喬彤萱的親事已經無可更改，但吳菀靈還有選擇的機會。雖然喬世傑對她有意，但他才剛剛回家。這兩年多來在他身上產生的變化，眼下還看不出來。能不能值得托付，還需要仔細考慮。所以，方錦書讚成讓吳菀靈仔細想想。“靈妹妹，你是怎麼跟他說的？”“太突然了，我說讓我想想。”吳菀靈緊張地看著方錦書，道：“我這樣答他，對不對？”“怎麼不對。”方錦書給她吃了一顆定心丸，道：“他才剛回京城幾日，你也才頭一回見到他。自然是該需要有時間來仔細想想的。”時間，能說明一切。吳菀靈才十三歲，眼下又正快要過年，翻了年就是春闈。說親的事情，真的不用急在這一時片刻。作為喬家嫡長子，喬世傑連著三年未曾在家中過年，這次回來，家裡自然不會再讓他如此怠慢了。為著喬家麵子，所有該他出席的場合，一應都不能缺失，忙碌得緊。而他這次回來也都想得清楚，並不會和家裡對著乾，極為配合。隻是當初那個少年郎已是一去不複返，取而代之的，是一個不苟言笑的青年男子。或許是經曆了坎坷，喬世傑的外表，看起來比實際年紀要成熟。在處理家族事務之時，他也抽出時間來，去了鬆溪書院一趟，將喬太太在臨終前交給他的信送到。陸詩曼這次雖然生的是女兒，但她年輕還輕，總能生出兒子來。喬世傑從來就沒有指望過，將來喬家的資源還會全部集中在他身上。他必須得利用眼下自己還是喬家唯一嫡子的身份，替自己爭取到更多的後路。所以，慶隆六年的春闈，他勢在必得。哪怕是過年，他也沒有絲毫放鬆自己，每日早起晚睡，閒暇時都在苦讀。就連對吳菀靈的心思，都暫且放下了。哪怕她遲遲沒有答複，他也並不著急。總要等到春闈之後，他有了功名，才有顏麵去吳家提親。過年，總是最熱鬨的時候。一年的辛苦，終於可以輕鬆下來好好休息。洛陽城裡外地的客商都陸續回家團聚，城裡少了許多人，喜慶的氛圍卻沒有減少。尤其是今年北方經曆了蝗災，渡過了秋糧銳減的危機後，人們更是想要好好慶賀一番。皇宮裡傳出了旨意，除夕之夜在天津橋頭至定鼎門這根筆直的中軸線上，燃放了一場盛大的煙火，與民同樂。這一夜的煙火，規模空前的盛大，多少年後，人們都仍然津津樂道。爆竹聲中一歲除，總把新桃換舊符，慶隆六年宣告到來。轉眼間，就過了十五，全年最長的休沐假期過去後，人們開始了新一年的忙碌。今年暖和的快，雪也融化的早。隨著通濟渠、永濟渠兩條貫通南北大運河上的冰雪消融，洛水碼頭上也開始繁忙起來。春耕還未開始，地裡的活還不多。這裡一忙，賦閒在家的村民們便知道了消息，先後來到碼頭上做零工，掙點零用花銷，補貼家用。從河麵上吹過來的風帶著絲絲寒意，劉管家站在碼頭上張望著，終是看見一艘打著“和豐”旗幟的兩層樓船緩緩靠了岸。他將袖著的手伸出來交握著，麵上帶了一點淡淡的笑意。自從林晨霏死去之後，他的麵色已經許久沒有這樣緩和過了。哪怕是惡人被誅，那也是他們罪有應得。對權墨冼乃至劉管家來說，首惡未除，豈能快意？而如今的來者，是曾經救過林晨霏一命的故人。想到那個時候對方的仗義相助，劉管家心生暖意。樓船停穩，當先從船上下來的，果然是當日有過一麵之緣，又匆匆道彆的戴鏢頭。下了船，他一眼就看到了劉管家，大步流星地走上前來，抱拳笑道：“有勞了！”一彆幾年，和當日相比，戴鏢頭的身形還是一樣的魁梧雄壯，麵上卻多了兩道刀疤。一深一淺的在左麵頰之上，從下頜處斜斜拉到耳後。他臉型較寬，這兩道刀疤給他原本中正的麵容上，憑添了幾分彪悍的殺氣。對他相貌的改變，劉管家也不覺得意外。行走江湖的漢子，臉上多兩道疤算得了什麼，有命在就行。“我們公子設了宴席，要替戴鏢頭接風洗塵。”劉管家笑著說：“還望定要賞光才是。”戴鏢頭灑然一笑，道：“劉管家你太客氣了！我這樣的魯漢子能吃上大人的酒席，高興都來不及。”“您老說個地方，我將這批貨物交割了就來。”他這次上京，是為了押送一批貨物，也是代表和豐鏢局的錢爺，跟權墨冼商量事情。“那是自然。”劉管家留下了權家的地址，道：“到時見。”因為寶昌公主遣人刺殺林晨霏一事，劉管家才結識了戴鏢頭。因為寶昌公主遷怒，權墨冼讓劉管家送信，讓他們趕緊離開京城躲避風頭。林晨霏死後，權墨冼在寶昌公主麵前虛與委蛇，替和豐鏢局說了好話，他們這才重新能回到京城接鏢。後來，得了高唯報恩的那一大筆錢財。權墨冼便給一手建立起和豐鏢局的錢峰去信，要償還當年因救林晨霏的緣故，和豐鏢局所蒙受的損失。而錢峰回信，一筆將那次的損失帶過。同時，邀請權墨冼出資入股，在洛陽城裡，開設和豐鏢局在京城的據點。權墨冼思忖後，回信欣然應諾。至此，兩人雖然未曾謀麵，合作卻已經兩年有餘，十分愉快。這次戴鏢頭上京，便是得了錢峰授意，有更大的事情要和權墨冼談。招待他的洗塵宴席，就設在權家的外院之中。商議要事，在家中遠比外麵的酒樓來得親近，也更安全。“戴鏢頭。”權墨冼雙手端起酒杯，道：“你當年救下內子的恩情，一直沒能當麵道謝，實在是有失恭敬，還望勿要見怪才好。”戴鏢頭忙舉了杯子，道：“隻是舉手之勞，何足掛齒。大人的風姿，在下一向仰慕的緊，您這樣客氣，在下就不知道該如何是好了。”權墨冼笑了笑，道：“這就是有緣，我們都不要客氣才好。”