張家口外，風吹草低見牛羊，白色的蒙古包點綴在盈綠的草原。察哈爾幾部歸順後被安置在漠南草原，阿穆爾率部東遷入朵顏草原，囊囊則占據了張壩草原。重歸漠南的察哈爾人對漢人的態度改變了很多，他們還不善於和漢人打交道，但也不像從前那樣野蠻。歸順之後，察哈爾人也丟掉了身為蒙古宗主國那份傲氣。阿穆爾嘗試讓部落中聰慧的年輕人學習漢人的語言，從前的土默特部就是榜樣，抱著張家口集市這樣的寶地還發不了財也枉自擁有精明之名。集市在恢複往日的榮光，八大家似乎也忘卻了在歸化城的不快。額如卓在漠南草原被徹底消滅後，八大家集體決議撤回了在歸化城的商號，為此範永鬥心中深感不安，畢竟那違背了女真人的意思。但對八大家來說，一切都是為了掙錢，他們之所以投靠女真是因為女真人能給他們帶來利潤。翟哲悍然儘殲額如卓的馬賊，如此大的手筆，擺明了不會投靠女真人，範永鬥不敢讓商隊以身犯險。熱鬨的集市中，範永鬥如坐針氈，嶽托的消息一直不到，他一日不可安心。因為翟哲是他的妹婿，翟堂的兄弟。伺候多年的仆從也察覺到東家的異狀，多年來，他還從來沒看見過範東家遇事驚慌過。十幾日來，範永鬥想儘辦法也無法和歸化城的嶽托聯絡上。涼城的走私通道暢通無阻，殺胡口也可自由進出，但那隻是表麵現象，八大家的信使進入草原後就像泥牛入海，再無回應。漠南草原鬆散的外表下，土默特汗帳騎兵和漢騎聯手戒備，嚴密監視進入草原的漢人，馬賊明目張膽攔截商隊，除了商盟的夥計沒有人能進入歸化。察覺到異狀的範永鬥親自去大同拜見柳全，又往翟宅範伊處探聽消息，但一無所獲。翟哲很久沒回大同了，柳全的口風也十分謹慎。從宣鎮到大同後連續數日，範永鬥的右眼皮跳動不停，如同他的內心無法恢複安靜。歸化一定發生了什麼！他幾乎能確定，那一定是針對嶽托的！這是個機會！範永鬥的看問題的角度總是和彆人不同。如果嶽托在歸化城遇到危機，那就是給他再次雪中送炭的機會。近年來，八大家和嶽托的合作不僅僅限於生意上，很多消息都能賣上好價格。平日這些事務他都交給其他幾家商號操作，畢竟做的越多，留下的破綻也越多，但這次不一樣，他嗅出了危險的味道。要是能及時送出一份大功勞，翟哲背叛這件事也許不會連累他！大同不是宣鎮，柳全半年來連續擴張商盟在這裡的勢力，慢慢在消除八大家的影響力。但範永鬥不是普通人，幾日來他暗施手段，將商盟這半年的生意探的十之七八。迷霧中真相觸手可及，範永鬥倒吸了一口冷氣。商盟近半年來運出塞的八成是鐵器兵甲的生意，光從大同駐軍中獲取的箭頭就有數萬。土默特人近年來在女真的壓榨下並不富裕，不可能有錢購買這麼多兵甲，除非他們在準備戰爭。歸化城究竟發生什麼？遼東盛京，卯時早朝。皇太極獨坐當中，群臣兩邊排列，他去年廢除了**哈赤製定的大貝勒並坐的祖製，模仿漢人的朝政製定了禮儀規範。“嶽托和多爾袞的信使沒到嗎？”皇太極的臉色陰沉，這半年來皇太極日日牽掛多爾袞在漠西的大軍，那乾係到他征服蒙古的大計。按照慣例漠西的信使每七日向遼東彙報軍情。群臣沉寂無聲，無人出列答複。正紅旗旗主代善是嶽托的父親，左右瞟了幾眼，出列稟告道：“也許是在路上耽誤了，這幾日就會到了。”“歸化城發生了什麼事嗎？”掌管戶部的英額爾岱與漢商聯係密切，消息通便，出列稟告：“歸化城並無異狀，十幾天前嶽托貝勒掌管的馬賊在大明邊境遇伏覆滅，新的情報網還沒有建立起來。”“嶽托怎麼如此不謹慎！”皇太極強忍怒氣，他極少如此點名斥責臣子。這幾年來，嶽托深得聖眷，早有不少人紅眼，皇太極這一罵倒是讓很多人偷著樂。“這草原上還有人敢對我大金的人馬動手，查清楚是誰乾的嗎？”英額爾岱稟告：“還沒有確切的消息，可能是馬賊之間的爭鬥。”半年來，漠西和歸化就一直壓在皇太極的胸口。這麼巧，外圍馬賊才出事，信使半年不遇就出了差錯！他疑慮頓起，連下數令：“阿濟格，你立刻前往漠南投靠的察哈爾部落，務必確認歸化沒有發生變故，英額爾岱，速往張家口察探，那些漢商的消息很靈通。”“信使到達後立刻通知我！”早朝在不安的情緒中結束，退朝時皇太極還在用不大不小的聲音責備了一句：“嶽托是怎麼辦事的！”代善的神色很緊張。天聰汗對嶽托的不滿和漠西大軍的關切都擺在臉上，受令的阿濟格和英額爾岱不敢怠慢，立刻行事。從盛京到張家口，輕騎兩日半可至。阿濟格率了五十多名親兵快馬加鞭趕到朵顏草原，活躍在那裡的察哈爾阿穆爾部正在嘗試從漢人那裡販取貨物賣到漠東各部。女真騎兵找到部落首領阿穆爾。阿濟格年輕氣盛，不喜歡繁文縟節，又是軍情緊急，坐在馬上皮鞭指著阿穆爾徑直問：“你在漠南已有數月，知道額如卓的馬賊是遭了何人毒手嗎？”阿穆爾狡猾的像隻狐狸，神態恭敬，回答道：“我在朵顏草原，不清楚張壩發生的事情。”“最近有歸化的信使經過朵顏嗎？”阿穆爾愣了楞神，答道：“我從未見到過信使！”歸化的信使斷了！阿穆爾心中狂跳，隱約猜到了什麼。蒙古人動手了嗎？他雖然不看好蒙古人才投靠女真，但他不會出賣自己的族人，心底深處他還是希望蒙古人能擊潰多爾袞的大軍，哪怕到那時他要承受部落奚落的眼光。嶽托再大意也不會讓信使耽誤兩天的時間，阿濟格焦躁不安，要麼是信使在路上遇見了意外，要麼是歸化城發生了意外。“你能借五百騎兵給我嗎？我要親自去一趟歸化！”他隨身帶的親兵太少，開口向阿穆爾求助。阿穆爾乾笑了幾聲，說：“當然可以，隻是我身邊隻有幾十人，部眾都散在草原，召集他們需要一天。”阿濟格惱火的盯著眼前這人，他哪敢在這裡耽誤一天的時間，張壩草原有囊囊的部落，他決定到那裡再去打探。等他趕到張家口外，恰巧碰見英額爾岱的信使從集子裡飛馳而出。“漢人有消息了，歸化城也許發生了大事！”