初三上午從張司馬家回來後，唐成及李英紈兩人一點都沒耽擱的坐上了馬車，直奔鄖溪縣而去。這是兩人成親後的第一個除夕新年，李英紈必定得回娘家，唐成回鄖溪既是為了陪李英紈，更主要的目的還在於見見趙老虎及張縣令等人。一彆幾個月下來，實話說對於這些人，唐成還真有些挺想的，跟現在州衙裡的環境比起來，以前在鄖溪縣衙時真是舒服得太多了。自打當日送報婚書時鬨了那麼一處兒之後，除了迎親那天不得不來之外，唐成還真沒再踏進過老李家的門。人還是那麼個人，但這次唐成再陪著李英紈回來時，跟報婚書那次比起來，所享受到的待遇簡直就是天壤之彆，老李家的人就像會變臉一樣，那個親熱勁頭實在是沒法說。李英紈父母倒還好些，李英貴、李英盛兄弟及他們的渾家四人差點沒把臉給笑爛了，一口一個賢妹婿的，直讓唐成聽得全身直起雞皮疙瘩。他們越是如此，唐成越是覺得假。心裡總是忍不住想著一個問題，這要是我萬一再倒黴了，他們會不會再變臉？說起來這也算至親親戚了，跟外人要裝假，要言不由衷，但至親的親戚之間也成了這個樣子，那真是一丁點兒意思都沒有了。因是在這兒呆著彆扭，在老李家吃了頓飯後，唐成便去了趙老虎家。燒得紅火的火籠，一壺滋滋有響的燙酒，就著燙酒再來幾盞下酒的小菜兒，兩人在榻上隨意趺坐，喝著說著，邊看著外邊突然而起的紛揚雪花，這樣的日子那才叫一個舒坦。“孫使君要去嶺南道春州？”聽完唐成的話後，在榻上盤膝而坐的趙老虎笑著搖了搖頭道：“咱們這位使君大人還真是不倒翁啊，前些日子得了從道城傳回來的消息，知道孫使君跟林白羽牽扯的緊，老張還說使君大人這次隻怕要遭，能全身而退就是最好的結果了，誰知道就在前個兒，就有了新消息，老孫這回是大大的露了個臉哪，春州！若我所料不差的話，這也不過就是過個棧而已，一等朝廷將廢太子黨羽料理的差不多了，他立馬兒就得起來。”“新消息？”唐成提著酒甌給趙老虎續滿了，“啥新消息？”“你不知道？”趙老虎端著酒盞“吱”的吸了一口，咂著嘴道：“還不是為你們州衙折騰的那件大事兒，據說靳禦史的折子到了長安經禦史台呈上去之後，陛下看完可是指著孫使君的名字說了兩個字——能員！”拈了一塊炙羊腿丟進嘴裡，再就上一口滾酒，趙老虎邊吃邊接著道：“這個案子牽扯的人雖然多，但牽扯進來最高的也隻不過就是個錄事參軍，放在金州是大事，但到了長安可就啥也不算了，陛下想必也是因為金州緊鄰房州，是以才看得如此仔細，沒想到啊，孫使君竟然因此機緣撞了大運，那件案子陛下想必是看過也就忘了，倒是把他這個人給記住了！我約莫著怕是當今皇帝自己性子有些軟，是以對那些硬手段的官員評價就高，記得也牢。”言至此處，趙老虎放下手中的酒盞，“嘿！陛下金口許之為‘能員’，就憑這兩個字兒，比吏部五次‘卓異’考功還要金貴！這兩個字是啥？就是提拔的由頭兒，按你說的他又搭上了上官昭容，有了由頭兒又有了新靠山，咱們這位大人也才四十多歲吧，前途不可限量啊！”趙老虎這番話直讓唐成跟聽故事一樣，搏成了，沒想到孫使君居然真的上達天聽了，一件金州州衙的弊案，推動的是他，乾的最起勁兒的是靳禦史，誰能想到最後得益最多的卻是老孫。連趙老虎這麼精明的人都以為孫使君隻是撞上了大運，唐成卻清清楚楚的知道這是老孫刻意為之的結果。於至壞的結果中尋求最大的利益，對於唐成而言，已經是落架鳳凰的孫使君玩兒出的這一手兒，簡直就是個活生生的案例，混衙門的人誰敢保證自己不會倒黴？死中求活，這簡直就是絕招！一邊呷著燙酒，一邊將整個事情再次回想一遍，唐成對於孫使君當日的反應速度之快，決斷之後的行事之果決，益發有了新的認識。隨後兩人又說了一些鄖溪縣衙裡的事兒，對於唐成的問話，趙老虎笑著道：“我跟張縣令有什麼好爭的？人哪，眼光要放得長遠才成，他今年才三十出頭，我多大了！即便一時爭贏了又如何？結下這麼個死仇，以後的日子就難過嘍！年前搭幫著你，我在桐油生意上也賺了一筆，還指著致仕之後好生享用，放心吧，你舅舅我老是老了，但人可沒糊塗。”“四舅才多大年紀，就說這話？那廉頗年過七十還能統軍作戰的，你這那兒跟那兒啊。”唐成笑著給趙老虎添酒。他能有這麼個想法，唐成的心思也就算徹底放下來了，孫使君一走，上麵靠不住之後要想借力就隻能從下邊兒來，這鄖溪縣於他而言就是個根據地，這個根據地要是再亂了，那可真就是十三不靠了。在趙老虎這裡唐成也沒說太多的話，很多話也無需多說，兩人如今既是親戚，又有了些忘年交的意思，更有利益糾葛在裡邊兒，但凡他需要幫忙的時候，趙老虎肯定是靠得住的。有些話在至親的人麵前說出來，反倒顯得生分了。見過趙老虎之後，唐成第二天就去拜訪了張縣令及林學正，見麵之後都甚是親熱，與他們說話時唐成倒沒瞞著，其實他跟馬彆駕的事情也沒什麼好瞞的，姚東琦的事兒張縣令與林學正本來就是參與者和最主要的受益人，至於那文會之爭，更是早就傳遍金州各縣了。一般的老百姓或許不知道，張、林既是官兒，又是本地士林領袖，他們斷沒有不知道的道理。吃酒敘話之中，唐成委婉的透露出了以後若要借力時，還請兩位師長多多照拂的意思，既然是麵對共同的敵人，對他素有好感的張、林兩人自不會拒絕，酒宴罷散，張縣令送唐成出來時，帶著微醺的酒意拍著他的肩膀道：“若是州衙裡真不好呆了你就回來，還是跟著我，馬東陽畢竟不是刺史，就算他給縣衙找再多不痛快，總還能護得住你。”比之趙老虎及孫使君，張縣令雖然沒有那麼多心機，但他更讀書人，對於此話，唐成真是發自內心的感激，“多謝縣令大人。”隨後就是拜訪一連串兒的人，從萬福寺裡的澄寧老和尚到縣衙總捕張子文，以及張相文的父母，其間唐成還特意回了一趟老家，雖然主要是去給嚴老夫子送年禮的，但劉三能那裡也沒落下。這一圈兒走完，三四天就過去了，眼瞅著衙門裡即將開衙，唐成也就沒再耽擱，與張相文一起結伴兒回了金州。閨婦持刀坐，人日裁剪新。葉催情綴色，花寄手成春。彩成問夫婿，何處不如真？唐時的正月初七是“人日”節，每到人日，時人或是剪彩為人，或是鏤金箔為人，剪好之後或貼在屋內屏風上，或戴在頭鬢上，稱為“人勝。”人日在唐時乃屬一大節，約與後世端午中秋相似，是以每歲開衙的時間就定在了人日節過後的正月初八。說是開衙，其實唐時跟後世一樣，不到過完正月十五的上元節，衙門裡的人心思是定不下來安心公事的，前些時候唐成忙著給人走年禮，一等開衙之後，就輪到他家裡人來人往了，司田曹的人都得來這自不必說，又因唐張氏兩口子如今是在他家，是以張相文、寶成等或近或遠的親戚也少不得要來送年禮。如此以來，從初八之後一直到上元節前兩天的正月十三，這五天裡唐成家裡就沒斷過客人，一撥走了一撥又來，看這架勢還真有些門庭若市的味道，以至於左鄰右舍的都以欣羨的口氣指著唐家說：“沒看出來呀，唐家平時不顯山不露水兒的竟然這麼紅火。”客人多，唐成忙著陪男客，李英紈則忙著接待隨同而來的女賓，天天見人，日日見客，偏生李英紈臉上沒有半點疲色，反倒是滿臉紅光的就沒斷過笑容。哎！前些年孤寒了那麼久，被人視為毒寡婦避瘟疫一般的躲了那麼久，而今妻憑夫榮，李英紈實是很享受這樣的紅火，以及那些女賓在她麵前的殷勤小意兒。就連唐張氏兩口子也沒閒著，知道他二位在，來唐家的人誰不要來見個禮，說幾句吉祥話兒？穿著簇新的衣裳坐在中堂，看著這麼多以前正眼都不敢瞧的體麵人給自己行禮，唐張氏兩口子從開始的拘謹到隨後的自然，整個心路曆程實無法以筆墨形容。一個人承載起一個家庭的希望，承載起家人的尊嚴與榮辱，單就這一點來說，唐成也必須確保自己不能出什麼問題，否則，這個剛剛有所起色的家庭必將再次的，甚或是永久的沉淪下去。上元節三天，帝京長安是金吾不禁，皇城大開，天子攜皇後及文武百官登宮城城樓觀燈與萬民同慶，而長安之外的各地官衙則是放假三日，同沐皇恩。隨著正月十七早晨上衙的鐘聲悠悠響起，金州府衙正式迎來了新的一年，也就是在這一天，孫使君遍曆衙內各曹進行了一個簡短的告彆之後，出金州南城門往春州而去。也就在這一天，孫使君最後一次行使了自己的權利，將關押了兩月出頭的馮海洲從獄中放出。當日靳禦史終究還是還是賣了他的麵子，加之馮海洲本人的弊案程度極輕，是以在呈文的奏本與文卷中，他的名字都沒有位列其中。與有唐成援引的馮海洲相比，那些涉此弊案的其他人就慘的多了，也是在正月十七的同一天，他們被正式押解往道城，畢竟這是一樁驚動了聖聽並禦筆親批過的案子，他們的最終結局如何，已遠遠超出了金州府衙所能處斷的範圍，隻能等新任觀察使到任以後，再看他的意思了。正月十七的當晚，司田曹原定的開衙聚會臨時變成了馮海洲的壓驚宴，酒宴之中，馮海洲對唐成自然是感激涕零，便是其他那些刀筆目睹在如此驚動聖聽的案子裡，唐成依然把馮海洲給保了下來，也是心中各自有感。在衙門裡乾了這麼多年，能遇著這麼樣一個有擔當，又願意為屬下擔當的上官，著實是不容易呀！一時之間，唐成在眾屬下心中的地位又高了一層，經過年前的那些收心舉動及馮海洲這件事情之後，新一年的司田曹可謂是無比團結。看到眼前這一幕，唐成心裡也舒鬆了不少，孫使君今天雖然走了，但在他走前的這些日子裡，自己總算是堅實的穩固了後方基礎。如此以來，他至少就不用再擔心前方作戰時，會腹背受敵的後院兒起火，便是真要做什麼事時，也能有人可用，有力可借。也正是在這次酒宴裡，有人說到了一個“趣聞。”據說這個新年裡彆駕府的氣氛很是不好，彆駕大人本人就沒露過笑臉，尤其是在聽說當今陛下竟然親口讚許孫使君為“能員。”及其將轉任春州刺史後，馬彆駕一怒之下竟將自己用了二十多年，珍愛若寶的筆洗給摔了。正是在這樣的風言風語之中，在州衙中人議論頗多的猜測之中，孫使君走後的第十一日，新任金州刺史姚榮富正式到任！