公堂上，哪怕人證物證俱在，肖沛也拒不認罪。權墨冼兌現了他之前對承恩侯的允諾，在刑部大牢裡，肖沛並沒有受到虧待。就連承恩侯夫人前來探監，他也都大開綠燈。肖沛雖是階下囚，一應吃食卻是侯府下人送來，每日帶給他新的換洗衣裳。有了這等待遇，眼下他站在公堂之上，一身錦袍神色傲然。不知道的，還以為他才是理直氣壯的那一個。相比之下，跪在地上的苦主們麵色憔悴，神情痛苦。這樣的對比，令大堂外麵守著的百姓心頭都憋著一股氣。若不能秉公斷案，他們就會爆發開來。而此等情形早就在權墨冼的預料之中。大牢裡的那點苦頭算得什麼，肖沛獲得應有的懲罰才是最要緊之事。顧尚書環視四周，一拍驚堂木，道：“大膽肖沛，還想抵賴不成？”肖沛昂首道：“這些刁民紅口白牙的誣陷於我，難道我就要認罪！如果有女子突然找上大人你，說懷了你的孩子，難道你就要認？”這些天在獄中的待遇，讓他認定了刑部不敢拿他怎麼樣。一定是父親進宮求了太後娘娘，太後娘娘發了話。過堂，不過是走個過場而已，他在心頭如此認定。“大人，求您一定要為小民死去的孩兒做主！”“大人！”苦主們聲聲哭求，肖沛的態度讓外麵的人群騷動起來。“上刑！”“打死這個畜生！”聲浪一浪高過一浪，肖沛被驚得一個瑟縮。這些升鬥小民，今日是吃錯了什麼藥，竟然敢與堂堂侯府對著乾？顧尚書有些躊躇。他雖然心頭有了決斷，但要對肖沛用刑，他仍需慎之又慎。要知道，肖沛代表的不止是他一個人，而是整個權貴群體。他隻是一介文官，犯不上為了這個，得罪了整個皇室宗親。正在他猶豫間，外麵的人群被侯府親衛分開一條道來。看見是承恩侯府來人，人們紛紛對他們施以白眼，不著痕跡地擋住他們的來路。他們是小民不假，不敢得罪侯府，但讓他們不痛快還是能做到的。見到侯府親衛護著一名管家要擠進來，顧尚書心頭一個咯噔，在心頭萬分慶幸他沒有對肖沛動刑。在場麵上，還能圓的過去。承恩侯府，在這個節骨眼上出現，一定有所倚仗，不會無緣無故。難道，是宮裡的太後娘娘改了主意？肖沛該死，但畢竟是她一脈的骨血。她要護著，也不是什麼出奇之事。“護他們進來。”顧尚書吩咐。衙役聽令，分開人群讓承恩侯府的劉管家進入公堂。劉管家顯得有些狼狽，被外麵的人群擠得掉了一隻鞋子，帽子也都歪斜在一旁。見他到來，肖沛一喜，問道：“父親呢，怎地不見他來？”劉管家伸手扶了扶帽子，沒有應他，朝著顧尚書拱手道：“見過尚書大人。”顧尚書做了個手勢：“不知侯爺命你來，所為何事？”“些許小事，”劉管家態度恭謹，雙手呈上一份文書道：“原本應該去京兆府裡備完檔，再去宗正寺除名。”“但侯爺說了，凡事總有個例外，便吩咐小的來一趟刑部，先請尚書大人過目。”除名？劉管家的聲音不大，但這兩個字卻在公堂裡顯得分外清晰。肖沛驚愕地睜大了眼睛，不敢置信地晃了晃頭。顧尚書的胡子抖了抖，示意師爺將文書接上來。手持水火棍的衙役聽得清楚，紛紛露出幸災樂禍的表情。跪在堂上的苦主猛然抬起頭來，生怕自己是聽錯了，滿懷希望地望著顧尚書的方向，等待著最後的結果。離得近的圍觀百姓也隱約聽得了這兩個字，小聲議論起來。人群中響起一陣“嗡嗡”聲，壓抑著心頭的興奮。所有人的視線，都集中到了顧尚書的手上。隻見他緩緩打開文書，一字不漏的看完，沉吟著並未出聲。肖沛神情焦灼，踏前幾步想要衝到顧尚書的跟前，被衙役攔下。公堂內外，人們屏住了呼吸，伸長脖子等待著結果。“承恩侯，果然值得下官敬佩！”顧尚書沉聲道：“大義滅親，將肖沛逐出家門，從此斷絕父子關係，生死無乾。如此高風亮節，值得效仿。”人們爆發出一陣歡呼聲，奔走相告。公堂上跪著的苦主們，激動不已。有的淚光閃爍，有的磕頭感恩，有的雙手合十……肖沛被逐出家門，便意味著不再是皇室宗親。沒了這頂保護傘的庇護，沒了特權，他與庶民有何異？“不！這不可能！”肖沛從打擊中回過神來，失去了貴公子的傲慢，嘶吼道：“給我看！父親他不會這樣做。”他被衙役攔住，卻奮力往前奔著，目呲欲裂，額頭的青筋綻出。顧尚書麵色一冷，拍響驚堂木，喝道：“大膽狂徒，敢咆哮公堂！拖下去，杖二十。”“不！”肖沛扭頭，奮力掙開衙役鉗製，惡狠狠地盯著劉管家，喊道：“狗奴才！往日沒少收了爺的好處，這回卻來落井下石了？！”“說！你這回是受了誰的指使，五姨娘還是八姨娘！”劉管家後退一步，正了正衣冠拱手，目露不屑道：“小公子，奴才是承恩侯的奴才。”茲事體大，若不是承恩侯的命令，他怎麼敢做出這樣的事。這位小爺平素裡看起來不差，怎地連這點事都想不清楚。肖沛哪裡是想不明白，他隻是不願意麵對這樣的現實罷了。聽了劉管家的話，他頓時麵如死灰，明白再無希望。衙役將他拖了下去，不多時，便傳來陣陣慘叫聲。他錦衣玉食的長大，細皮嫩肉，何時受過這等皮肉之苦。這還隻是罰他咆哮公堂，尚未正式上刑審訊。再將他架上來時，他氣息奄奄發髻散亂，臀部一片血肉模糊。無論是怎樣的貴公子，受了刑也與常人沒有什麼區彆。拖著他的兩名衙役將他往地上一扔，他整個人都趴倒在地，如同死狗一般。公堂的地很涼，他的臉貼在上麵，猛然一驚，握拳忍著痛。自己，怎地到了如此田地？他想不明白。