過了好半晌，喬夫人的喘息才平緩下來，她緩緩將手掌攤開。翠眉眼中有著點點淚光，顫抖著雙手打開一個白瓷瓶，拿出一粒朱紅色的藥丸放在她的手心，擔憂的勸道：“夫人，道長說過，頂多一天一粒。”而今日，還未曾過半。喬夫人慘然一笑，仰頭將藥丸服下，道：“在這裡，我不能讓任何人看出來。”她可以借口病弱不與人交際，但既然來了，壽宴是必須得參加的。服了藥丸，她閉上眼睛休息，翠眉替她守在門口。她的病情，修文坊裡的人都知道，不會有人指責她失禮。到了開宴之時，祝家開了所有的廳堂，內外院裡足足擺了幾十桌。人來人往，熱鬨非凡。有這麼多人道賀，祝光丞滿麵喜色，談笑風生。開宴前，關景煥親自來賀，坐了片刻才走。雖然沒有留到壽宴之時，也給足了祝光丞的麵子。用罷壽宴，和祝家交好的人家便留下來看戲抹牌，其餘人家略作盤桓便相繼離去。待回到了家，司嵐笙心事重重，將喬夫人的話翻來覆去的咀嚼。她怎麼也沒有想到，今日她抱著去探她口風的目的，對方卻拋給了她一個更重要的訊息。擺了晚飯，她漫不經心的吃著，卻不知道口中是個什麼味道。看著她神思不屬，方孰玉放下筷子，笑道：“有什麼話，吃完了好好跟我說就是。”被他看破，司嵐笙有些不好意思，輕輕的“嗯”了一聲。方孰玉一笑，加快了吃飯的速度。一頓飯用罷，丫鬟上來收拾乾淨，伺候兩人漱了口，呈上茶水。“你們下去。”司嵐笙吩咐。“怎麼了？”方孰玉問道：“可是喬家那裡的事情不順？”司嵐笙微微蹙眉，道：“這事，我也不知該怎麼說才好。說起來，卻是一樁好事。”她將喬夫人的話複述了一遍，道：“隻是暉兒想嫁入喬家卻是不能了。”方孰玉聽完，背著手在房中踱起步子來。喬夫人開出的條件，實在是非常誘人。如果，她的承諾都能兌現，方家就有了陸家作為後盾。雖然這個關係遠了一些，但這是喬夫人拿命換來的交易，看在女兒的份上，也會待方梓泉這個外孫女婿好。“我問問泉兒的意思，如果他不反對，娶萱姐兒就沒什麼不好。”方梓泉才十二歲，方家的家風很嚴，至今未在他身邊放什麼通房丫頭。所以對於男女之事，他或許從同齡人那裡聽說了一些，但自己卻懵懂不知情事。問他的意見，能問出什麼來？假如應了喬夫人所請，兩人就得早早的將婚事給定下來。方梓泉自己，就失去了擇偶的權利。司嵐笙心頭有些不舒服，她終於知道，心頭一直以來的不對勁是為著何事了。“枉我把她當做朋友，她卻對我耍這樣的心眼。”“夫君，這對泉兒不公平。”司嵐笙望著方孰玉，緩緩道。“泉兒娶萱姐兒，好處顯而易見。他有了陸家做後盾，前途可期。”“為了前途，就要犧牲他的婚事嗎？”頭一回，兩人起了爭執。“娘子，你不要執拗。”方孰玉歎了一口氣，看著她道：“你我二人在婚前，又何嘗相識？父母之命媒妁之言，乃是至理。”“比起我們來，泉兒已經幸運很多。至少，他在婚前便熟知了萱姐兒的脾性，我們兩家也一向親厚。”他的心意已決，司嵐笙的眼神黯淡下來，默然不語。在理智上，她知道這樁婚事對方梓泉有利，對方家更是幫助巨大。但是，在情感上，她接受不了把婚事當做一樁冷冰冰的交易。方梓泉、喬彤萱的年紀都還小，就算定下這樁親事，也要過五六年才能成親。這中間，誰也不知道會發生什麼事。誰敢保證，方梓泉長大後喜歡的人就是喬彤萱呢？方孰玉輕輕握了一下她的手，放柔了聲音道：“好男兒豈會兒女情長。有我們在，兩個孩子一定會幸福的。萱姐兒身子康健，做長媳再合適不過。”當下男兒或許喜歡那樣弱不勝衣的纖弱女子，當長輩在挑兒媳婦時，樣貌周正即可，身子康健能延綿子嗣才是排在第一位的。“這件事，我自會去稟明父親。若無意外，娘子就再去一趟喬家，將此事定下來。”知道無可挽回，司嵐笙也就不再繼續這個話題，道：“如此一來，暉姐兒就隻剩下鞏家了。”和喬夫人的談話，沒能解決最著急的方錦暉婚事，反倒是還沒有開始考慮婚事的方梓泉有了著落，這實在是造化弄人。“鞏尚書為官清正，我再著人細細打聽一番，鞏家的家風和鞏文覺此子如何。”方孰玉道。見丈夫主動應承下此事，司嵐笙方覺得心頭的鬱氣消散了些許，悶悶地應了一聲。方孰玉見狀笑道：“還在生氣？我這就著人去買蜜柚，親手剝給你吃。”新婚的頭兩年，有一次司嵐笙因二房之事生悶氣，方孰玉便親手剝了蜜柚給她。丈夫的體貼，和口中的甜蜜味道，讓司嵐笙的火氣全無。這時舊事重提，司嵐笙嗔道：“大半夜的，買什麼蜜柚。快洗漱了安歇，明日還要早朝。”房中的沉悶氣氛，終於一掃而空。接下來的這段時日，方家先辦了一樁喜事。二房迎娶了曲氏進門衝喜。龐氏一改往日的張狂，收拾得體麵利落，在尤氏的攙扶下招呼著道賀的賓客。為了這樁婚事，方穆特意敲打了方柘。他難得的回來住了小半個月，迎娶當日紅光煥發，哪怕拄著拐杖，也能依稀看出當年的俊彥風采。方孰仁有病在身不能親迎，好在曲家一早就知道是衝喜，也不計較這個，吹吹打打地將新娘子送入了方家。看在方穆的份上，他交好的同僚多有隨禮。方柘市井中的朋友也紛紛前來道賀，三教九流，顯得熱熱鬨鬨。龐氏的娘家，曲氏的娘家也都來人，將二房的院子裡坐得滿滿當當。婚宴進行到一半的時候，門外的司儀突然唱道：“歸誠候府小侯爺到！”