天氣越來越熱，翠綠的草地上空彌漫了一股乾燥的氣息。白花花的太陽令人厭煩，連翟哲在深山中的漢寨也焦躁不安，總有一種不祥的預感。“大災之年！”想到陝西連續兩年的乾旱，翟哲口中喃喃自語。林丹汗的寇邊暫時中斷了殺胡口外出的道路，不知何時才能開放，他暗自慶幸才將糧食兵器運送出來。山寨中事務並不繁忙，王義督促工匠在漢寨入山的羊腸小道上修建了兩座關口，左邊是懸崖，右邊是峭壁，翟哲自信即使被察哈爾騎兵發現圍攻，漢寨也能堅守些日子。左若被安排進主事府暫時並沒有事務，連續數日在漢寨周圍轉悠。過了七日，他找到王義商議，要變化外圍崗哨的位置和巡邏方式。王義不敢做主，請示翟哲。“在此地安置崗哨，東邊的草原，包括那條入山的小道，一覽無餘。那裡安置崗哨，可以監控下山的道路。如果按照現在的崗哨分布，西邊的山坳是個盲區……”左若帶翟哲重新巡視了漢寨四周，一一解釋。翟哲暗自點頭，不知是這個左若真的非同小可，還是寨中馬賊太過於業餘。“好，從今以後，山寨布防交由你來辦！”翟哲立刻下了決定，能者多勞，要是有本事的人不敢用，那真是連馬賊都不如了。“多謝…多謝大當家的信任！”初次說起大當家的這個稱呼，左若還有點不習慣。“蕭兄是我兄長，也是你的兄長，你我也如兄弟一般，在山寨中不要拘束！”左若默默點頭。兩人一路閒聊，翟哲問：“你在榆林衛時，是不是和蒙古人打過仗？”“打過！”左若點頭，“所以開始大哥勸我們逃入草原時，大家都不願意，為大明守衛了十年的邊境，沒想到最終了還要投靠死敵。”想想又歎口氣說：“若不是洪承疇殘忍難信，我們還是想歸降朝廷的。”陝西民變初期，洪承疇假借招安之名，騙了大批流賊頭目，這些人入城後全被斬首示眾，自此再沒有民變軍敢相信他。翟哲哈哈大笑，說：“有一日，我們都會回大明的！你以為我們真的會在這草原當一輩子馬賊嗎？”他思慮片刻，將自己的計劃向左若和盤托出，這個計劃土默特人知道，蕭之言也知道，他現在要做的不是躲躲閃閃，而是讓更多的人對他有信心。兩人一路走，一路說，左若越聽臉色越凝重，萬想不到眼前的年輕人竟然有如此眼光，早早向困境中的土默特人投下重注。“不錯，漠南大戰爆發正是契機！但……”他皺起眉頭，說：“但就怕前門驅狼，後門進虎！”虎正指的是女真人。翟哲長吐一口氣，說：“漠南大戰，才是開始！”他對左若的反應很滿意，至少這是個會思考的人，他身邊一個這樣的人也沒有。人無遠慮，必有近憂。漠南大戰尚不知在何時，漠南草原周邊已是暗流湧動。殺胡口內，幾個月間，德翔魁倚仗和寧盛的關係風頭高漲，已然全壓過曾經的曹家和李家。土默特部的貨物不多，但撐起一個商號還是綽綽有餘，何況翟哲幾個月就已將烏蘭公主準備一年的戰馬賣的差不多。商號內矮胖的王掌櫃正在櫃台算賬，從大門外走進來三個人，為首一人身穿文士服，胡須稀疏，看上去大約四十來歲。“貴東家在嗎？”王掌櫃抬頭，眉心微揪，問：“您是？”“我是大盛魁的柯掌櫃！”“大盛魁？請坐！請坐！”柯掌櫃忙從櫃台中走出來。大盛魁範家，年前成為東口之首，全晉聞名。柯掌櫃也拱手見禮，誇讚道：“殺胡口內隻有貴號生意興隆，我特地從東口趕來拜會歸東家！”“東家在裡屋，您請稍坐，我速去稟告！”王掌櫃令夥計搬出一張太師椅，自己往後堂快步而去。柳全聽說大盛魁的大掌櫃來了，親自出門來迎。德翔魁最近雖有些長進，但和大盛魁相比，就如同漁舟比樓船。兩人一路閒聊走進內宅坐定，柳銳上茶。柯掌櫃輕抬花瓷杯蓋，瞟了一眼漂浮的茶葉，說：“我此次前來，是要向東家打聽個消息！”“知無不言！”柳全笑容滿麵。“東家的這些生意都來自土默特人吧？”柳全臉色微變。他私下裡從未向寧盛打聽過，但也能猜到平魁與土默特部落一定有關係，若平魁的背後是察哈爾人，交易量不可能這麼小。但若是土默特人為什麼會找上他？“我真的不清楚！”柳全訕笑，說：“我們的貨物都來自平魁！”“平魁？”殺胡口內大大小小的商號柯掌櫃都知道，從未聽說過還有一個平魁。“年前新立的，從口外來的！”柳全壓低聲音，這些在殺胡口內也不是秘密。兩人又閒聊了會，柳全見柯掌櫃有些心不在焉，知道他必然有事在身，說：“出了德翔魁拐過兩個街道就是平魁了，您去那邊打聽一下？”“如此也好！等我了了事再來拜訪柳東家！”柯掌櫃起身告辭。按照柳全的指點，柯掌櫃領兩個隨從出門往東拐，一打聽很快找到平魁。平魁商號大門敞開，貨架上空空蕩蕩，門口冷冷清清。翟哲送入口的貨物很快便轉手賣了，寧盛這裡的生意都是忙一陣閒一陣。柯掌櫃在門外打量了半天才走進去。寧盛正坐在櫃台清算賬目，沒看見進來人了。柯掌櫃到了身前，問：“寧掌櫃？”把寧盛嚇了一跳。“我是大盛魁的柯掌櫃！”“柯掌櫃？”寧盛滿臉疑慮，他常年在西口，大盛魁也才聲名鵲起，他還真沒聽說過。柯掌櫃猜到此人經商未久，心中揣測證實了八分，平魁的背後若不是土默特人就怪了，察哈爾人要是有這等覺悟，早就將張家口踏平了，便問：“貴東家什麼時候入口？”寧盛警覺心起，說：“東家暫不入塞，平魁的事找我說就行了！”柯掌櫃連忙解釋：“我並無惡意，你幫我帶句話給東家，就說海邊之人想與他相會，貴東家要是回信了，煩勞您傳到大同的大盛魁分號，我在那裡等消息。”“海邊之人？”寧盛滿腦子疑慮。柯掌櫃微笑點頭，“你一說他們便知道了！”他此次來殺胡口肩負重任，女真人命他暗中聯絡土默特殘部，目標正是漠南草原的察哈爾人。自從去年到了遼東後，隨後就爆發了己巳之變，柯掌櫃在遼東呆了小半年才會了大明，對女真人接觸的越多，越覺得他們可怕，現在他已將自己的命賣給女真的嶽托貝勒。