第一份戰報送入南京城時，翟哲正在與三個侍從聊一些江南的風俗。桐城張秉因、義烏朱之錫和徽州汪斯淳，這三人年紀相仿，都隻有二十出頭，是大明最幸運的年輕人，其中以張秉因最得信任。攝政王談興甚濃，話題從揚州瘦馬到錢塘跳潮……，包攬江南萬象。翟哲在寧紹總兵任上時，曾親眼目睹過吳越男兒錢塘跳潮，一條條白花花的身子如大魚在洶湧的潮水中翻騰，讓他想起水滸傳中說的浪裡白條。那是勇者的遊戲，他曾在跳潮男兒中募集了不少水師兵丁，現在都已成長為寧紹水師的骨乾。揚州瘦馬，大明的攝政王到現在也隻聞其名，未見其人。張秉因聽攝政王詢問，不敢隱瞞，把自己了解的揚州瘦馬一一告之。他入幕攝政王府前曾在風月場浪蕩過。也不怪他，這曾是江南士子中最流行的遊戲。如果沒去過青樓，都不好意思參加社友聚會。顧炎武甚至以得了花柳病為榮。翟哲表麵神色不變，心裡對揚州瘦馬厭惡十足，僅裹小腳一項，他就無法接受。那是一種畸形的審美，也是一種摧殘扭曲的心態。張秉因知道攝政王崇簡憎奢，最後道：“從秦淮河坊被清理後，揚州又被清虜占了一年，現在已經極少有人豢瘦馬為生了。”翟哲一言揭出真相，道：“隻怕是鹽商的日子不好過了，瘦馬沒了銷路吧！”戶部改鹽製對江南的影響極大，徽州鹽商作為江南最富庶的團體，將要慢慢退出大明的舞台。如果不能順利轉行，十有**要家道中落。張秉因等三人整日陪在翟哲身邊，隻聽他說話的口氣，也能知道攝政王對朝堂一些敏感事件的真實態度。但伴君如伴虎的道理，他們也是懂的。三日正說到熱鬨處是，緊急軍報不受限製，侍衛把江北的急報送進來。翟哲接過軍報，三名侍從自然閉上了嘴巴。軍報是逢勤發來的，明軍首戰攻下盱眙縣城，奪下了洪澤湖畔的戰略要地。但捷報中暗藏兩個雜音。明軍鄭遵謙和孫之敬部損失慘重，需休整一段時間才有再戰之力；另鄭遵謙因本部兵馬損失慘重，為泄私憤在盱眙縣城內大開殺戒，斬殺百姓數千人。看完軍報後，翟哲心中怒氣隱隱的壓不住。出征之前，他召來幾位將軍三番兩次強調軍紀，沒想到首戰就發生了這等事。鄭遵謙隻是總兵，沒有來南京，逢勤和李誌安也脫不了乾係。他卷起戰報，道：“張秉因，把這份呈文送到兵部，請柳隨風徹查此戰！以定賞罰。”張秉因躬身接過來，不敢多問，口中答應，轉身出去。******兩淮區域自古以來與南北皆不同。兩淮鹽場天下聞名，因此造就了富庶揚州，同時也養活了一群走私鹽梟。但兩淮多年來苦於淮河洪水泛濫，常有饑荒發生，鳳陽、盱眙都在此列。兩淮宗族勢力極強，民風剽悍，百姓窮則思變，當年明太祖靠著兩淮一幫凶悍之人起兵驅走了蒙古韃虜。明軍在淮揚開辟戰場，與本土豪強搞好關係十分重要。所以翟哲才在開戰之前公告天下，免除各地三年的稅賦。所謂豪強也是牆頭草，誰對他們好，他們也就倒想某一方。翟哲盛怒之下把呈文送到兵部，柳隨風沒有急於做出舉措。果然不假，半個時辰不到，張秉因又氣喘籲籲的跑回來道：“柳尚書，攝政王傳令此事暫且緩一緩。”柳隨風口中答應著，回頭把捷報放入抽屜的最下一層。大戰才爆發，攝政王不會隨意處罰大將。鄭遵謙即使有過，但也攻下盱眙的拿下首功。朝廷對武將苛刻會讓將士心生不滿。如果北伐戰事進展不順利，過幾個月鄭遵謙難逃責難。反之，這件事不會再有人提起。為防引發爭議，他把此戰的主功記在孫之敬身上。淮揚之戰是一根引線，很快要引爆大半個大明。翟哲原本想在南京坐鎮，但盱眙的變故讓他對那裡的局勢有些不放心。他熟悉軍中結構，鄭遵謙在盱眙斬殺數千百姓的消息肯定隱藏不住，但絕沒有可能這麼快出現在軍報中。從急報上標注的日期看，收複盱眙在三日之前。逢勤正在淮安城外與濟爾哈朗對峙，沒有機會踏足盱眙城。鄭遵謙不會在軍報中提及自己濫殺無辜，那麼一定是孫之敬給逢勤上的密報。軍中爭功是常有之事，但這件事一旦被鄭遵謙知道，看似親密的兄弟之交很可能會反目成仇。六月中旬。大將軍親兵衛總兵鮑廣率三千兵馬護送攝政王翟哲離開南京，過江進駐揚州。明軍首勝，攝政王突然來揚州壓陣，讓淮揚諸將繃緊心中的弦。揚州府運河兩側稍現活力，但遠不如從前的繁華，鹽商遭打擊後，這裡很難再恢複往日的景象。揚州府現在到處是難民。北民不斷難逃，除了少數手藝人，多數人隻會種田，江南人多地少，這些人到了江南也沒有生計來源，造成這幾年蘇鬆等地盜匪乞丐漸多。宗茂在任南直隸總督時，命江防水師嚴防北民南渡，並把蘇州和鬆江等地乞丐驅趕到江北，姚啟聖到南直隸後延續此策。明軍收複揚州後，曾沒收委身清虜鄉紳的土地分給北民，但隻是杯水車薪。盱眙縣令朱則正拚死守城，恐怕也是擔心明軍收複盱眙後沒收他家所有田產吧。募兵也是難民的一個去處，但更多的人還是指著南直隸府開設的粥棚為生。聽聞攝政王駕臨揚州城，姚啟聖搶先一步過江，安頓接待事宜。翟哲騎馬不乘轎，他雖然命府兵驅走沿途的大部分難民，但很多東西還是逃不了攝政王的一雙利眼。翟哲本為監督戰事而來，到了揚州後才發現江北的局勢比自己想象的要複雜。翟哲去年在江岸斬首多鐸並四千女真俘虜祭祀揚州死難百姓，在揚州的名聲很好，揚州本地人多設生祠供奉。姚啟聖在運河邊接上攝政王大駕，一直陪在翟哲左右。他以前不會騎馬，江南文人沒幾個會騎馬。就是知道攝政王不喜乘轎，他特意學了騎馬，今日終於派上了用場。他是乾練的官員，從安慶到湖廣再到南直隸，沒有一處讓翟哲不放心。翟哲在路上沒有多問，一直等入城安頓下來，才問：“揚州府的難民是怎麼回事？”