“南陽城不是一等一的堅城，曾經被李……自成攻破過！”五六裡外，城頭有微弱的燈火閃爍。燥熱的晚風中，有兩個人正站在一片樹林的邊查看軍情。許義陽聽了李定國的話，哂然一笑，道：“河南的哪座城沒有被李自成攻破過。”李自成在河南擊敗了孫傳庭，奠定了奪取天下的基礎，不過屁股隻在龍椅上坐了幾個月。李定國語塞，好半晌才說：“那是自然，但河南最堅固的城市要屬開封，李自成當年在開封城下陳兵百萬，費了半年時間，最後還是趁春潮掘黃河淹城才攻破了開封。”那些地方太遙遠了。許義陽皺著眉頭說：“先破南陽才是當務之急。”李定國雖然是將軍職，但他才投入大明不久，在軍中沒有一個熟悉的將領。他與許義陽從長沙彙合後一路北上，慢慢成了朋友。好在柳隨風登上兵部尚書後，他終於在朝中有了靠山，鐵甲和兵器陸續到位。“我倒是有個主意！”李定國開口很是謹慎，道：“南陽難攻，如今我大軍已把這裡包圍的水泄不通，破城是遲早的事。”他在軍議中從不多言，大西軍與吳三桂軍曾有過過節，他是新人，理當多聽少說。他有什麼想法喜歡給許義陽說，許義陽沒什麼架子，職位又比他低，更重要的是，許義陽是蕭之言的義子，很方便把他的想法轉告主帥。“清廷在河南最有威脅的是勒克德渾的騎兵，常來騷擾，讓我等無法集中兵力攻城。鎮西王不願與清虜騎兵決戰，我大明騎兵戰法未熟，不是清虜騎兵對手。如果吾等能引誘勒克德渾騎兵踏入埋伏一舉擊潰，不但南陽可下，河南全境各城守軍都將會失去戰意。”許義陽雙目一亮：“我也有這個想法，但勒克德渾狡猾的很，隻怕南陽城破他也不會踏入陷阱。”李定國沒有立刻答複，他用皮靴在軟草中磨蹭了許久，才說：“主意還需落在鎮西王軍身上。”“鎮西王軍？”英雄所見略同，許義陽瞬間就明白了他的意思。“果然是個好主意！”他興奮的搓了搓手，說：“你我這就回去，向義父獻策。”李定國抬頭看看星空，銀河中斑斑點點，他笑笑，說：“今日時候不早了，你去與蕭將軍說吧，我還要回本部兵營中巡視一圈。”許義陽一把拉住他：“李將軍，這是你的主意啊！”“誰的不一樣，就怕鎮西王知道是我出的主意，事情反而不好辦了！”軍功不是那麼好拿的，他把功勞獻給許義陽比留給自己更受益。兩人回到大營，已是亥時過半。在夏日酷暑和蚊蟲的夾擊下，軍中多數士卒還沒有入眠。中軍親兵在軍營中巡察，禁止兵士喧嘩，檢查的各地崗哨。許義陽來到中軍大營外，見大帳裡的燈火還是亮著的，他略一猶豫，還是往裡麵走去。他隻是總兵職，南陽城外的明軍中有蕭之言、金聲桓和李定國三位將軍，但他才是明軍中的二號人物，光自由進出中軍這一條，就是誰也比不了。因為，他是蕭之言的義子。當然，並非每個人都這麼看，金聲桓和弓辰都有不同的觀點。門口的親兵都認識許義陽，有人往裡麵稟告，侍衛直接放行。許義陽掀開門簾走進大帳。“義父！”蕭之言頭也不抬，忙不迭招手，道：“你來的正好，鐵炮已經轟了三天，城內守軍仍然凶猛。我準備明日從南城和西城方向挖地道攻城，你看如何？”若論不受束縛的騎兵突襲，大明軍中沒有人能比得上他，但攻城戰實非他所長。許義陽在軍中地位高，也因為蕭之言信任他，經常采用他的策略。但軍中主帥不是能力強就能坐上去，這個位置有多重意味，資曆、戰績和關係，缺一不可。左若、逢勤和蕭之言都是追隨翟哲幾十年的老臣。翟哲寧願把河南戰場交可能不合適的蕭之言，也不會任金聲桓為帥。“好啊，去年攝政王正是用地道攻破了揚州城。”許義陽來到義父身邊坐下，迫不及待說：“剛才，我與李將軍前去查看軍情，李將軍想出一個可一戰定中原的策略。”“什麼法子？”蕭之言放下手中的布營圖。“誘勒克德渾前來襲營！”許義陽聲音乾脆。蕭之言搖頭道：“想法是好的，我看勒克德渾隻會在周邊虛張聲勢，瞅準機會截幾批糧草，不敢冒險襲我大營。”許義陽問：“如果鎮西王撤兵呢？”明軍能在南陽城下大破清兵，吳三桂的騎兵功不可沒。在那場大會戰中，正是因為吳三桂的騎兵加入戰局，勒克德渾抵擋不住，率騎兵遠遁。僅僅以湖廣明軍的實力對清兵雖然有一定優勢，但遠沒達到可以碾壓清廷河南軍的境地。“讓鎮西王撤兵？”蕭之言猛一拍大腿，叫道：“好計！”然後，他又迅速搖頭作出決定：“此策不可行！”他前後的反應甚是奇怪，許義陽忍不住問：“為何？”“你不知道啊！”蕭之言苦笑，“漢中監軍夏允彝給我傳來密報，南陽大戰後，鎮西王早就想把他的騎兵調回去了，我這邊一鬆口，那一萬騎兵很可能弄假成真，走了之後就不回來了。”他見許義陽麵現出驚色，提醒道：“許多事情不想表麵看上去那麼簡單，鎮西王雖然派一萬騎兵來助我，但他們未必期盼我打勝仗。”“原來如此！”許義陽恍然大悟，“難怪他們不參與攻城。”“他們是騎兵，有借口不參與攻城啊！”蕭之言很無奈。許義陽一時沒了主意，他這個層次接觸不到許多內幕，也就是蕭之言把他當親兒子看，才把這等緊要的消息告訴他。他在長沙嶄露頭角，殺伐果敢，創立了名聲。然後又被攝政王調遣平定瞿式鋁叛亂，那簡直是送上門來的功勞，但在處理陳邦博問題上還是展現了自己的智慧。但他萬萬想不到，與明軍駐紮在一處的那一萬騎兵竟然如此不靠譜。回到營中，洗漱後躺入帳篷，他想了許久，還是覺得可惜。“沒有鎮西王的騎兵，就擊破不了勒克德渾嗎？”他心中湧出一股熱浪，但很快消散。義父不會同意他的主意，隻需徐徐推進，河南儘在掌握之中，又何必冒險。******明軍在南陽城外攻城十日，眼看城頭的磚石已被鐵炮轟擊成一堆廢墟，但守軍仍然不潰。蕭之言怒了，每日親自縱馬環城督戰，戰事遲遲沒有進展。許義陽和李定國分彆在南城和東城外督本部兵馬舍命奮戰。他到北城外看金聲桓部攻城，雖然也在忙忙碌碌，但總覺得少了一股氣勢——不勝寧死的氣勢。十日後，樊城軍送來消息，攝政王從揚州調集兩千步卒前來助戰，已到樊城，請蕭將軍前來接應。清虜騎兵常在樊城到南陽之間活動，蕭之言命攻城稍緩一日，命李定國前去接人。李定國那日獻策後，一直沒有見到蕭之言的動靜。他不好多問，率本部兵馬前去接應張秋軍。兩日後，他把張秋接到南陽城外，蕭之言在中軍大帳召集諸將，迎接來人。張秋一個參將，本當不起這個龐大的陣勢，但他帶來的東西太珍貴。軍中參將以上武將都到了，分立中軍大帳兩側，不知道攝政王有和旨意到此。雖然南陽遲遲未破，但才打了個打勝仗，不至於被斥責吧。蕭之言治軍不像左若那麼嚴厲，他沒到之前，軍中武將議論紛紛。有人發牢騷說：“吾等攻城十日，未見進展，王爺派來兩千步卒，能有何用？”當下，立刻有人附和。許義陽站在靠前的位置，他聽見喧鬨聲扭頭，看說話那人是金聲桓的部下，按捺不住，出列斥責道：“若是我等攻城得力，取下南陽，也就不用王爺憂心派兵前來助陣了。爾等不知羞恥，還敢在此大言不慚。”他的身份可以說這樣的話，但除了蕭之言那樣的主帥，軍中很少有人會訓斥彆人的部下。因為，但凡是獨領一軍的武將，都有些護短。幾個參將被當頭棒喝，止住了嗡嗡聲。金聲桓果然忍不住站出來說：“許總兵好大的的威風，南陽不克，看來是因為我部將士懈怠了。”許義陽挺著胸脯道：“攝政王派軍前來助陣是好事。隻需問心無愧，何必介意！”金聲桓冷笑道：“好個問心無愧，你不妨把話說明白！”許義陽張口欲接話，門口傳來一陣沉重的腳步聲，帳外親兵呼叫：“蕭將軍到！”蕭之言大踏步走入大帳，直入主座坐下。張秋手捧木盒緊隨其後。帳中安靜下來，張秋站在蕭之言身前，朗聲宣布：“奉攝政王命，賜腰刀於將軍蕭之言，統領中原戰局，若有不聽號令者，臨機處置。”他拉開木盒的蓋子，身後的親兵上前拖著木盒，他伸手取出一柄黝黑的腰刀，雙手呈向蕭之言。蕭之言起身雙手借住，恭敬擺放在案頭。金聲桓看的清楚，心頭一陣黯然，無論他再怎麼費心機，注定與主帥的位置無緣了。