雨季和春耕重疊。這不是一個適合征戰的季節。阿濟格駐軍漢中,受阻劍閣險道,不得不放緩攻勢。他在漢中可以同時監視吳三桂軍和湖廣軍,是清廷在西北駐軍的中心。吳三桂反正的影響還在持續中,難怪多爾袞恨不得要把他挫骨揚灰。去年冬天,有傳聞草原有些蒙古人開始不老實,清廷不得不在京畿駐紮重兵。孝莊皇後召見漠東蒙古的幾位王爺入京安撫囑咐,又賞賜財物。漠東蒙古是清廷在草原最忠實的盟友,科爾沁又是漠東蒙古的中心。多爾袞可以在大玉兒身上隨便怎麼折騰,但如果他廢除順治自己登上皇位,後院一定會起火。三月,江南細雨蒙蒙。戰事突然來臨。大將軍府傳令各部。左若兵出襄陽,與金聲桓部兵馬合力共進中原,喊出援助西川的口號。李來亨把安慶的城防交給才征集的府兵,率軍攻入廬州府。於此同時,逢勤率兩萬兵馬渡江在泰州等岸,元啟洲在海門登陸。長江沿線,明軍三箭齊發,但這三支箭看上去都像是虛張聲勢。各地急報飛馳向北京城。明廷在春季出兵,多爾袞完全沒有意料到。他一麵命各地守軍堅守城池,一麵調集兵馬支援。從眼下來看,明廷在湖廣戰場投入的兵力最多,很像是想與吳三桂夾擊漢中。揚州府。逢勤親自領軍過江,在泰興休整一日後,往泰州城下進軍,於此同時,元啟洲率軍攻向如皋。這與去年明軍在淮揚的動向完全相同,駐守淮安府的清兵鑲紅旗勇士鼇拜督五千八旗兵馬和李成棟部兩萬人南下。連日降雨,淮揚的道路有些泥濘。行進的大軍前後左右全是霧蒙蒙的一片,逢勤抬起千裡鏡也隻能看清楚幾十裡遠。銃手分成前後兩部行走,銃手身上背的燧發槍外層都包裹著一層防雨外罩,隊列中間是一百五十多輛油布蒙蓋的騾馬拉車。在此之前,從未有一支明軍的野戰攜帶這麼多的鐵炮,逢勤神情沉靜如道觀中的天師塑像,心中激蕩如八月十五的錢塘江潮。他隻有兩萬人,但兵在精而不在多,他要用此戰徹底改變戰爭的方式。大軍行走不快,午後,斥候奔走來到他的馬前稟告道：“報,先鋒差十裡到泰州”逢勤微微點頭,下令：“繼續探,一定查明從淮安南下清兵主力的動向斥候還沒走遠,他又下令道：“命先鋒不得在泰州城下停留,向高郵城進軍。”在這種霧氣繚繞的天氣中北上,隨時可能與南下的清兵相遇,逢勤不怕意外,甚至可以說他等的就是那一刻。高郵在揚州正北,扼守揚州通向淮安的道路,他向高郵進軍,正是逼迫清兵不得不來救。逢勤希望老天爺能下點小雨,又害怕下大雨。但事情哪能那麼如意,大軍過泰州往北行進次日,天氣忽然變得晴朗。頭頂是南天白雲,腳下的綠草還掛著水珠。車夫的鞭子甩的啪啪響,馬車的車軸偶爾會陷入泥坑。過泰州後第三日,明軍先鋒到達高郵城下。還沒等逢勤選好安營紮寨的位置,斥候瘋狂的往中軍奔跑。為數不多的騎兵像是被一群馬蜂在後麵追趕,逢勤沒有等到他們稟告,他抬起千裡鏡,看見北方清虜鑲著黃邊的旗幟。真是意外的相遇,還好不是霧天,“列陣”“列陣”中軍的旗幟揮舞,傳令兵飛馳向各部。高郵城外地勢平坦,零零散散有些長滿樹木的土坡。逢勤登上一座土坡頂部,抬起千裡鏡,看見清虜騎兵分左右兩翼狂奔而來。清兵顯然也發現了明軍的蹤跡。明軍銃手分成七列,像一根橫放的尺子朝隱約可見的清虜騎兵方向而立。車夫驅趕馬車在銃手隊列後半裡地列陣,炮手掀開馬車上黑色的油布包,鐵炮旁邊是裝滿彈藥和鐵球的木箱子。逢勤揮手,身後的傳令兵打出旗語。“裝填彈藥”炮手們忙忙碌碌,熟練的操縱著鐵炮。他咬住嘴唇,這些鐵炮的轟擊距離最遠隻有七八裡,隻有百炮齊放才能得到最好的攻擊效果。清兵的斥候在明軍隊列十幾裡外觀望。鼇拜沒想到會在高郵城下碰見明軍,接到李成棟的稟告後,他將信將疑。他率一千騎兵隨李成棟上前查看,看見遠處的明軍想在螞蟻搬家一般忙忙碌碌。鼇拜胡須像針紮在皮膚上,他長相粗魯,但心思細膩,問：“明軍怎麼會到這麼北的地方,難道他們想攻高郵？”李成棟道：“應該是沒錯”清兵斥候騎兵多,兩人看了片刻,有斥候打探清楚,回來稟告：“高郵城外的明軍有兩萬人,打得是“逢”字旗”李成棟驚訝,道：“逢勤,那是明廷江防總兵,怎麼會突然北上？”鼇拜臉上陰晴不定,他聽說過逢勤的名字,但他並沒把逢勤當回事。滿人對明廷兵馬的輕視心理根深蒂固,各位貝子和甲喇額真隻有親自輸一陣才知道好歹。就像駐守揚州府的博洛,在杭州吃了大虧,堅守揚州近兩年,不求有功但求無過,不給明軍可乘之機。李成棟請命道：“明軍可能是想偷襲高郵,沒想到遇見我們。明軍不善野戰,隻需騎兵衝擊,明軍銃兵不戰自潰。”鼇拜沉吟片刻,下令：“先讓騎兵分兩翼包抄,且看明軍動向再做決定。他戰場經驗豐富,舉得明軍此舉過於蹊蹺,不敢擅自行動。博洛可以打敗仗,阿濟格也可以打敗仗,但他鼇拜決不能打敗仗。豪格已死,多鐸兵敗後,上三旗與多爾袞矛盾越來越深,他得太後之助才得以外出領兵避禍。如果他在淮揚打了敗仗,等於把自己的首級送到多爾袞手兩列騎兵在叫囂中離明軍越來越近,鼇拜上前見明軍隊列整齊,無機可乘,心中又開始猶疑不定。正在此時,他看見明軍的銃手隊列竟然向前移動,逼近他的騎兵。