張家口外的議和已經持續了兩個月。破舊的集市裡終於有了人氣，夥計們無精打采的清掃鋪子裡的灰塵，把鹽巴、茶葉和糖擺放在櫃台上，倉庫裡空空如也。半上午光景，北方來了一隊騎兵，在集鎮外下馬。一百多個察哈爾人衝入集鎮，守住各處緊要位置。蒙古人用警惕的目光掃視每一個漢人夥計，有人爬上街道邊才開業的茶樓。那裡沒有一個客人，隻有小夥計在趴在桌子上打瞌睡。黃雲發躲在櫃台後，雙目無神，看氣勢洶洶的察哈爾人從米店門口經過。張家口的八大家，被盧象升斬首抄家一家，翟家和範家去了南方後，還有五家。沒了張屠夫，也不會吃帶毛豬，張家口的生意還在繼續。外麵街道上好像來了察哈爾的大人物，但黃雲發沒什麼興趣，嘴裡嘟嘟囔囔：“真是倒黴，偏偏是我當值的時候來事！”商家嗅覺敏銳，眼下大清與蒙古之間的戰爭還沒結果，沒人敢冒險出塞經商。至少，各位東家不會來這座危險的集市。但因大清與蒙古議和，察哈爾大汗額哲要求通商，多爾袞給山西總督下令，強行命張家口商鋪開門營業，表示互市的誠意。於是，五家商號商議決定，由五位東家輪流當值，每人在張家口集市守三天，負責與蒙古人貿易。他們都沒想著掙錢，隻要能安安穩穩熬到議和結束，便是皆大歡喜結果。額哲走進集市，跨進這裡第一步，他就皺起眉頭。他不是第一次來張家口，還記得十幾年前這裡繁榮熱鬨的景象。那時，集市裡到處是賣力的叫賣聲，牛羊的哞哞叫，還彌漫著牲畜新鮮的糞便氣味，驅趕馬匹滿載而歸的牧民臉上蕩漾著滿足的笑容。如果不是汗帳侍衛向他稟告，他還不知道滿清要求議和，就拿出了這樣的誠意。街道上七成的店鋪隻是開著門，貨櫃是空的，漢人的夥計站在門口怯生生的看著他。他邁動步子往裡走，斜對麵是一家皮毛店。他走過去：“你家掌櫃在哪裡？”夥計眼睛盯著腳尖：“在……，在宣府。”“這裡誰管事！”額哲雙拳擊打在櫃台上。木板和粘泥搭建的櫃台猛然一震，陽光中揚起細小的灰塵末，洋洋灑灑往下墜落。“黃東家！”那小夥計說話突然變得流利，他伸手指向不遠處的米店，“黃東家，黃東家在那裡。”額哲轉身大踏步往米店走去。黃雲發到底見過點世麵，走到門口向額哲跪拜行禮：“拜見大汗！”額哲彎腰伸出右手揪住黃雲發領口，手臂上青筋快要跳出來了，把他提起來。兩人的臉龐相距半尺，他的吐沫噴在黃雲發的臉上。“我要糧食，要鹽巴，要鐵鍋，要箭頭，要兵甲！你都給我帶來些什麼？”黃雲發眉頭蜷縮，雙目緊閉，腰下的褲子被一種黃色的液體浸濕。所的安穩和鎮定都跑到九霄雲外。“吾命休矣！”“說話啊，彆裝死！”額哲心中泛出厭惡，把黃雲發扔到地上。“大汗饒命，大汗饒命！”“三天後，我要找個集鎮裡擺滿我想要的東西，否則，我會在集鎮外麵給你建一個大大的草塚！”額哲張開雙臂敞開胸懷，“……可以埋許多人！”蒙古人走了，黃雲發立刻命家丁套好馬車，往宣府逃去。他決不能再在這裡呆下去，他滿足不了蒙古人的要求。兩百汗帳騎兵像一團卷風返回草原，騎兵的速度有多快，額哲的內心就有多憋悶。張壩草原上是成片成片的白色帳篷，就像天上的雲彩。小夥子們在歌唱，姑娘們回應。牧民們不知道大汗的煩惱。東方草原出現一隊騎兵，那是從漠東草原回來的察哈爾人。額哲回到汗帳，剛剛返回部落的騎兵統領紮木前來拜見。紮木的頭發和胡須亂的像百靈鳥的巢，他兩個月沒有休息，走遍了漠東廣袤的草原。“大汗，漠東人都走了，他們都逃到盛京去了！”紮木有些話藏在心裡不敢說。這兩個月他們在漠東草原以打獵為生，運氣不好隻能餓著肚子行走。“一個人也沒有？”紮木肯定的點頭：“沒有，我們在沽源城南偷襲一個村落，聽村裡做生意的人說，漠東人宰殺了許多牛羊，隻留下了戰馬，遼東人把他們的老弱婦孺養起來，又給他們的男人裝備鐵甲和長刀。”額哲臉上顯出一絲不易覺察的焦躁：“他們想乾什麼，讓漠東人來打我們嗎？”“不是，聽說有一半漠東騎兵入塞了！”“是去攻打明人！”額哲鬆了口氣，不安的摸了摸後腦勺的辮子。“女真人沒有誠意！”他微有悔意。如果阿穆爾在身邊，不知道會不會與他有一樣的想法。漠東人徹底投靠了滿清，漠北人不願靠近察哈爾，土默特……？土默特人惹不起。他拔刀四顧，發現身邊沒有了對手。“來人，去宣府長城報信，說我要見阿巴泰和索尼！”汗帳外，牧民們開心的驅趕著牧群，察哈爾從來沒有擁有過這麼遼闊的草原。…………次日清晨，一列馬車出宣府長城。索尼騎在一匹溫順的白馬上，眉頭緊鎖，好像藏著無儘的心思。車隊經過張家口集鎮，沒有停留，直奔草原。一隊察哈爾騎兵簇擁而來，在車隊兩邊列隊，像護衛又像在監視。索尼換了一副麵容，嘴角蕩漾著笑容。車隊在密集的帳篷外停下，索尼下馬，直奔那座頂部飄揚著金黃色旗幟的大帳。守在門口的蒙古武士示意他直接入帳。索尼掀開米色的門簾，汗帳裡有些陰暗，額哲斜靠在大座上。索尼看清楚，額哲屁股下墊著一張虎皮。這麼熱的天，墊虎皮應該不會舒服吧。“阿巴泰怎麼沒有來？”索尼彎腰：“王爺身體有恙，委托在下拜見大汗！”“我要三千副盔甲，我會用一千匹健壯的戰馬來交換。”