方梓泉卻是得了父親的教導，知曉不能看輕了這些江湖漢子。這等有功夫在身的人，除非情況特殊，輕易不會賣身。他們簽給方家的是活契，隻賣五年。五年後是走是留，到時再說。父親說過，這些漢子最重恩義，不能因為自家花錢雇了而隨意輕賤。給予他們足夠的尊重，他們所回報的，將遠遠不止你所期望的。方梓泉有些不解，父親隻不過是個六品翰林的儒生，怎麼好像對江湖中事還格外了解一般？不過，他對父親有一種莫名的崇拜和信服。既然父親這麼說了，他隻管聽從便是。說完話，方梓泉也和姐妹幾個上了馬車。他才剛剛開始學禦射之術，騎不得馬。到了喬家，喬家的下人已經守在門口。家裡最受寵的姑娘要作東，請的又都是一向交好的人家，上上下下都當成一件大事來辦。見方家的馬車到了，忙卸了門檻，迎著他們進去。垂花門跟前，喬彤萱的貼身丫鬟碧波候在此處，上來見了禮，引著他們往裡走去。“方家的姑娘少爺們要來，老夫人也歡喜的很。說多日不見，怪想的慌。前些日子老夫人還念叨著，可巧這會就來了。”碧波是個伶俐的丫鬟，一番話說得幾人心頭都熨帖無比。喬家老夫人是個精明的婦人，表情有些嚴肅。因今日有小客人來的緣故，梳著鳳頭拋髻，戴了一套翡翠紅寶石蓮花頭麵，威嚴中透出富貴氣象。喬彤萱就坐在她腳邊，對著這個自己從小寵大的嫡出孫女，喬老夫人的麵色柔和了些許。碧波引著方家的姑娘少爺進來，喬老夫人身邊的大丫鬟忙迎了上去。方家已過世的老太爺，當年就是魏州出了名的美男子。後人也都繼承了他良好的血脈，娶的妻子也都是門當戶對的大家閨秀，容貌上佳。幾代人這樣下來，到了方梓泉這一輩，少年眉目俊朗溫潤如玉，姑娘們春花秋月各自美麗。方錦暉的美，端莊大度如同牡丹，眉目中隱隱透出一絲傲色；方錦書則如梅一般高潔，靜靜的開放著，有一種遺世獨立的味道；方錦藝作為庶女，嬌憨可愛如同春日的杏花，帶來和煦的春光。幾人年紀尚幼，但已可以看出日後的特質與風骨。喬老夫人的眼光何其老辣，將方家這四名孫輩看在眼裡，暗暗點頭。“這才大半年不見，個個都出落得如此出挑了！”她笑著讓請安的幾人起來，偏著頭問自己孫女，道：“萱丫頭，這下你可被比下去了。”喬彤萱不依的嘟著嘴道：“祖母見著更好的，就不要孫女了！”喬老夫人卻在心裡打了個轉，仔細思忖起方家這些孫輩來。方梓泉看上去是個好的，算算年紀與萱丫頭正相宜。兩家的家世相配，方家正得新帝看重，他父親在翰林院裡展露了頭角，前途大好。左右幾個孩子的年紀都還小，再看幾年。若是方梓泉學業不錯，這門親事倒是真的可以考慮起來。畢竟街坊鄰裡住著，彼此又知根知底，總比萱丫頭嫁去他處更放心。想到這裡，喬老夫人便多問了幾句方梓泉的功課、學業。方梓泉答得不疾不徐，恭敬有禮，喬老夫人心頭更加滿意了幾分。略坐了一會，喬世傑打了簾子進來，笑道：“祖母看見方家弟弟就不放人了，讓孫兒我嫉妒的緊。”喬老夫人笑道：“你個猴兒！見天都在我跟前晃蕩，今兒我不過多問問方家哥兒，你就吃味。”正說著，又有丫鬟引著吳家姐妹進來，笑著跟喬老夫人見禮。吳家、喬家原本就是近鄰，往來的比方家更多一些，喬老夫人對這兩姐妹熟悉無比，可說是看著長大的。吳菀靈笑著湊道她跟前去，道：“老夫人，母親一直惦記著您老人家，囑咐靈兒一定要代她向您問好。”喬老夫人樂嗬嗬的應了。看著這麼多鮮花般的麵容，她連唇角處兩條嚴厲的皺紋也變得柔和起來。“好了，你們小孩子家家的，自己去玩。”喬老夫人笑著趕人：“在我這個老婆子這裡，沒得悶壞了你們。”喬彤萱拉著她的手撒嬌道：“祖母，那孫女晚點再來給您請安。”出了喬老夫人的院子，姑娘們足足有六人，少爺有兩人，再加上隨身伺候的丫鬟下人，一行人浩浩蕩蕩的去給喬太太請安。喬家太太是個水做一般的美麗婦人，都是兩個兒女的母親了，眉宇間仍如江南煙雨一般婉約動人。她的娘家，正是江南的詩書望族陸家。陸家是傳承了幾百年的江南士族，延綿幾朝屹立不倒。高芒開國之後，先帝宣召而不至，後被先帝騰出手來收拾了一回，這一輩呈式微之態。如今在朝中，陸家出仕的沒幾人，位置也不夠險要。不過，對於這等士族來說，起起落落乃是常態，自有應對之法。當年喬文信遊學江南之時，無意間結識了陸家兄妹，更對陸家妹妹陸怡沁一見鐘情。回京後，這才有了這門親事。喬家是高芒文官新興勢力，家族底蘊跟陸家差遠了。能娶一個陸家的媳婦，自然是千肯萬肯。而陸家，有一個女兒嫁進京裡三品高官之家做兒媳婦，借著這個姻親關係，就能逐漸靠近政治中心，尋找機會。這門親事，不但門當戶對，還利益互換，與喬、陸兩家都有好處。所以，不隻是喬文信對陸怡沁舉案齊眉、琴瑟和鳴，喬老夫人也對這個媳婦相當滿意。她的肚子也夠爭氣，過門就有了身孕，誕下嫡子喬世傑。陸怡沁當年的嫁妝，就裝了滿滿十二艘船。光她陪嫁中的那十多箱子書，喬家的後代子孫都會得益。所以，在喬文信身邊，不要說妾室姨娘，連個通房都沒有。也因為這樣，才能教養出喬彤萱這樣活潑明麗的少女，心靈澄淨不染一絲塵埃。隻可惜，喬世傑、喬彤萱兩兄妹沒有繼承母親的精致容貌。父親的血統更占優勢，臉型微方，濃眉大眼，隻是中上之資。