整個湖廣就是一個大戰場,更多的人在這裡選擇立,他們是最強大的,他們也是最懦弱的。如果一定要選擇一個地方單過當做突破口,沒有比嶽州府更合適了。這裡是清虜勢力最薄弱的地方,也並非洪承疇布局的重點。這份功勞原本被送到了何騰蛟麵前,但現在何總督已經成為階下囚。翟哲送走了左若,他是有私心的,把最簡單功勞留給了自己人。忠貞營的那些人,還需繼續在荊州城下磨煉。他的承諾是個誘餌,李過做夢也想得到荊州,所以忠貞營要付出血的代價。當大將軍開始動心眼了,整個南明朝廷又有誰能阻擋他的腳步？嶽州府在江北湖廣的邊緣,這裡是湖廣水道的心,但並不是最富庶的地方。安定寨在這裡算得上是最堅固的五座山寨之一,十年從未陷落,不僅僅是因為它的堅固。每當有流賊和潰兵來到安定寨前時,楊宗新總能做出最合適的選擇。漠視或者獻出糧食,他的選擇不是一成不變。所以當初見左若下定決心攻寨時,他毫不猶豫的投降了。但是,現在他沒有了這種自由,因為他已經站隊。一旦站隊,絕不再變。寨破人亡或者豐厚的回報,他很快就能知道自己謹慎了一輩,在五天前做出的那個危險決定到底值不值得。嶽州府的守軍沒有女真人,攻城的士卒有曾經的大明的官兵,也有失散的流賊。他們擁有十幾門小鐵炮和幾千杆鳥銃。與他們相比,安定寨守軍的裝備要寒磣的多。每當見城下的鳥銃手舉起長杆時,鄉兵們相互提醒：“縮回腦袋!”,他們也有些戰場經驗,殺人的時候不會手軟。更何況,他們在守衛自己的家園,湖廣各地每年都有幾起流賊或者潰兵攻破村寨的事件,他們無需彆人告知如果安定寨被攻破會有什麼樣的結果。城牆內側,煮開的糞水和桐油冒著蒸汽,在炎炎烈日下散發著令人見而遠之的氣息。埋在山寨後山的兩門小鐵炮立下汗馬功勞,鐵球居高臨下翻騰著砸在山寨前的道路上,令清虜攻城的隊列時常陷入混亂。楊氏族人的青壯幾乎全部上陣。楊宗新很慶幸,這些年他獲取的錢財有不少放在加固這座山寨上。楊氏祠堂前聚集了一些人,這裡就像是軍大帳。“我已經派人到荊州城下求救,隻要我們能堅守三四天,左總兵必會率援軍趕到,到時候這些清虜隻剩下逃跑的份“楊宗新給幾位小有名望的族人鼓氣。彆人或許有退路,他楊宗新隻能一條路走到黑了。“還要三四天啊”有人發出驚歎。“怕什麼,門外又沒有女真人,不過還是從前那些隻知道欺軟怕硬的官兵換了一身衣服”“也是,也是”眾人附和。在這座寨了,這個皮膚白皙的老狐狸說一不二,在他麵前,沒人敢表現出異狀。清虜的攻擊很猛烈,洪承疇預料明軍很快會返回嶽州府,所以命嶽州參將儘全力攻下安定寨。楊宗新也不確定安定寨是否能守住三天,但事情比他想象的要順利。次日午後,雙方正在激戰正酣的時候,氣焰囂張的清虜突然退卻,隨後的半個時辰內,安定寨外的清兵消息的於於淨淨,連窺探動靜的斥候也沒留下。鄉兵爆發出歡呼,有人敲鑼打鼓送走清兵。“明軍回來了”楊宗新的感覺很敏銳,而且很可能是左若回來了。如果左若再回安定寨時,他要立刻把這樁婚事生米煮成熟飯。他冒了這麼大的險,可不能讓煮熟的鴨飛走了。（百度搜索更新最快最穩定)左若率軍一入嶽州府立刻接到清虜正在攻打安定寨的消息,日夜兼程加速行軍。明軍兩支大軍幾天前才從嶽揚府路過,清虜斥候的眼睛緊緊盯著荊州城方向,得知明軍重返嶽州府後,攻打按安定寨的清兵立刻逃之夭夭返回嶽州城。等左若到達安定寨,這是隻剩下徐徐清風和茂密的森林。楊宗新趁著這個間隙把安定寨前戰死的屍體清理於淨,又在寨門上掛了四個大紅燈籠,殺豬宰羊,做好了迎接左若到來的準備。當左若的高頭大馬到達安定寨前,安定寨稍微有些名望的族老列隊迎上去“左將軍終於回來了,清虜望風而逃啊”楊宗新走在最前列,笑的很開心。他現在更加確定清廷在湖廣的弱勢。雖然要娶人家的孫女,左若並不假以辭色,板著臉答道：“還算回來的及時”他對楊宗新談不上多尊重,在大將軍府,人的地位不如武人。“那是,那是”楊宗新引左若入內,兩人邊走邊說話。“跑的了和尚跑不了廟,我此次率軍返回,正是奉大將軍命要攻下嶽州城。”左若直接說明來意。他要有很多地方需要借助楊宗新幫忙,無需隱瞞自己的計劃。“那是最好不過,嶽州城內清兵守備空虛,前些日何大人就快要破城了,不知為何又無故退去”楊宗新笑的合不攏嘴。他不知道何騰蛟已經被大將軍囚禁。“欲取嶽州,先取沔陽、華容各縣,等削除了嶽州府的枝,在取嶽州城就是水到渠成”這是翟哲給左若定下的策略,以左若自己心思,他不會如此,直搗黃龍才是他的行事風格。“左總兵說的是果然是好計策”楊宗新隻知誇讚。“還是請楊老聯絡各地義士和鄉紳,協助我大軍攻下幾座縣城”“好說,我有一份力,會用一份力”楊宗新領左若進入楊家庭院,賊兮兮壓低聲音說：“自從左將軍上次離開後,在下的孫女一直茶飯不思,盼著大人歸來”人要麼不願奉承人,一旦奉承起來,讓人聽起來都害怕。左若略一沉吟,道：“也罷,等我收複嶽州府後,會請人起來提親”在他心目,戰場永遠比婚事重要。隨後的幾日,左若大軍連續出擊,攻破幾處嶽州府的衛所和拒不開門的營寨。楊宗新出麵聯合各地鄉紳提供糧草和情報,有些人直接潛入縣城當內應,協助明軍取下縣城。左若無權擴軍,隻能以楊宗新的名義在嶽州府招攬鄉兵,協助正兵攻打縣城,搬運糧草。嶽州府戰事進展順利。洪承疇無力從荊州和漢陽府調集兵馬馳援嶽州,心已生出放棄嶽州府的想法。漢陽城外有李誌安、元啟洲和金聲桓共七八萬人,自勒克德渾率牛皮嶺守軍離開後,明軍每日加緊攻城,守軍壓力驟增。隻有荊州城,這座曾經命懸一線的堅城,現在變得很安全。翟哲與忠貞營都在堅忍。嶽州府戰事一起,勒克德渾立刻知道明軍最精銳的兵馬已經離開荊州城,膽當即變得大了起來,常常派騎兵出城挑釁。忠貞大營,十三營的統領對翟哲越來越敬畏。尤其是見到大將軍率步卒守住清虜騎兵偷襲,同時利用火器反攻,把蒙古騎兵驅散回城。八月初,李過和高一功把少數留守在夔東的部眾請至忠貞營。這些人最矚目的正是當年李自成的皇後高夫人。高夫人之所以留在夔東,是因為忠貞營打仗都是男人,她領著一幫家眷女人陪同極為不便。她此番東下,名義上是受李過和高一功之請巡視兵營,實際上是因為翟哲十幾天前曾經說過要拜見高夫人。李過和高夫人當然不會真讓大將軍遠赴夔東,大將軍的身份不是湖廣巡撫堵胤錫能比。翟哲在高夫人來的第二日,前去忠貞營拜見。翟哲執平禮,在心他也認為自己與李自成是同時代的人。“拜見高夫人”“見過大將軍”高夫人年過旬,說話的聲音很細,神態很慈祥,與翟哲想象李自成的形象截然不同。她身邊有一群女兵護衛,一個臉色紅潤的姑娘攙扶著她,身材修長,與高夫人長的有三分相似。“高夫人能以國事為重,力主讓十三部整編成忠貞營,實乃大明之福”“大將軍抗擊清虜,收複江南,真是國之棟梁”兩人相互恭維,李過等人陪同說話。一群女兵眼睛滴溜溜圓打量翟哲,讓他有些不自在。初次見麵隨意說了一刻鐘左右的話,翟哲告辭離去。他回到兵營時,二十多艘戰船在荊州城外靠岸,士卒卸下來一箱箱貨物。親兵衛在沿途護送,嚴密監視,把那些東西搬運回大營。翟哲立刻升帳點將,十三位統領全都到齊了,還有幾位有勢力的將領。“這幾日我看了忠貞營與清虜的戰事,忠貞營不乏悍勇之士,但兵甲稀少,平日無訓合,所以常常吃虧”“諸位都是我大明的將士,我身為大將軍,無法對這樣的情況視若無睹,眼睜睜看士卒們白白死在清虜刀下。因此我想在忠貞營遴選出兩隻兵馬,以明軍編製整編,裝備盔甲火器,調至大將軍府下,從今往後聽以大將軍府號令行事,各位意下如何？”各位統領都沒有心理準備,翟哲此舉是來忠貞營挖牆腳,眾人的目光都看向李過和高一功。