方孰玉拈須而笑，道：“不會的。能存活下來的孤兒，都有其過人之處。”這是句大實話，沒了父母的孩子，在這世間活得格外艱難。每逢戰亂災荒，更有拐子出沒在這些地方。遇到插了草標賣兒賣女的，便廉價買下；碰到獨自流浪的孩子，少不得連哄帶騙拐走。能躲過這些心懷惡意的人，還能在成人的世界中生存下來的孤兒，或許每人的性情都不一樣，但個個都有一番生存的本事。方錦書鄭重地道了謝，將這件事拜托給父親後，才告辭離去。當初她假借英烈皇太後托夢一事，隻不過是臨時想出來的托詞。到現在，才發現這件事能解釋很多事情，異常好用。過了幾日，司嵐笙帶著家中女眷去了大悲寺。那裡，正在做著喬太太的水陸道場。不論真實情況如何，這道場關係著喬、陸兩家的顏麵，規模盛大做得格外熱鬨。因著兩家的情麵，到場的人也特彆多。在一片莊嚴肅穆的佛經聲中，上過了香，司嵐笙跟喬老夫人見了禮，帶著兩個女兒往後殿走去。在前殿未見到喬彤萱，她心頭有些掛念。而喬彤萱此刻，也不在後殿。後麵一座少有人來的偏殿***奉的佛像慈眉善目，低垂著眸子看著這世間冷暖。佛像前麵的供桌上，生了一層薄薄的灰。陽光從窗欞間射進來形成一道光柱，灰色的塵埃在空氣中漂浮著，被陽光照成了金色。喬彤萱跪在佛像前的蒲團上，雙手合十，閉目祈禱著。她的容顏，已清減了許多。眉目之間，更是尋不到半點當初的歡快模樣。不光是因為守孝不能食葷腥，心中放不開的心結才是折磨她的原因。這個樣子，還是那個天之驕女嗎？沒了自信的笑容，沒了萬事不在乎的天真憨直。隻殘存一些爽朗的俠氣，卻也被憂鬱所淹沒。這間偏殿，已經許久沒有迎來信徒。大門的軸沒有得到維護，喬世傑推開的時候，發出“吱呀”一聲響。聽到這響聲，喬彤萱也沒有睜開眼睛。她知道來人是誰，她隻覺得身心俱疲不想動彈。喬世傑在她身側的蒲團上跪下，給菩薩磕了三個頭，喚道：“妹妹。”“大哥不是在遊學嗎？怎麼趕回來了。”喬彤萱睜開眼，問道。喬世傑澀然一聲，道：“我隻不過是暫且躲避，並未走遠。母親的百日，無論如何我都會趕回來。”“再說，我也放心不下你。總要將你送回了陸家，我才能安心離開。”喬彤萱淡淡道：“大哥不必擔心我，你這樣中途離開，恐失信於人。”看著妹妹如今的神情，喬世傑隻覺得心疼，低聲道：“文覺兄知道，他們在渡口等我。待辦完了事，我就去和他們彙合。”“大哥，”喬彤萱起身道：“這些日子，我也想明白了。你是喬家的長子，又是陸家的外孫。有這個身份在，隻要你能考中進士，當可無虞。”“至於我，大哥無須操心。回到陸家有外祖母照看，幾年後嫁進方家，也就能脫離了喬家。”她好像在說一件不相乾的事情，道：“我們眼下最缺的，就是時間。”“我想快些長大，凡事才能自己做主。”這種不得不依附旁人的感覺，簡直是糟透了！喬世傑欣慰地看著妹妹，道：“你能自己想通，就再好不過。母親為了我們兩個犧牲良多，我們總要活得好好的，才能對得起她。”喬彤萱輕輕“嗯”了一聲，雖然她還是很在意母親拋下兄妹兩人而去，但過了這段日子，她總算是接受了這個事實。她會活著，活著找出害死母親的人，活著將母親的心意延續。既然母親用她的生命替自己鋪了路，那自己的命便不僅僅是自己的，而是母親生命的延續。“大哥你快出去吧，這樣的大場合你不在，會惹人閒話。”沒了母親的孩子，總是變得分外敏感。放在以往，喬彤萱哪裡會注意到這些事情。喬世傑點點頭，道：“我在來的時候，看見方家大太太到了，似乎在找你。妹妹也彆待在這裡了，你們幾個小姐妹能在一起的時間，恐怕也不多了。”按他的打算，喬太太百日之後，就要將喬彤萱送回陸家。她和在京城裡要好的手帕交，再見不了幾次。聽見方家有人來了，喬彤萱的麵色多了幾分明快，和喬世傑一道出了偏殿。後殿裡，女眷們都聚在此處。相熟的人坐在一處，低聲交談著。這是為喬太太所設的水陸道場，來此的夫人小姐們的妝容也都素雅清淡，以示尊敬。喬彤萱站在門邊張望了片刻，找到方錦書的所在，走了過去。瞧見她走了過來，方錦書忙迎了上去，低聲道：“方才正找了你一圈，可巧你就來了。”她體貼的沒有問她去了哪裡，喬彤萱這樣的情況，需要的是關心而不是詢問。拉著她的手到了司嵐笙跟前，喬彤萱上前給司嵐笙見了禮，喚了方錦暉。“怎麼瘦了這許多？”司嵐笙拉著她，關心道：“你個小姑娘家家的，心事不要那麼重。我聽書兒說，你打算回陸家住兩年？”她是喬彤萱未來的婆婆，過問她的去向乃理所應當。喬彤萱輕聲答了，道：“大哥怕我憋出病來，讓我回外祖家散散心。聽說那邊孩子多，不缺玩伴。”她隻說大哥，卻絕口不提父親。司嵐笙多玲瓏的心思，一下就聽出了她的言外之意。這沒娘的孩子，就是要苦一些。“萱姐兒懂事了。”司嵐笙歎道：“回去也好，再過三年你就要及笄了。”及笄禮後，方、喬兩家就要開始籌備婚事。不知道喬彤萱是不通情事，還是沒聽出司嵐笙的言外之意，她的麵上並無羞怯的神態，隻低低的應了一聲。見她在自己麵前拘束，司嵐笙道：“你們小姐妹去說說話，彆在我跟前了。”方錦書正有好多話想跟喬彤萱說，隻是她要是去了，就隻剩下方錦暉一人在。