“妹妹你聽！”方錦暉止住了話頭，側耳傾聽起來。方錦書也聽見了，這縷笛聲悠遠空靈。聽得出來，主人胸中自有溝壑，抱有高遠的誌向。這樣的美景，有這樣的笛聲相合，實在是人生一大幸事。船艙中安靜下來，眾人都聽著這不知何人吹奏的曲子，悠然神往。但是，不知何故，忽然之間笛聲嘎然而止，消失得無影無蹤。司啟良率先反應過來，“怎麼了？”難道吹奏之人遇到什麼危險嗎？隨即他搖頭否決了自己的這個結論，今夜的洛陽城裡出動了所有衙門的衙役捕快，可說最安全不過。難道，不小心落水了？權墨冼沒有落水，落水的是他口中的長清兄。他們所在的船隻猛然搖晃了一下，長清一個不穩，噗通一聲便落入了水中。他不會遊泳，在水裡一陣手忙腳亂地叫著救命。船娘在水上討生活，對這樣的事有經驗，伸手便將竹篙遞到了他的手中。長清抓住了竹篙，才覺得三魂六魄重新回到了自己身上。他是個樂觀的性子，抹了把臉上的水，氣喘籲籲的笑道：“好險！還以為我這條小命就交代在這裡了！”權墨冼笑道：“快些上來吧，怎地這麼不小心。”說話間，他的眼睛微微朝右一瞥，瞧見了一個可疑的黑影，身上還泛著水珠，貓著腰進了船艙。他不動聲色，緩緩彎下腰，摸出了靴筒裡的那柄牛角尖刀握住手中。船娘一點點收著竹篙，長清猶自不服氣道：“你站著我坐著，怎地你沒事？這是什麼道理！”權墨冼微微一笑，道：“君子六藝，你隻通詩書顯然是不夠的。”他從小在灘塗上跑著長大，後來又幫著做農活。雖然沒有習過武，但手上有力氣，下盤也穩。進了鬆溪書院後，騎射、禦術、拳腳這幾門功課都習得很快。對敵顯然還不行，但自保綽綽有餘。說話間，長清爬了上船。權墨冼道：“先不著急進去，你這濕漉漉的，不如就在這裡吹吹風。”見他說得有理，長清依言在船頭坐下。幸好雖然立了冬，好在氣候還不算冷，也隻穿了內外兩層。仗著天氣黑遠處看不見，他索性跟船娘告了個罪，把外袍脫下掛在簾子上，等風吹乾。但裡衣儘濕，被這夜風一吹，他狠狠地打了兩個噴嚏，縮著身子嘟囔道：“你這出的什麼餿主意，不待風把衣服吹乾，我倒吹成人乾了！”權墨冼輕笑道：“長清兄，你就聽我一言。我在桐河邊上長大，難道還會誆你不成？”長清是京郊阜寧鄉彭家族長的兒子，長清是字，大名叫做彭長生。因他出生時瘦得像個小雞仔，家裡人怕養不活，便給他起了這個名字。彭長生不喜自己的這個名字，考中秀才後就央著村學裡的老夫子給自己起了“長清”這個字。要求他的朋友都以字來稱呼。彭家在阜寧鄉算是大族，發現彭長生是棵讀書的好苗子後，彭家族老們喜出望外，傾力栽培於他。就盼著家族裡能出一個做大官的，替全村人張目。所以，他的學問不錯，於生活瑣事上卻一竅不通。權墨冼發現了行跡可疑之人，在心中掂量了一下，並沒有喝破此人行跡。就是怕那賊人情急之下，傷人性命。他或許可以自保，船娘還可以跳水逃生，但彭長生就危險了。不讓彭長生進船艙，也是為了他的安危著想。他們是從鬆溪書院的樓船上下來，正要返回岸邊的途中。隻要到了岸，就安全了。兩人乃是同窗，一個善於謀算心思深沉，一個直來直去沒有心機。能成為好友，也算是難得的緣分。彭長生對權墨冼向來信服，不疑有他，也就不再質疑。眼看著快到了岸邊，權墨冼抓起不再滴水的外袍扔到彭長生身上，道：“你快去買一套成衣來換上，彆著了涼。”彭長生一愣，問道：“你不是說沒事麼？”權墨冼笑道：“那是在船上沒有彆的法子，總比濕著強。到了岸，自然要乾爽才好。”船娘搭了跳板，彭長生的裡衣濕濕地貼在身上，被風一吹冷得直想跳起來。他擼了一把鼻涕，回身問道：“你不下船？”“我收拾收拾就來，你先去，一會就在碼頭集合。”權墨冼不疾不徐地說道。彭長生跳上了岸，被凍得一個哆嗦，撒開腳丫子就跑。邊跑邊喊道：“我一會就回來！”船娘看著穩坐於船頭的權墨冼，奇道：“公子，不下船麼？”他們隻得兩人，要了這一艘船很小，也就能坐兩三人。上船時，兩人並沒有攜帶什麼行李，也沒有作詩，從頭到尾也就吹了一曲，還被彭長生落水給打斷了，哪裡需要收拾什麼？權墨冼看了她一眼，遞了一角銀子給她，道：“我還有點事，請你把船拴好，去岸上買碗茶喝。”他容貌清俊出色，被他這麼一看，船娘便有些不好意思。長年在水上討生活，她還第一次遇見待她如此客氣的後生。被河風吹得粗糲的臉上微紅，接過銀角子便按他的吩咐去做了。此時夜已漸深，碼頭上的人潮漸漸散去。小船係在石頭樁上，隨著波浪輕輕起伏著，在水麵上投下一片陰影。權墨冼將牛角尖刀握在手裡，沉聲問道：“要我請你出來嗎？”“公子高明，老朽甘拜下風！”從船艙內，傳出來一把蒼老的聲音，卻不見人出來。“我無意傷人，若公子能高抬貴手，老朽這便告辭了！”見他有意退去，權墨冼也不為難，沉吟片刻問道：“方才在船上圖謀刺殺柳大人的，是你？”今夜的洛水詩會並不太平。吏部尚書柳伯承，作為前朝大儒塗山長的得意弟子，應邀在船上品評詩詞。在座的，都是各學堂書院的先生、京中的飽學之士。為了爭一篇詩詞的好壞，眾人正辯論激烈。就在此時，竟然出現了刺客，直奔柳伯承而去。幸好，在他身邊不知何時埋伏著身手高明的侍衛。一番纏鬥之下，刺客當場身死兩人，一人受傷落水而逃。