喬世傑沉默了半晌，重新拿起黑子對弈。這其中的道理，他何嘗不知？眼下彼此年紀尚幼，吳菀晴雖然容貌絕色，但隻是個小女孩罷了，根本還是一團稚氣，半點不通那男女之事。自己若是操之過急，隻會嚇壞了她！然而，他是喬家長子，比她大上足足五歲。他能耐心等得，就怕父母親不讓他等。他的婚事，也由不得他自己做主。想到這裡，喬世傑心頭黯然歎了口氣。罷了，等自己議親的時候再說吧。這份心思，先得藏好了，否則對吳菀晴的閨名有礙。“泉弟弟，可否當今日未曾看見？”方梓泉微微一笑，道：“我隻知道，今日世傑兄這盤棋是輸定了。不過，若是你再如此下去，知道的可不止我這一人了。”喬世傑肅然拱手道：“多謝提醒。”當即深深吸了口氣，收斂了心思集中到眼下的棋局中去，再不管周遭傳來的鶯聲燕語。姑娘們這邊，一來人多，二來本就愛笑鬨，比他們那裡要熱鬨許多。喬彤萱先是鬨著讓一人講一個笑話，挨個都講過一遍，眾女笑作一團。方錦暉提議道：“如今良辰美景，豈能辜負。不若一人作上一副秋景圖，他日也可追憶。”喬彤萱撅著嘴道：“好容易休沐一回，還作什麼畫呢！在學堂裡每日都要交功課，我今兒都不想提筆。”吳菀靈仗著年紀比她長，兩家往來也多，便給了她一指頭，笑罵道：“恁個憊懶的小妮子！我瞧著那盆金絲菊開得正盛，不入畫是真真可惜！”這樣的好時好景，她也有些技癢。學堂裡辛苦學畫，勤練技法，為的不就是這樣的時刻嗎？“哪裡可惜了！”喬彤萱揉了揉額頭，不依道：“要說菊花，還是你們府上養得好。連學堂裡的那一片，也比我家強的多。”方錦書忍不住笑道：“為了不想作畫，萱姐姐這是什麼能都說的出來。”方錦藝捂著嘴偷偷笑了起來，小聲提議道：“不若，願意畫的就畫，不願意的看著就好？”喬彤萱大喜，道：“藝妹妹這個法子，深得我心。”這下，連吳菀晴也笑了出聲。讓丫鬟拿了筆墨鋪在書案上，方錦暉、吳菀靈相繼作起畫來。方錦書昨日才畫了一副墨菊圖，這時隻是自家姐妹畫著玩，她也不想露出什麼端倪，便和其他人圍著觀看。陸詩曼和她們隔著一輩，又不相熟，便靜靜地坐在一旁，看她們笑鬨作畫。她的坐姿優美、側顏恬靜。不過隻大了七八歲，在心性沉穩上，遠不止一星半點。不多時，兩人作畫完畢。論畫意，方錦暉顯然技高一籌。但論作畫技法，吳菀靈更為嫻熟獨到。一時間，兩人竟是不相伯仲，相視而笑。美好的時光，在指縫間悄悄溜走，不知不覺間，已是日影西斜。仆婦抬著食盒進了敞軒，一籠籠剛蒸好的大螃蟹端上了桌。丫鬟們給各位姑娘都倒上了菊花茶，方梓泉和喬世傑那裡斟上了菊花酒。秋意漸濃，仆婦抬了幾個銀霜炭盆進來，生怕這些嬌貴的姑娘少爺們著了涼。被這熱氣一蒸騰，美味佳肴的味道傳出了敞軒之中。待丫鬟們擺了蟹八件上來，喬彤萱作為這次飲宴的發起人，興致勃勃的舉起了手中茶杯，道：“昨兒就說好了，吃螃蟹品菊花詩。”“如今畫已然得了，每人都要作一首詩出來，才能開吃！”她年紀小，在家中是受寵的，在一眾好姐妹麵前，也是最受寵的那一個。她既然如此說了，在座的都是官宦之家書香門第，作詩自然不在話下，便都紛紛附和。敞軒內的氣氛正熱鬨，一名玉質金相的少年郎手中拿著折扇，輕敲手心，聲音如同山澗泉水沁人心田。他在紗簾外長身玉立，笑道：“好一場熱鬨，卻是不叫我？若不是趕巧遇見，世傑你有臉見我？”聽見他的聲音，喬彤萱喜道：“是末表哥來了？快快進來。”方錦暉一怔，這名少年的聲音如此悅耳，她若是聽過絕不可能沒有印象。看喬彤萱的反應，估摸著是喬家的親戚。可這來人，在場諸女儘都不熟，未免很不妥當。其餘眾女心頭正在猶疑，但都抵不上喬彤萱的速度。她利落的走到了紗簾旁，讓丫鬟打起簾子，讓那少年進來。待他邁入敞軒，眾女齊齊一怔。眼前這名少年，生得未免太好了些！一張完美得無可挑剔的芙蓉錦麵，肌膚如細瓷一般光滑細膩。眼眸就好似夜空裡皎潔的上弦月，白皙如玉的皮膚襯托著淡淡桃紅色的嘴唇，讓人隻看一眼便移不開去。他宛如一塊無瑕美玉熔鑄而成玉人，即使靜靜地站在那裡，也豐姿奇秀，神韻清華。論容貌，在場眾女唯有吳菀晴還可和他相提並論，其餘都被他比了下去。他進了敞軒，抬眼看見眾多並不相熟的閨秀，腳步一滯，忙躬身作揖，道：“是我來得唐突，還望各位見諒。”“突然想起還有要事，褚某先行告退。”他原以為，隻是表弟表妹邀約了一二好友在此小聚，自然多他一人也無妨。沒想到，竟有這許多姑娘在此，他一個外男，實在是不合時宜。他一向最是體諒閨閣女兒，這等唐突眾芳之事，自然是不願意做的，立時便要退下。在他炫目的美貌之下，眾女都有些不好意思，更遑論答他的話了。空氣中流動著一種微妙的氣氛，場麵有些尷尬。方錦暉定了定神，將眼光從他麵上移開，看向角落處那個鎏金瑞獸香爐，笑道：“萱妹妹，你不打算給我們引見一下嗎？”畢竟是方家嚴格教養長大的嫡女，她第一個反應了過來。既然人都來了，也打過了照麵，他刻意退走反倒顯得做作。不如大大方方的相待，坦然處之。喬彤萱上前拉著他的袖子過來，笑著引見道：“這是我表哥褚末，他母親是我表姨母。比我大足足八歲哩，已經在準備明年的童生試了。”原來是他，方錦書心底暗自思忖。