中國隊參加完出征儀式之後，就從廣州乘坐飛機直飛澳大利亞悉尼。在抵達悉尼金斯福德·史密斯國際機場的時候，他們還受到了當地華人華僑以及留學生和中資公司員工代表等組成的球迷團體的迎接。他們聚集在一起，揮舞五星紅旗，高唱《歌唱祖國》，這一幕引得國外媒體也紛紛將鏡頭對準了他們。這一幕對於中國隊球員們來說就更稀罕了。從國內的走紅毯再到悉尼國際機場的迎接方陣，每一幕都在衝擊著中國隊球員們的內心。讓他們一方麵意識到中國足球的形象正在被改善，另外一方麵也自覺肩上的擔子更重了。中國足球的形象確實在逐漸改善，這是在高崢加入國家隊之後開始的。之前的中國足球基本上和“過街老鼠”是一個檔次的，屬於人人喊打類型。在網絡上也充滿了各種調侃譏諷和攻擊中國足球的段子。比如什麼某男人一個人偷偷在家看中國隊比賽，因為怕被破門而入的家人發現，竟謊稱自己是在看日本*****。又比如什麼梅西來中國參加奧運會足球比賽，結果回去之後學會了一句很中國式的加油助威口號，並且教給了自己巴塞羅那的隊友們，那句助威口號是：“謝亞隆下課！”再比如什麼“譚腿傳人譚望嵩”“鄭智化”這樣的段子，更是層出不窮。中國足球似乎成為了一個人人都可以來罵上幾句，發泄一番情緒然後提起褲腰帶轉身離開的廁所，沒人關心中國足球是好是壞，他們也不在乎罵得理由背後的根源，沒人在意中國足球怎麼發展。罵中國足球在中國似乎變成了一件非常“政治正確”的事情。有人戲稱“中國足協”是你唯一一個罵了之後不用承擔任何責任與風險的機構。當然，中國足球被罵成這樣，也確實不是普通人的問題，而是中國足球確實很爛。球隊成績不好，球員醜聞頻發，領導官員黑幕重重……憑什麼不該被罵？之前中國隊的主場比賽基本上都被放到了二三線城市，比如高崢就曾經回國之後專門感到馬鞍山來踢比賽。這是為什麼？就是因為中國足球形象垮了，名聲臭了，沒人願意來看中國隊的比賽。如果還放在以前的一線大城市裡，隻怕踢一場虧一場，誰願意做這樣的賠本買賣呢？所以中國隊的主場隻能像是鄉村的草台戲班子一樣，打一槍換一個地方，專找二三線城市，利用那裡沒人看過中國隊比賽的新鮮感來吸引地方城市承辦國家隊的賽事。而且打完一場比賽就得走，絕不多留。因為一場比賽之後，新鮮感過了，你就算是想留下來再踢一場，地方政府恐怕都不樂意留，覺得浪費金錢和精力，還吃力不討好。當初合肥承辦中國隊和泰國隊的比賽，結果呢，中國隊1:5輸給了泰國，也讓合肥這座城市的形象收到了損害，同時賽後球迷們的憤怒情緒也讓合肥警方苦不堪言。所以堂堂中國國家隊，代表中國足球最高水平的隊伍，在中國卻連立足之地都沒有。這能怪誰呢？當然隻能怪他們自己成績不好，形象差。這種情況在高崢加入國家隊之後，逐漸好轉了。比如最後一場熱身賽，本來是打算在湖南下麵的城市郴州舉辦的。這不是一場很有看頭的熱身賽，因為對手實在是太弱了。但是因為聽說高崢確定要來參加這場比賽，湖南省會長沙生生從郴州手中搶走了主辦權——這事兒以前怎麼可能發生在中國國家隊的比賽身上？以前的國家隊是瘟神，大家唯恐避之不及。而如今的國家隊逐漸變成了香餑餑。完全可以想象，如果中國隊在亞洲杯上表現出色的話，接下來國家隊的各種熱身賽，以及2018俄羅斯世界杯亞洲區預選賽，中國的各一線城市們恐怕都要打破頭來爭奪主辦權了。※※※在悉尼國際機場，高崢成為了媒體追逐的焦點，他被中外記者團團圍住，寸步難行，而國家隊其他隊友們，在從他身邊走過去的時候，則完全沒人關注。僅有少數中國國內媒體在無法貼近高崢的情況下，轉而去采訪了他們。作為中國隊的頭號球星，以及本屆亞洲杯上名氣最大，身價最高的球員，他享受這樣的待遇很正常，其他國腳們也沒覺得有什麼不應該的。而且完全可以預計，在整個亞洲杯期間，隻要中國隊還留在亞洲杯賽場上，那麼高崢就會始終享受這樣眾星捧月的待遇。要知道亞足聯在官方網站上貼出的亞洲杯宣傳圖中，高崢都是站c位的，一個人站在最中間，最前麵。此外在亞足聯製作的亞洲杯宣傳片中，高崢也是出境時間最長，鏡頭最多的參賽球員。排在第二位的則是韓國當家球星，目前效力於勒沃庫森的前鋒孫興慜。他們兩個人的競爭和較量，也是本屆亞洲杯的一大看點。雖然有高崢這樣的超級球星，不過外媒對於中國隊本賽季在亞洲杯上的前景確實不是很看好。都擁有超級球星，可中國隊和韓國隊是完全不同的情況，拋開兩位當家球星，其他人的實力上，韓國隊要強過中國隊一大截，這才是決定因素。亞足聯倒是說了中國隊的目標是衝擊冠軍，但外國媒體沒有一家把亞足聯這話當真的。畢竟他們這篇文章連圖片都給配錯了——他們一邊說中國隊奪冠，一邊卻配了一張中國隊1:3輸給伊拉克的首發照片，這裡麵有多達七人壓根兒沒入選本次亞洲杯二十三人大名單……從博彩公司給出的奪冠賠率就可以略知一二：澳大利亞、日本、韓國和伊朗是最被看好的四支球隊。而中國隊的奪冠賠率僅排在第七。記者們也不會問高崢中國隊是否能夠奪冠的問題，因為這種問題太蠢了，他們更關心的還是小組賽階段的比賽。畢竟中國隊這次分組可以算的上是死亡之組——他們和亞洲第四烏茲彆克斯坦、傳統強隊沙特阿拉伯，以及作風頑強的朝鮮隊分在了一個小組，無論哪個對手都不是好啃的骨頭。就算有高崢加持，但以中國隊的整體實力來說，總還是讓人有些擔心的。畢竟中國隊此前連續兩次亞洲杯，都沒有小組出線了，他們上一次小組出線是2004年在家門口舉辦的亞洲杯。麵對記者們的這個問題，高崢回答的很乾脆：“我們的目標是重返布裡斯班。”中國隊頭兩場小組賽都在布裡斯班踢，第三場小組賽和朝鮮的比賽則要移師堪培拉。如果中國隊能夠小組出線，那麼就麵臨著去哪兒踢淘汰賽的問題。如果小組第二，他們不用換地方，直接在堪培拉踢四分之一決賽。隻有小組第一，才需要重回布裡斯班。中國隊這是要在死亡小組拿第一啊！