曾經因為反剃發令站在一起的人，一步一步兵戎相見。張名振死了，朱大典被解職遣會金華老家，與他同樣命運的還有方國安，王之仁見機的的快，甘願放棄在鬆江府的權力。直到今日，是最後一刻。翟哲一個人坐在屋子裡，這兩年，像是有一把無形之手在推著他前行，看似每一個他做出來的的決定，其實隻不過是借著他的嘴巴說出來。他不怨恨隆武帝，他知道皇帝沒得選擇，因為他自己也一樣。他隻是朝堂之爭的入門者，但又好像已在其中浸淫多年。“我今年三十九歲，所以要比以往更謹慎一點！”盧公之死就像是他心口永遠無法抹平的傷口。並不僅僅因為盧公是他老師，而是那讓他見到朝堂之爭的醜惡。門外傳來方進的聲音，“大將軍，季統領到了！”“讓他進來！”片刻之後，季弘推門而入，走到翟哲麵前躬身行禮。他穿了一件粗布棉襖，他沒有官職，但不妨礙他成為大將軍府最有權勢的人之一。“你做的很好！”“幸不辱命！”“那個人抓住了嗎？”季弘略一猶豫，回答道：“沒有，我不敢過早行動以免打草驚蛇，刺殺發生前兩個時辰往那裡派出人手，剛才侍衛回來稟告，那座宅子已經空了，鄭氏人已經逃走了!”翟哲的眉頭微皺，以顯示這不是他想聽到的消息。“碼頭的路口都有人盯著，我們手裡有那個人的畫像，他逃不出應天府。”翟哲點頭，“他對我很重要，而且，我要活口！”“遵命！”季弘再躬身，又稟告另一條消息：“秦淮河畔的有些人正在準備逃跑！”“不過是些跳梁小醜，先不用理會他們！”“知道了！”季弘再沒有事情，躬身告退，他還有一件重要的事情沒有完成——抓捕鄭氏教頭鄭修月。今日這一場鬨劇不過是翟哲借著皇帝和鄭森搭建的台子演的一場戲，如南京城這麼敏感的地方，一直是暗營最重視的場所，又怎麼會讓皇帝和鄭森找到空子。那兩個刺客在昨夜便被製服，今日放銃的也不是他們，一切都是表演，否則翟哲怎會親身曆險。南京城突然變的風聲鶴唳，一列列身批盔甲手持刀銃的士卒出現在街道巡邏，宵小之徒今日犯事可是撞倒刀口上，輕則被鞭打的死去活來，有幾個慣犯拘捕，竟然被當街擊斃。應天府的捕頭和兵丁參將來到西營報到，從即刻起他們將聽許義陽的號令行事。大將軍一句話，讓馬士英成了孤家寡人，鄭森被扣押後，南京城在翟哲麵前已經失去了反抗的力量。皇城。馬士英搶在蕭之言之前到達這裡。那個膽怯的馬車夫不幸的被他咒罵了半個下午，造成的結果是他眼睜睜看著轅馬在街道上碰撞了三個行人，毀壞了一座鋪子。就算是倒黴的首輔，仍然是當朝首輔，那些被他碰上的人隻好自認倒黴。一回府中，他立刻命家將把車夫抓入後院，換了一聲衣服，換了一輛馬車，再換了一個車夫直奔皇城。馬士英沒有急於去通知其他幾個內閣大學士，那些人都是東林黨出身，與他沒有交情。到此刻，他才如恍然大悟般明白過來，原來他是依靠翟哲坐上這個首輔之位的。馬蹄得得，新換的車夫駕駛的很穩，馬士英拉上了馬車的簾子，讓自己沉浸在模糊的光線中。他很懊悔，像他這樣的人不該犯如此低級的錯誤。權勢太容易讓人失去理智，直到當頭一盤冷水澆下來，他終於恢複理智。他想到了翟哲的難處，“處置了我，你還能推誰坐上這個位置！”從朱大典到馬士英，上任的內閣首輔都必須要得到翟哲的認可，但最終都與他不歡而散。因為大將軍與內閣首輔本就是矛盾的存在，無論誰坐上首輔的位置都不會心甘情願成為翟哲手中的控線木偶。“即使你與陳子龍結親，但是你敢冒這個險嗎？”馬車顛顛簸簸，馬士英在車廂內瞪大一雙眼睛，仿佛想看清前程。“吱呀”一聲響，馬車停了下來。車夫下馬快步走過來掀開門簾，垂頭稟告：“老爺，到了！”眼前一片明亮，馬士英走出來，抬腳往正前方的皇城門走去，隻有他孤獨的一個人，現在他必須要猜測翟哲要把這場風波鬨到什麼程度，以確定他的舉措。皇城守衛先向小黃門通報，太再向宮內通報，等候兩刻鐘左右，有個小太監擎著一柄小拂塵走出來，老遠見到馬士英，他墊著腳尖一路小跑，嘴裡招呼道：“馬閣部，陛下召見！”馬士英拱手見禮：“多謝公公！”兩人一前一後往宮內走去，朱聿鍵在皇宮中早已等的六神無主。聽說馬士英來，他稍稍恢複了些神彩，以為刺殺行動順利，否則馬士英怎麼可能順利脫身。馬士英一見皇帝，雙膝跪地，匍匐在地，泣不成聲，道：“陛下，大事不好！”“怎麼了？”朱聿鍵立刻慌了神，幾步從龍椅上跑下來，問：“到底怎麼樣？”“大將軍遇刺，隻有幾個士卒受了輕傷，大將軍毫發無損，命我來宮中報信！”“什麼！”朱聿鍵一陣天旋地轉，腳步踉蹌連往後退。十幾步外的小太監眼疾手快跟上來，伸手扶住朱聿鍵才沒有讓他摔倒。朱聿鍵腦子中隻有一個念頭，“完了，完了！”所有的期盼都成了黃粱一夢。轉念間，他像是抓住救命稻草一把揪住馬士英的衣袖，問：“他怎麼會讓你回來？”馬士英沒有正麵答複他，道：“大將軍已經下令全城戒嚴，他要徹查刺殺的主使者！”“鄭森呢？鄭森在哪裡？我們現在該怎麼辦？逃向福建可以嗎？”馬士英搖頭，道：“鄭森已經被大將軍扣押，現在是出不了城了！”“怎麼辦，怎麼辦！”宮殿中正亂成一團時，皇城外響起一陣喧鬨聲，小太監慌慌張張一路小跑進來，稟告道：“陛下，大事不好了，有好多兵馬進皇城來了！”“來抓我了！”朱聿鍵沒有往外衝，反而是回到龍椅上坐下，神態威嚴朝外麵看。他是大明的皇帝，豈能被亂臣賊子嚇唬，縱然要死也要有皇帝的尊嚴。外麵傳來整齊的號令與腳步聲，馬士英離殿門較近，伸出腦袋往外看，等了好一會沒見到有兵丁進來。宮殿裡的人都在等候暴風雨降臨，平靜的時間久了，那根緊繃的弦就像快要被拉斷，朱聿鍵在龍椅上不停的挪動屁股，好似下麵生了褥瘡。一陣腳步聲臨近，到了門口的位置突然停下來，片刻之後，一個小太監走進來，跪伏在地稟告：“西營總兵蕭之言求見！”“圖窮匕見了還耍這一招！”朱聿鍵腰板挺直，傳旨：“讓他進來！”蕭之言解下佩刀放在門外，蹬皮靴走進來，鐵甲的葉子碰撞發出刺耳的摩擦聲，他走到馬士英身邊，拱手拜見：“蕭之言拜見陛下！”“你來了，很好，很好！”朱聿鍵連用兩個“很好”，不知道是何意思。蕭之言麵色沉靜，到：“今日南京城中有人陰謀刺殺大將軍，大將軍心係陛下安危，命末將守備皇城！”朱聿鍵色厲內荏，質問：“蕭之言，你是大明的總兵，還是大將軍的總兵？怎敢擅自率兵闖入皇城！”“末將是大將軍的總兵，也是大明的總兵！”蕭之言首次正麵回答這個問題，有先有後，已然表明心跡。“翟哲在哪裡？”“大將軍正在西營總兵府內，正在徹查此事！”蕭之言不願意再在這裡呆下去，再拱手道：“為護衛陛下安全，從此刻起進出皇城者必須要得到大將軍許可，末將告退！”他轉身走出大殿，留下皇帝和馬士英兩人。現在真正是人為刀俎，我為魚肉了。馬士英偷眼看失魂般的皇帝，也告退而出。不出一日，南京城乃至江南都將流傳大將軍遇刺的消息，他必須要知道大將軍想把這把火燒到什麼人頭上。“大將軍為什麼要放我回來？”這是個很值得探究的問題。馬車還停在皇城門口，馬士英保持著一路思考的姿勢回到車上。車夫用探詢的語氣問：“回府嗎？”“嗯！”“至少現在，我還是當朝首輔。”馬士英努力揣測翟哲的目的。他被排擠成閹黨，在江南是孤家寡人，如果被翟哲拋棄，會有人不介意再在他身上踩幾腳。“刺殺之事，我本就沒有參與，隻不過是鄭大木和皇帝合謀，翟哲到底是想留下皇帝，還是要擁戴魯王為君？”馬士英隻覺得腦子不夠用。隻要翟哲一日沒有剝奪他的首輔之位，他絕不會放棄一丁點機會。天慢慢黑下來，南京城浸入一片黑暗中。今夜空中陰雲密布，伸手不見五指，有無數兵馬高擎火把在黑暗中趕路。鄭氏有三萬兵馬在南京城，不容翟哲大意。