蕭桓約見顧家人的地方不遠，他們騎著馬，雖然繞道而行，但小鎮就這麼大，不過一炷香的功夫，他們就到了蕭桓和顧家約見的小亭子。可那地方空空如也，連個人影都不見。吳橋嚇得站都站不穩了，夏侯虞也不比他好多少。她厲斥吳橋：“現在不是你表忠心，隱瞞我的時候。你給我說清楚了，都督到底都帶了誰過來？什麼時候過來的？和你可曾有什麼約定？”夏侯虞說著，尹平卻沉著臉跳下了馬，仔細地開始打量起亭子周圍。吳橋看著沒有吭聲，想了想道：“都督一共帶了三十幾個人，由蕭備領頭。寅時就出了門。走時都督神態輕鬆，大局在握的模樣，隻叮囑了些照顧您的話，其他的，就什麼也沒有說。”夏侯虞心急如焚。她們到了這個時候才意識到蕭桓失蹤了，也不知道蕭桓在她們不知道的時候會不會受到什麼傷害。她早就應該放下心中的成見。就算蕭桓前世擁立夏侯有福為帝，那也是他的本事。他可從來不曾輕怠她。還曾儘力地要救她的性命。她不能因為前世的事就一直對蕭桓心懷芥蒂。而且因為她，今生有了那麼多的改變，她怎麼就能篤定地認為蕭桓不會受到影響呢？夏侯虞也跳下了馬，問尹平：“發現了什麼沒有？”“有腳印。”尹平指了指亭子外麵，“很淡。我隻能看得出這樣，若是追蹤，恐怕要那些在草原上討生活的人幫忙。”他說著，和夏侯虞一起望向了吳橋。這裡隻有吳橋熟悉。吳橋擦了擦額頭的汗，忙道：“我這就去找人。”“小心點。”夏侯虞的臉色非常的難看，道，“打草驚蛇就不好了。”“我知道！”吳橋帶著兩人去了集市。尹平安慰夏侯虞：“長公主不要擔心。都督身手不弱，還帶著蕭備，就算是遇到什麼事，也能脫險的。”“但願如此！”夏侯虞疲憊地道。兩人站在小亭子旁邊等著。初夏的微風帶著暖熱的氣息吹在他們的臉上。夏侯虞問尹平：“是不是應該派個人去長安城跟宋潛說一聲？”他們出來的時候說隻呆個三、五天的。以現在的情況看來，三、五天他們未必能趕回去。若是讓北涼那邊的人知道蕭桓不在長安城，還不知道會發生什麼事。這還不是最可怕的。她最擔心的蕭桓被顧家的人劫持，被顧夏當成籌碼向朝廷叫板，蕭桓會背上通國賣國的罪名。到時候整個蕭家就會有滅頂之災。吳氏也好，蕭醒也好，就算是她出麵，估計也很難保住。沒有人能和盧家他們抗衡，肯定會越來越囂張。還有洪憐。他到底還知道些什麼？蕭桓和顧夏所談的話題他是否已經窺得。夏侯虞一顆心亂糟糟的。尹平知道她方寸大亂，不然她不會這樣問他的，他此時的回答對夏侯虞來說就很重要了。他認真地想了想，道：“長公主，我看還是要跟宋先生說一聲。若是都督這邊有什麼事，還需要宋先生幫著遮掩一、二呢！”“那你就派個可靠的下屬去長安城！”夏侯虞說著，腦子飛快地轉動起來，心裡居然清明了一些，她繼續道，“讓宋先生在長安城裡不要亂動，等我們這邊的消息再說。”蕭桓如果真的出了事，北涼的那些皇子就沒有了什麼顧忌，而他們則會軍心渙散。他們到時候能不能平安順利地回到襄陽都難說。尹平顯然也知道，他肅然地應是，立刻就去辦夏侯虞交待的事情。吳橋過了快一個時候才折回來。他滿頭大汗地道：“我沒有回來的太晚吧？”在蕭桓出現之前，時間對他們永遠都不夠。但現在是要鼓勵大家幫著做事的時候，夏侯虞道：“隻要找到合適的人就不算晚。”說著，目光落在了吳橋的身後。他帶了兩個人來。都是胡人。一老一少。老者看上去快六旬了，年輕的才十二、三歲的樣子。都是褐發褐眼，反穿著皮襖，麵黃肌瘦，像好久都沒有吃飯過一頓似的，好在眼神還算銳利，看著有點精神。夏侯虞朝他們點了點頭，道：“吳橋應該和你們講過條件了吧？現在就開始吧！越早找到人，你們越早拿到錢。”兩人點頭，小的就蹲在地上開始找線索，老的在旁邊看著。不一會兒，小的就找到一條線索。他們跟著慢慢朝樹林走去。傍晚時分，他們走出樹林，看到了一望無際的草原。這已是北涼的地界了。吳橋猶豫道：“主母，您先回去吧！我帶著人找就是了。”“不用！”夏侯虞想也沒想就拒絕了。當初蕭桓能夠回頭救她，她就應該把他找回來。吳橋已經見識過夏侯虞的固執，沒再堅持。一行人無聲地跟著那一老一小，穿行在草原中。天邊亮起啟明星。老者遲疑著給夏侯虞行了個禮，說了一段胡語。吳橋在旁邊解釋：“說是太晚了，看得不太清楚了，不如明天再找。若是因為天黑看錯了路，更耽擱時間。”夏侯虞點頭。吳橋安排眾人在草原上紮營。夏侯虞望著滿天的星星腦子裡一片空白。他們已經走進草原深處了，一眼望去全是草，她根本分不清東南西北，他們把留在家裡的人全都帶了出來，也不過百來人。她不知道前麵等候著他們的到底是什麼，也不知道遇到身陷泥沼的蕭桓的時候是否有能力把他救回來。她既害怕又茫然。四周安靜下來，大家都睡了，隻有不知名的小蟲偶爾的鳴幾聲。夜色透著寂寥。夏侯虞睡不著，放輕腳步走出了帳篷。阿良也沒有合眼，立刻悄悄起來，跟了上去。吳橋站在不遠的帳篷旁，正呆呆地望著北邊發愣。聽到動靜他回過頭來，看見了夏侯虞和阿良。“主母！”他上前行禮。夏侯虞正想安慰他兩句，遠方卻傳來一陣陣的馬蹄聲。那聲音，在寂靜的夜裡如滾雷。夏侯虞和吳橋齊齊變色。他們遇到了不明身份的騎兵。這樣的聲響，不僅人數眾多，而且還都是善騎之人。在這個時候，這個地方，很有可能是北涼的鐵騎。兩個向導不愧是帶路人，夏侯虞和吳橋還沒有吱聲，兩人已神色惶恐地鑽出了帳篷，用胡語高聲地呼喊著，就算聽不懂，阿良也感受到了他聲音中的恐懼和驚慌。