鐵騎馳騁，招擺的大旗上金色的“明”字在陽光下反射刺眼的光芒。汝陽城就在正前方，蕭之言在道邊駐馬，抬千裡鏡看城頭。他神態輕鬆，問：“李將軍猜，汝陽城要戰嗎？”“不知！”李定國的答案木然。“城頭還掛著韃子的旗幟，且過去看看究竟！”蕭之言催馬跟上行進中的中軍，他兩個手指夾著千裡鏡，動作舒展。這一路，除了在許州城下動了刀兵外，沿途州縣望風而降。郾城、西平和上蔡等城見到明軍旗幟後立刻開門求降。不知在汝陽城下會如何。一萬多騎兵在汝陽北城外集結，一團團黑色的鎧甲，如一團團飛起又落地聚集的老鴉，肅穆的殺意壓迫的城頭守軍喘不過氣來。一騎飛馳到北城門外高呼：“大明王師至此，汝陽城還不速速開門求降，爾等綁縛女真人打開城門求降，可立功受賞，若敢負隅頑抗，城破日守軍誅殺九族。”城頭一聲炮響，冒出一縷白煙，鐵球轟入護城河，發出“嘩啦”一聲響，激出一大片水花。喊叫明軍信使嚇了一跳，匆匆撥馬而回。炮聲讓李定國的心往下一沉，從外看汝陽城比南陽城還要堅固，如果守軍不降，他們這兩萬騎兵沒有辦法。“這是河南最南的府城，收複了汝陽後，我們就可以返回專心對付勒克德渾了！”他不想再來一場南陽攻城戰，時機不允許他們在這裡耽誤太長的時間。蕭之言聽見城頭炮響，也收斂起臉上的笑意……正在此時，東城門方向傳出一聲巨響，好像有什麼物件爆炸了，老練的炮手能聽出來那是火炮炸膛的聲音。那邊傳來遊騎兵雜亂驚喜的呼聲：“東城門開了！”李定國耳尖，聽見遙遠的東城樓上有喊殺聲。白文選指向中軍方向一麵旗幟說：“將軍，蕭帥命我們去東城門。”李定國往那邊瞥了一眼，藏青色旗幟斜指向東方。果然如此，他催馬高呼：“走！”兩千騎兵從本陣疾馳而出，奔向汝陽東城門方向。寬厚的東城門開了一條縫，門樓裡銃聲如悶雷，又像在箱子裡點燃炮仗。白文選長長的戚刀舉在半空中，催馬直撲門下。頭頂的城樓上響起一陣雜亂的銃聲，好像有鉛子貼麵飛過去。戰馬在城門前減速，兩個兵士下馬拉開城門，白文選催馬殺進去。門樓裡亂哄哄一片，他不分敵我，揮刀便砍，凡是擋在路上的守軍被明軍騎兵衝撞過後，非死即傷。一個守在城牆處的漢子著急高呼：“胳膊紮著黃巾的自己人。”白文選扭頭，見已有十幾個紮有黃巾的義士倒在血泊中。亂軍中哪裡能分辨清楚，先奪下城門最重要。李定國隨後催馬進城，見城門已在掌握之中，心中一塊大石才算落了地。他朝那個漢子吩咐:“召集你的人不要亂跑，城內交給我們了！”有騎兵在門口朝本陣打旗號，半刻鐘後，方玄初率大隊騎兵跟上來，李定國這才率部撲向府衙。騎兵四處追殺有反抗意圖的守軍，有見機者脫下兵服，扔掉武器，躲入家中才逃過一劫。半個時辰不到，明軍完全控製汝陽。蕭之言騎白馬，在五千騎兵的護送下進入城內。與在前幾座城池舉措相同，明軍四處張貼布告安民，同時強製城內所有男人剪去辮子。方玄初把投降的守軍押到城外，城內舉事的義軍前去辨認，凡是確認有與明軍為敵的，就地斬首。至此，河南南部全部收複。勝利來得如此容易，蕭之言簡直不敢相信。現在看來，雖然在南陽城外受了些磨難，一切都是值得的。明軍午時入城，未時，方玄初帶三百多顆首級入城，到府衙向蕭之言複命。府衙前整整齊齊站立了一排剛剛被抓過來的本地鄉老，見過來的士卒征袍上血跡斑斑，個個戰戰兢兢。蕭之言本想從這些人中挑選一個出來暫時管理汝陽，見方玄初過來，召他入府說：“方總兵，隨我在往南走這一遭，不虛此行吧！”方玄初行禮：“蕭將軍英明！”首級無需一個個清數，他稟告斬殺人數後告退。為防止守軍反複，守軍要暫時放在城外，明軍離開時還要把那些人全部帶走，方玄初軍要駐紮在城外監視守軍。回到大營後，他疾書一封送往漢中，把在河南征戰見聞告之鎮西王，讓吳三桂早作決斷。眼下天下還是個大戰場，與其讓夏允彝盯著，不如找準機會立功，給攝政王增添些好印象。朝廷免除江北各地賦稅，深得民心，隨著河南大半重歸大明，他徹底替吳三桂認命。收複河南最南端的汝陽後，這支騎兵麵臨下一步進軍方向的選擇，是繼續南下進入淮西，還是踏上歸途重攻洛陽。大將軍府給蕭之言的命令是收複河南全境。淮西屬於南直隸，按照大將軍製定的計劃，這裡本該是李來亨攻下廬州後下一個目標。蕭之言一路順風順水，十分過癮，當年在草原打劫也沒這麼暢快過。兩日安撫汝陽民心後，他召集部將議事。方玄初現在已完全改變了主意，進言道：“太祖皇陵就在眼前，淮西百姓多念大明，這等大功勞將軍怎能放過。”蕭之言確認心動，否則就不會召集部將議事了。收複太祖皇陵的功勞和影響，要願意超過一府一縣的城池。蕭之言看向李定國，他子所以率軍南下，正是因為聽了李定國的勸告。李定國抹不開，出列道：“眼下確實是兵進鳳陽的好機會，以河南這幾座城池看，清虜沒有下決心守禦河南。但鳳陽城池堅固，如果守軍不降，我軍全是騎兵，沒有辦法。”方玄初不滿道：“如果鳳陽望風而降呢？”“可能性極小！”李定國沒有給方玄初留情麵，“李來亨將軍圍困廬州十幾日沒有攻下，鳳陽是廬州的後盾，如果鳳陽兵無力，廬州府隻怕早就無心戀戰了。”“而且……，大將軍府軍令命蕭將軍收複河南，要朝朝鳳陽進軍，需向大將軍請示，得大將軍準許後方可。”車風附和道：“正是如此！”蕭之言咬牙道:“汝陽離淮揚不遠，我立刻派信使前去請命。”收複皇陵的誘惑太大了，被翟哲從南京貶到荊州後，他心中已經認命朱家天下已走到儘頭。但想起明太祖的皇陵就在眼前，他仍然有想去拜謁的衝動。軍中將士都有預感，北伐勢成時，即是攝政王登上皇位時。蕭之言上陣殺敵歡實，對此卻有種說不出來的滋味，但肯定不是欣喜。他知道自己的想法與軍中諸將格格不入，就連義子許義陽也對攝政王登上皇位充滿憧憬。但在他心中，翟哲永遠都是那個在張家口收留他的晉商公子。他可以與他並肩禦敵，可以與他把酒言歡，甚至可以為他去死，但總覺得那個年輕的公子登上皇位是如此的不真實。翟哲連盧公贈給他的腰刀都賜予自己了，他知道從前那柄腰刀對翟哲有多重要。他送出了這柄刀，也是為了在心裡擺脫盧公吧！帳中諸將沒人猜出蕭之言的心思，因為普天之下隻有一個蕭之言，大明的攝政王隻有一個這樣奇特的朋友。李定國想起遠在南陽的許義陽，覺得自己有必要提醒：“將軍，大將軍府已經有了安排，再請命隻怕有些不妥，若清兵真在鳳陽嚴密布防，我等拿了軍令，又不能靠騎兵破城，會很尷尬。”車風沉聲道：“大將軍府軍令是從全局考慮，我等在這裡等待太久，彆耽誤了北邊的戰事。”軍令啊！蕭之言猶豫道：“還有什麼比收複皇陵更振奮人心的事情嗎？”李定國迷惑了，身為一軍統帥怎麼能如此隨意做決斷。雖然說將在外軍令有所不受，但隻有與君王親密無間的人才敢那麼做吧。他對蕭之言與攝政王曾經的關係有所耳聞，但蕭之言被貶荊州難道不是一記警告嗎？南京城裡的那場風波，換做任何一個人，不被處斬，也會被閒置。他勸道：“有，北京城的十三皇陵，天子死社稷，才是我大明北伐最終的目標啊。”太祖皇陵真不算什麼，他十六歲時，便隨義父攻破了鳳陽，挖走了太祖皇陵中所有的寶貝，那裡隻有一具塚中朽骨。車風勸道：“河南戰場牽製陝西，左將軍還被阿濟格壓製在甘州呢，耽誤不起啊。”提及左若，蕭之言才收斂自己那一縷虛妄的念想。“好，大軍明日返回郟縣，我會派信使向攝政王請命，若攝政王準許，我再率軍南下！”李定國暗自鬆了口氣。蕭之言的每個決定都關係到軍中武將的命運，他才投入大明不久，還沒立下什麼顯然的功勞，如果被糊裡糊塗牽入一場違抗軍令的風波，那才真是倒黴透頂。方玄初還想再勸，見車風怒目相視，最終閉上了嘴巴。