓，看起來很粗糙，但那的的確確是一隻盤子。他正要拔出匕首，瑪格麗·莊卻給他手裡塞了一把木勺子。“雖然這種勺子現在數量還不是很多，但是今晚尊貴的客人應該用它。”羅德好奇地看著，勺子拿在手裡的感覺很奇怪。晚餐很豐盛，有水煮的綠色植物和他沒吃過的植物根莖。還有一些烤得恰到火候的細長的裡脊肉。羅德和羅伊兩人還得到了烤得不怎麼樣的蛋糕，儘管如此，其他人卻是沒有份的。不過羅德出於禮貌並沒有對它作出評價，而是津津有味地嚼了起來。瑪格麗信誓旦旦地說：“總有一天，我們會有很多麵包的，也許就是明年。”飯後還有一種小個的水果當做甜點，它吃起來味道有點酸澀，就像是有種子的芝麻香蕉。羅德吃了很多。席間，格蘭特讓大家安靜，他宣布他將請探險者講述他們的經曆。“請他們在這兒全都告訴大家吧！這樣他們就不用對著我們這七十個人講七十遍啦！來吧！羅德，我們都在洗耳恭聽呢！”“哦，讓羅伊先講，他的口才比我好。”“輪流講，等你的嗓子啞了，羅伊再繼續。”實際上最後他們是一起講的，兩人不斷地互相打斷，也是相互補充。這些星際移民對有著數不清的白骨海灘非常好奇，對人造居所遺跡更感興趣。“羅德和我還在爭呢！”羅伊對大家說：“我說那是一種文明遺址，他說那可能隻是一種本能。他有點燒糊塗了，那些居民就是人類，當然不是地球人，但他們是人。”“那他們現在到哪兒去了呢？”羅伊聳了聳肩。“Selenife族人哪裡去了，多拉？Mithran族人變成了什麼？”“羅伊是個浪漫主義者。”羅德反駁他說：“不過等我們到那兒親眼看看，你們就會有自己的看法了。”“是的，羅德。”羅伊也同意。“那裡的一切都很隱蔽。”羅德接著說：“羅伊的腿傷了之後，我們其實就一直在那裡等。現在談點正事兒。我們多快能動身？格蘭特，還有什麼理由讓我們不立刻啟程嗎？我們是不是應該明天就離開這裡開始遷移？我已經考慮過了——我是說怎樣搬家，我打算在破曉時先派出先鋒小組，羅伊或者我可以領隊。我們沿著河流向下遊走一天的路程，然後安營紮寨，打些獵物，然後生起篝火，準備好食物等著其餘人的到來。第二天再這麼走，我想我們在五天之內就可以安全地抵達那些山洞了。”“蒂波斯願意做先鋒。”“我也願意。”還有幾個人跟著喊了起來，但是羅德卻很不滿意，這樣的反應並不像他所期望的那樣。吉米並沒有主動做誌願者，卡羅琳也是若有所思。他看不到巴克斯特夫婦，他們在陰影處。他轉向了考貝爾說：“怎麼了？格蘭特，你有什麼好主意嗎？”“羅德，”格蘭特有些遲疑地說：“你的計劃非常好……但是你忽視了一點。”“什麼？”“你為什麼認為我們願意搬家呢？”“嗯？那正是我們被派出去的原因啊。去找一個更好的居住地，我們找到了，有了這些山洞，即使有一支軍隊來進攻，我們也可以堅守。為什麼不搬？我們當然應該搬。”考貝爾瞅著自己的指甲說：“羅德，彆難過。我並沒有意見，我隻是擔心彆人怎麼想。我不是說你和羅伊找到的地方不好。那兒也許比這裡——比過去的這裡更好，但是我們在這裡過得很好，我們花費了大量的時間，付出了辛勤的勞動。為什麼要搬呢？”“為什麼，我已經跟你說過了。山洞更安全，而且絕對安全。這裡太暴露了……很危險。”“也許，羅德。但是我們一直呆在這裡，在營地裡沒有人受到攻擊。我們可以投票決定，但是你不能太指望我們為了避開也許隻是想象中的危險，就放棄我們的房舍和我們為之辛勤勞作所得來的一切。”“想象？你認為‘斯塔勃’不能越過那些可笑的木柵欄嗎？”羅德邊指著那裡邊說。“如果‘斯塔勃’真的要來攻擊的話，那些木柵欄就會刺進它的肚皮裡。”格蘭特低沉地說：“‘那些可笑的木柵欄’是非常有效的防禦手段。明天早上你好好看看。”“我們到了那兒你就不再需要它了，晚上連站崗都不需要了。連房屋都不需要，那些山洞比這裡的任何房屋都好。”“也許吧！但是，羅德，你還沒有看到我們都做了些什麼，我們要放棄多少東西啊！天亮以後你先看看，夥計，然後再商量。”“好吧……噢，不，格蘭特，隻有一種解決辦法，山洞是安全的，這裡不安全，我要求投票表決。”“這很簡單，但現在不是市政會議，這是歡迎你的慶功會，我們彆攪了它。”“好吧……對不起，但是我們現在都在，表決吧！”“不！”考貝爾站起身來。“禮拜五會和往常一樣有市政例會。晚安，羅德。晚安，羅伊。你們能夠平安回來我們都太高興了。大家晚安。”宴會上的人漸漸地散去，隻剩一些年輕的男生似乎還想討論一下搬家的可能。鮑勃·巴克斯特走了過來，他用手在羅德的肩上輕輕地拍了一下說：“明天見，羅德，祝你好運。”說完就走了，羅德正在回答一個男生的問題，還沒來得及轉過身。吉米·索克斯頓還沒走，卡羅琳也還在。羅德抓住了一個詢問的機會，趕緊問道：“吉米？你有什麼意見？”“我？你知道我的，夥計。你瞧，我剛把傑奎琳送回去休息，她有點不舒服。但是她讓我告訴你，我們絕對是支持你的，永遠。”“謝謝你，我感覺好多了。”“明早見？我想去看看傑克。”“當然，睡個好覺。”最後羅德身邊隻剩卡羅琳了。“羅德，你想跟我去看看防衛情況嗎？今晚之後又是你負責了，我會用一個晚上就全部交接清楚的，彆擔心。”“等等，卡羅琳……你一定是在開玩笑。”“我？為什麼，羅德。”“也許不是吧。對搬家你怎麼看？我還沒有聽到你發表意見呢。”她把目光轉向彆處。“羅德，”她說：“如果是我，我會說明早就起程，我還要做先鋒。”“太好了！那些人怎麼了？格蘭特給他們洗腦了嗎？可是我不明白這是為什麼。”他撓了撓頭。“我打算團結同意我意見的人——你、我、吉米和傑克、巴克斯特夫婦、羅伊，加上那些今天晚上表了態的人，還有其他具有判斷力的人，肯定穩操勝券。”卡羅琳歎了口氣。“這不會有用的，羅德。”“嗯？為什麼沒用？”“我會去，還有些年紀小的人因為好奇也會去。如果你堅持，那吉米和傑克也會答應……但是下這樣的決心對他們倆來說並不容易。我懷疑巴克斯特夫婦是不會同意的，即使鮑勃同意，卡門也不會真的想踏上遷居的旅程。”