然而肖沛畢竟犯下人命官司，活著的幾人也被他折磨得不成人形。這樣人證物證俱在的鐵案，光是徒刑不足以平民憤。衡量再三，顧尚書便給他加上了黥麵之刑。黥麵，古來有之。既不傷其四肢與性命，保存囚徒的勞動力，又能讓罪犯的身份一望便知，無法逃脫。這恥辱的痕跡，深入骨髓，會跟隨犯人一生。被黥麵的犯人，從此帶著這恥辱的印記，對身心的煎熬可見一般。但無論如何，比起失去性命來，這總是一種溫和至極的刑罰。但對肖沛而言，這卻是極致的恐懼。聽到判決的時候，他尚未對此有真實的認識。到了眼下，看著那根閃著寒光的鐵針，他恐懼的無以複加。“用麻沸散？”瘦削男子問道。“不用。”有人應道：“用火就行。”不用？肖沛嗚嗚掙紮著，他從這簡短的對答裡聽出了其中的殘酷。有了麻沸散，他就算要被黥麵，好歹過程不會如此痛苦。都是黥麵，卻各有講究。有些犯人的家眷會使了銀錢進來，買通上下關節。讓犯人服下麻沸散，在昏迷中受刑。事後雖然疼痛，總比這樣活生生的黥麵好上許多倍。而銀錢使得不夠的，便在針上用麻沸散。最慘的，便是像肖沛這樣，眼睜睜地看著自己被黥麵。他被逐出承恩侯府，承恩侯嚴令禁止侯府任何人前來刑部大牢探望，就連侯夫人都被禁足。沒有銀錢，加上肖沛的行為令人厭憎，刑部裡的人便想要讓他吃些苦頭。瘦削男子將鐵針放在火上炙烤，示意獄卒放開肖沛，道：“我再說一次，你若不想在臉上多上幾道，就彆動。”鐵針逼近肖沛的臉，他感受到針尖散發的熱力，發現除了麵對這場酷刑，彆無他法。瘦削男子的手穩定如鐵，毫不手軟地在他麵頰兩側刻出兩個字的形狀：一個“徒”字，一個“罪”字。每個字長一寸五分，寬五分，深兩分。麵上的觸感是何等敏銳，就算是被輕輕劃過都會痛呼出聲，何況是這等硬生生的在麵上刻字。與黥麵的疼痛相比，之前那杖責之痛，根本就不算什麼。鮮血從麵上流淌而下，肖沛痛得大小便失禁，兩手死死地握住拳頭，製止住自己想要掙紮的衝動。待到黥麵完成，他終於白眼一翻，忍不住暈厥過去。瘦削男子麵無表情，拿起一管墨粉，填充著肖沛的傷口。隻有將墨注入，把字的形狀顯出來，才算全部完成了黥麵。他的神情專注，就好像在對待一件精美的藝術品。“大人吩咐，要保他一條性命。”顧尚書要讓肖沛好好的走出刑部大牢，被發配到三千裡之外。至於離開大牢之後會不會發生什麼事情，就不再與他相乾。瘦削男子點點頭，完成黥麵之後，替肖沛的麵部和臀部都上了傷藥。獄卒拖著肖沛，將他扔回了牢房之中。夜深人靜，在刑部大牢裡，肖沛悠悠醒轉。麵部傳來陣陣刺痛，他顫抖著雙手撫上臉頰，摸到包紮著的白布，發出撕心裂肺的慘叫。而這，隻不過是他受到懲罰的開始罷了。這個秋天，對肖沛而言是人生苦難的開始。對其他人來說，卻並非如此。那些受到肖沛迫害之人，終於得以重見天日。但曾經遭受的磨難，卻深深地鐫刻在他們的人生、靈魂之中，無法抹去。他們聯合起來，要在肖沛流放出京之後，進行一次酣暢淋漓的複仇。對他們而言，肖沛作惡，光是黥麵流放怎麼夠！怎麼能打消他們胸中的怒火，平息他們的怨恨！但對洛陽城裡的大部分百姓來說，肖沛的事情已經成為過去。京城裡的趣事奇事何其多，沒幾日便將肖沛遺忘的乾乾淨淨。修文坊裡，更是顯得忙忙碌碌。大半個月後，同一個坊裡的方家和喬家就要結親。距離成親的日子越近，坊裡越發顯得喜慶。街坊鄰裡，跟這兩家都是相熟的。少不得互相問候著，遣人問著兩家有無需要幫忙之處。還得相互之間打聽著，這賀禮彆送重複了。辦喜事的方家、喬家自然是最為忙碌的。方梓泉乃是司嵐笙的嫡子，也是方家長房頭一個娶媳婦的兒子。他的成親，意味著方家的第三代男丁已經長大成人。這其中的意義，分外不同。不止是方穆這一支，就是魏州嫡支的叔伯，也帶著女眷、領著下人到了京裡。成親的準備原本就千頭萬緒，魏州老家的人一到，司嵐笙更是忙得腳不沾地。提前將老宅拾掇出來，精心準備了接風宴，才將一眾人等安置了。方錦書見母親忙不過來，便主動請纓，接過了方家內宅的事務。從她過了十二歲生辰起，司嵐笙便教她料理家務。及笄之後，更是將許多事情都讓她輪換著管了一遍。到了眼下，方錦書接手起來很是熟稔。一應規矩都是現成的，出入均有慣例。在前世，她可是管過慶隆帝三宮六院之人，這點事情怎會將她難倒。有些心眼活絡的下人，見交給四姑娘當家，難免起了輕視之心，想要從中渾水摸魚。被方錦書果決地處置了兩起之後，知道是個瞞不過的，頓時便安分起來。方家娶媳是大事，喬彤萱出嫁對喬家來說，也是件大事。她可是喬、陸兩家的女兒，就算為了自己的顏麵，陸怡沁也要將此事辦得風風光光。喬彤萱的外祖母從江南派了人來，給她送來兩大箱嫁妝，還有一房陪房，與兩個陸家精心調教的丫鬟。隻不過，當喬彤萱一看到那兩個丫鬟，立刻就明白過來陸家的打算。她們哪裡是來伺候她這個主子的，分明是替未來姑爺給準備的。美名其曰，是為了替她固寵。喬彤萱冷笑幾聲，道：“你們細皮嫩肉的，我這也沒什麼活計好派。這幾日，你們就好好養著，等成親那日跟著我過去便是。”兩人嬌嬌俏俏地應了，施禮退下。看著兩人的背影，喬彤萱的眼裡閃過寒意，一抹冷笑在唇邊扯開來。