“怕什麼。”方孰玉道：“大不了，我養她這一輩子！我方孰玉，難道連自己女兒都養不起嗎？”想到自己放在心尖上的女兒被人這樣欺負，他就心頭火起。司嵐笙原本心頭鬱卒，聽見他這樣的孩子話，有些哭笑不得：“老爺這是說什麼氣話。我也不舍得書兒嫁人，但她總歸是要嫁人的。”“大不了多養她幾年。我們書丫頭這般好，不怕遇不到疼她的人。”在方孰玉看來，方錦書那是百般千般的好，是褚末自己沒有福氣。“書兒自然是好的，可我怕耽誤了她的年華。”司嵐笙想得要更遠一些，道：“將來的事情，怎麼說得清楚？”這次退了親，方錦書至少有一年，不能開始相看親事。既然兩家退親的緣故不能說，方錦書唯有深居簡出，才能慢慢讓人遺忘、淡化她退親這件事。而遺忘，需要時間。少女的青春，怎麼揮霍得起？“既然是將來的事情，誰知道是不是有更合適書丫頭的？”這一次，方孰玉的態度堅決，道：“你總說她年紀輕，不懂得這其中的利害。但書丫頭是個有成算的，她知道怎麼選擇才是最好。”“褚末這樣的性子，今日能輕易被方錦菊算計拿捏住，往後還指不定會有什麼事。”方孰玉道：“褚家太太是不錯，但總不能什麼都指望著婆婆。你舍得，讓書丫頭以後老是糟心？”方孰玉看著司嵐笙，認真道：“依我說，哪怕拚得名聲不要，退了正好。如果真是蹉跎了歲月，大不了我就養著書丫頭一輩子，她的日子也比在褚家後院裡舒心。”他都這麼說了，司嵐笙自是明白了他的決定。幸好方、褚兩家的聯姻，當初並無太多政治利益的交換，就算要退親也不牽涉兩個家族。司嵐笙應了下來，心頭卻想著明日再找方錦書過來仔細問問。如果她並非一時衝動，那這門親事隻好就此作罷。這個夜晚，對好些人來說，都是難熬的。例如，跟著方慕青回到家的郝韻。“母親，我求求你相信我，那個什麼破落戶，我怎麼可能看得上？”郝韻麵色急惶，道：“母親萬萬不可告訴父親。”方慕青麵色鐵青，道：“這個時候，你想起母親了？在做事之前，怎麼就沒想過來問問我？你以為，你瞞得住？”郝韻在方家後花園被田秉糾纏，看到的人雖然不多，卻已經堵不住這悠悠眾口。“你究竟打的什麼主意，還不從實給我講來。”方慕青怒道：“我知道你看不上，但無緣無故地，那人怎麼會攀上你？”郝韻張了張口，這讓她從何說起。難道，要讓她實話實說，說她想要害了自己表妹的名聲，讓褚家退了親，自己才有機會嗎？不！她搖了搖頭，這絕對不能說。“母親，你一定要信我。”郝韻扯著方慕青的袖子，哀求道：“女兒真的不知道是怎麼回事。”說到這裡，她急中生智道：“方錦書也在那裡，她不是管著茶水嗎？怎麼會那麼巧也在。”“女兒懷疑，她是知道了我對褚公子的心思，特意找人來壞我名節。”郝韻將整件事掐頭去尾，顛倒是非，反潑了一盆臟水到方錦書身上。畢竟她才是方慕青親生的女兒，方慕青再怎麼不信，總在心頭保留了幾分對郝韻的疼愛。比起女兒在方府後花園裡私會男子的行徑，眼下郝韻給出的解釋，無疑更讓她願意相信。“當真？”方慕青狐疑地問道。見母親有些許動搖，郝韻連連點頭，道：“肯定是的！那日去踏青，方錦書就警告我不要靠近褚公子。我隻是沒想到，她那麼大的醋意，竟然要壞我的名節。”對郝韻的話，方慕青有些半疑半信。她不相信方錦書會是這樣的人，但自己女兒言之鑿鑿，又由不得她不信。“這兩日，你就安分些。”方慕青道：“就在院子裡抄心經，仔細彆惹了你父親發怒。”私心裡，她還是偏袒郝韻的。眼看著過了母親這一關，郝韻悄悄鬆了口氣，道：“母親放心，女兒哪都不去！”出了房門，方慕青吩咐：“去將那人押到後麵廂房裡，我要問話。”想知道這件事的真相，隻有從田秉身上著手。整件事的來龍去脈，恐怕他才最清楚。假如，他肯說實話。“太太！”田秉一見方慕青便跪下，道：“小生和韻兒心心相印，還望太太您成全！”“一派胡言！”方慕青怒上心頭：“給我掌嘴！”從她身後越出來一名婆子，掄起手掌劈裡啪啦對田秉扇起了耳光。田秉扭著身子想躲，奈何他被反綁著雙手，身後也有人押著，動彈不得隻能生生受了。一頓耳光下來，痛得他呲牙咧嘴。方慕青抬抬手，示意停下，問道：“怎麼樣，肯說實話了嗎？”田秉昂著頭咧了咧嘴：“我可是在京兆府上有名有姓的良民！這位太太，你對我動用私刑，就不怕我去告你？”他的兩頰腫得厲害，說出的話也有些含混不清。但話裡的意思，卻明白的緊。方慕青心頭一緊，這不知道打哪冒出來的破落戶，卻是抓住了自己的軟肋。他是個光腳的，郝家的名聲卻經不得風浪。這頓耳光，已經是她能做的極致，也是為了出一口心頭惡氣。誰讓他敗壞郝韻名聲？原以為，能將他嚇懵，從而老老實實招供。卻不料，這個人如此奸猾。但這個時候，方慕青卻不能讓他看了出來，冷冷道：“你私闖民宅、意圖盜竊在先，你覺得真上了公堂，府尹會信你，還是會信我？”郝家，怎麼可能會和一個破落戶子弟鬨上公堂，方慕青不過是說說而已。田秉的眼睛轉了轉，是啊，都說官字兩張口，他無權無勢無錢的一個升鬥小民，怎麼鬥得過官家太太？當下，他心頭便打起了退堂鼓。“方家擺壽宴，有朋友帶我進去，我不過是在園子裡迷了路。”田秉在心頭衡量了輕重，立即換了個說法。