弓辰好久沒有來張家口的集市了，自從察哈爾人鬨了那麼一出之後，張家口堡的守兵再也沒有清閒過。市賞的事情剛剛了，土默特人和察哈爾人之間的大戰又爆發了，宣大鎮給邊軍下傳達命令，嚴禁土默特難民逃入大明。難民中有很多是山西、陝西在饑荒時走西口給土默特人當牧奴的漢人，當初既然離開了，如今想回大明也是沒路了。集子裡和往日並沒什麼兩樣，看上去隻是一些商號換了招牌，夥計們更忙碌了。拐進臨街的小酒館，他一眼就看見角落裡的翟哲，這個富商家的公子喜歡的都是他們這些粗人的愛好，若不是如此他們也無法成為朋友。天氣炎熱，酒館裡酒肉味和汗味混在一起，真是不好聞。弓辰一屁股坐在翟哲對麵，拎起酒壺給自己滿上一杯，說：“小哥，好久沒見你了，回介休老家了？”“沒有！”翟哲夾了一塊熟牛肉放進嘴裡。熟悉的人都知道，他並不愛喝酒，酒都是給朋友點的。“著急找我有什麼事？”弓辰拿起筷子。翟哲皺著眉頭問：“你知道草原的大戰有結果了嗎？”弓辰一邊夾菜，一邊說：“你的消息不是應該比我還靈通嗎？七月底土默特人和察哈爾在歸化城北方的趙城決戰一場，土默特人大敗，察哈爾人的損失也不小。”這麼算起來還沒過幾天，大明宣大鎮的邊軍一直在關注這場戰事。“你最近沒發現集子裡有什麼不對勁嗎？”弓辰笑道：“小哥家財源滾滾，我也是高興都來不及啊！”翟哲連連搖手，正色說：“不是和你玩笑，集子裡出去的這些商隊的貨物你們從來沒查過，對吧？”“你還不清楚嗎？商隊那裡輪到我們查！出了宣府的大門，他們就自由了！”弓辰挪開手邊的酒杯，從鼻子裡輕哼了一聲，說：“我知道那些貨物去哪了！”翟哲伸頭壓低聲音，說：“朵顏草原最近很詭異，你說女真人會不會繞道蒙古寇邊！”弓辰滿臉驚訝，左右掃視了幾眼，也小聲問：“你是不是有什麼消息？”翟哲搖頭，給自己倒了一杯酒。弓辰見翟哲表情凝重，說：“你找我是為這事？”翟哲沉默片刻，還是決定說出來。“不怕一萬，就怕萬一，你若是相信我將找個機會將這個消息稟告上去，朵顏草原確實很不對勁！真要是有什麼事也可早做防備。”“小哥，你以為我是誰？”弓辰苦笑一聲，“沒有你幫我，連這個把總我也當不上！堡裡那些人都是多一事不如少一人，無憑無據，誰敢多言！”“也罷！喝酒！”翟哲索性舉起酒杯。弓辰見今日翟哲處處不同往常，像是藏了很多心思，忍不住問：“小哥，到底發生了什麼事情？”“無事，喝酒！”八月底，漠南這場大仗的結果終於傳開了。蒙古最強兩大部落之間的決戰以土默特人慘敗告終，土默特大汗俄木布逃入山林不見蹤跡，其他部眾歸降了察哈爾。但這場戰爭沒有勝者，因為察哈爾部落也損失了三萬多騎兵。林丹汗終於如願以償的占據了漠南，打開了向西的空間，值不值得隻有他自己才知道。漠南草原戰事剛結束，林丹汗還真是個不消停的主，再次率察哈爾騎兵入寇大同鎮，要求接收大明與西土默特部在殺胡口進行的例行市賞。有了盧福友的先例，殺胡口的商號再也沒人願意承擔這種明擺著家破人亡的買賣。最後隻能是宣大總督出麵，由官府出錢，才理順了林丹汗的脾氣。翟哲這些日子有九成的時間都是在草原度過的，一是商隊頻繁需要護衛，還有就是他不想再回到那個家。九月之後，天氣開始轉涼，幾乎滿負荷運轉了三個月的張家口商號慢慢清閒下來。這幾個月，八大商號賺的盆滿缽滿，夥計們也興高采烈，年底的紅利打點肯定不能少，三個月的時間，範永鬥徹底就消除了盧福友在集子裡留下的痕跡。商隊少了，翟哲也樂得清閒，每日在帶著馬賊在空蕩的草原晃蕩，順便打幾隻野味嘗嘗鮮。蕭之言則從六月份開始就帶著兩三百人神龍見首不見尾，一出門短則七八天，長則十幾天，往返於遼東和山穀老營之間。每次回來的時候都能有些的斬獲，但帶的那些人也少了四五十。十月份，翟堂命商隊送來了過冬的物資，並傳信讓翟哲回集。翟哲和範伊的婚事定在年底，成親肯定不能在張家口辦了，要回介休老家，讓他回去早作準備，但翟哲置若罔聞。山穀裡，翟哲正拿著兄長的信件發呆，翟堂再次來信催促他回集子，言辭中已有些怒氣。外麵傳來一陣腳步，車風在門外稟告：“二當家的回來了。”蕭之言離開才三天，怎麼這次回來的這麼早！翟哲將信件放入懷中，推門走了出去。山穀口，回歸的馬賊正在依次進門，蕭之言臉色嚴峻，將戰馬交給親兵，大踏步朝這邊走過來。翟哲一看就知道有事。蕭之言走近，將翟哲拉近屋子，又把門關上，才說：“大事不好了？”“怎麼了？”“朵顏草原被女真人封鎖了，到處是斥候！”翟哲“噌”的從凳子上蹦起來，又慢慢坐下去，該來的果然躲不了！“看來他們要從朵顏入寇大明！”蕭之言焦躁不安。“山穀的位置很靠北，應該沒有什麼危險，我要回集子一趟，你管束住大家，最近千萬再不要出去了！”翟哲起身就要往外走。“你去乾什麼？”“我去報信！”說完這句話，翟哲推開屋門走了出去。大黑馬腳踏枯黃的草地風馳電掣般奔向張家口，不過不是去集鎮，而是直向張家口堡，他要儘快把這個消息告知弓辰。不管有用沒用，現在也隻能死馬當活馬醫了。簡單將朵顏草原的形勢轉告後，丟下滿臉震驚的弓辰，翟哲折返回了集鎮。集子裡忙碌繁榮，一改去年此時蕭條的景象。這裡的集民讓翟哲心情複雜，他們進取勤勞，他們也毒辣貪婪，為了錢，所有的一切都可以出賣。翟堂很高興見到翟哲回來，還以為自己的那封信起了作用。翟哲一直呆在旺順閣，那兒也沒去。十月中旬，噩耗終於傳來，女真傾全國之力，八旗大軍從喜峰口長城破關，攻入大明地境，直逼北京城下。這是幾十年未有之事，上一次北京城被人兵臨城下還是在八十年前嘉靖帝嚴嵩當朝時。信使快馬加鞭，奔赴遼東、宣大、陝西各地，詔令九邊人馬入京勤王。宣鎮也有幾十騎出塞，聽說是往歸化城請求察哈爾人堵截女真大軍的後路。大明承受了林丹汗的那麼多的無理要求，目的隻有這一個。“真***狗屎！”屋子裡，翟哲一腳踢飛自己的書案。