皇家的喪事過去，在慶隆帝的示意下，曹皇後在宮中宴請了一次皇室宗親。太子府上的嫡次子夭折令人惋惜，卻總不能令天下都陪著一起，這畢竟還是一年一度最為熱鬨的春節。有了宮裡做示範，京裡的重臣勳貴們領會了其意圖，開始小範圍的邀約飲宴。洛陽城的氣氛，重新變得熱鬨喜慶起來。這個時候，親戚間的走動已經告一段落，串門的逐漸多了起來。修文坊裡，大理寺卿喬家發了帖子，邀請坊裡的同僚們相聚。這場宴會的規模不大，人也不多，正好合適聯絡感情。男人們在前院中下棋品茗，在閒談中隱蔽地交流著對朝局的看法。尤其是，衛嘉航的夭折對太子府上的影響。眾人的觀點大致分為兩種，一種認為慶隆帝會因此而補償太子，太子的地位將牢固不可撼動。另一種則認為在衛嘉航暴斃的後麵有著隱情，皇帝對太子已經有了芥蒂。隻是，這樣的事情，涉及皇家，眾人也都在些許隻言片語中交換著看法，不會公之於眾宣之於口，心頭有數就行。在後宅裡，眼下喬家的當家主母正是喬世傑的續弦——陸詩曼。她請了幾個說書的女先生來，既熱絡了氣氛，又不顯得太過喧嘩喜慶。皇家大度，他們做下臣的也該收斂才是。方錦書跟在司嵐笙的身邊，對陸詩曼的做法頗為讚同。拋開自己的個人觀感不提，陸詩曼不愧是世家大族出來的女兒，對行事的尺度拿捏的剛剛好。不提喬、陸兩家的政治利益，光憑這一點，陸詩曼也是一個極合格的主母。隻是，因為喬彤萱的緣故，她實在是無法喜歡此人。哪怕她重活一世，也有個人好惡厭憎，無法做到冷靜客觀。“書兒，”司嵐笙喚道：“你自去跟小姐妹們玩耍，午宴前回來就行。”這個宴會規模不大，來的都是相熟的人，又是在喬家。替方錦書相看親事之事，最適合在此時透出口風去。因為這個，方錦暉都留在府中並未跟來。方錦書應了，和同樣候在母親身旁的吳家姐妹一道出門。看著她們幾個出門，陸詩曼的手不經意地撫過自己的小腹。成親大半年了，她的肚子裡也沒個動靜。這大過年的，各家各戶之間的走動，都有子女在身邊跟著進出。但在喬家，在她名義下的兩名嫡子女皆不在身邊。在臘月裡，她就分彆遣人去接他們回來過年。但是，這兩人一人遊學外行蹤不定，一個乾脆拒絕回京。這樣的結果，饒是她的鎮定功夫再好，心頭也不免有些惱怒。和喬世傑一道遊學的鞏文覺都已經回了京，偏偏他卻連個行蹤都尋不見，隻遣了長隨送了一封平安信回來給喬老夫人。這，置她這個嫡母於何處？這份尷尬，在過年時走親戚拜年的時候越發明顯。不是她過於敏感，那些夫人太太的眼裡，分明就有著同情。若她能有了身孕，自然就能化解掉這樣的窘迫，然而天不從人願，她隻好強作無事。司嵐笙察言觀色，知道她的這份心事，便笑著讚道：“妹妹身上這衣裳的滾邊頗為彆致，我竟是從未見過，這是出自哪位繡娘，你可不能藏私了。”在座的還有彆的夫人，她作為喬家將來的親家，有意替她化解這份尷尬。陸詩曼心領神會，笑著答道：“這個滾邊是我的陪嫁丫鬟繡的，用了蘇繡的針法，加了蜀繡的疊繡。看起來，才有些不一樣。姐姐若是喜歡，我讓她把花樣子給描出來，送去府上。”她這樣一說，在座的夫人太太紛紛讚了起來。“不愧是陸家的女兒，隨便一個丫鬟也能有這樣的功底。”“喬家太太果然是個大方的人，既然如此，也描一份給我可好？”“妹妹身邊的這個丫鬟，可是莉娘？”褚太太掩口笑道：“你可知我眼饞了她許久，老太君終歸是給了你，這心偏得來，嘖嘖……”褚太太，是朝中門下省諫議大夫的妻子，也是陸詩曼的表姐。繼陸怡沁之後，嫁入京中的第二個陸家女兒。同為陸家女兒，她自然要和陸詩曼守望相助。這番打趣，讓氣氛一下子便活絡起來。陸詩曼感激地看了她一眼，接著這個話題往下說。女人家說起這些衣服首飾來，足足可以說一整天，關於這個莉娘的本事也就在夫人的圈子裡逐漸流傳開來。而這個話題的最終發起者，卻是司嵐笙。她微笑著抿了一口茶水，時不時說一句半句，讓這份熱鬨持續下去。陸家女兒都是聰明人，她此時不露痕跡地幫上一個忙，有助於兩家關係的維持。陸詩曼心頭有數，慢慢將話題引到各府兒女的婚事上去。司嵐笙隻帶著方錦書來，再結合年前太子府上求娶一事，意圖十分明顯。司嵐笙幫了她，她便投桃報李。念了半晌的兒女經，其中一位太太笑著打趣司嵐笙：“你們家的哥兒姐兒都教養得好，就是可惜定得太早。讓我們這些都還沒反應過來，就沒了！”“可不是？”另一名夫人笑道：“說起來，還是你們喬家下手快，定下一個好女婿。”“趕明兒我見著了鞏家太太，定要刺她幾句。暉姐兒這麼好的丫頭，怎麼就讓她給搶了先。我在還正想著呢，你們兩家就已經定下了。”這樣的場麵話，聽聽也就罷了。方錦暉在婚事上遇到的周折，在座的誰心頭沒個數？方錦佩此人，誰也不會在司嵐笙麵前提起。司嵐笙連連笑著謙虛，陸詩曼笑道：“各位姐姐們，莫不是忘了，方才出去的正是四姐兒。要不怎麼說司家姐姐會教養，她可是得過當今帝後賞賜的姑娘。”話說到這裡，還有什麼不明白。一眾人等作出恍然大悟狀，問道：“虧得喬太太提醒，竟是忘記了？我瞧著她也是大姑娘了，可能相看親事了？”“自然是可以了，”陸詩曼代司嵐笙答道：“書姐兒今年虛歲十三。若不是我家哥兒如今在外遊學，我都恨不得立刻定下來。”