第八十八章長柏告假回了一趟故土湛沅。爺奶父母和一雙弟妹的周年祭時, 他在京中走不開。最近得了閒, 趕在父親的生辰日回去拜祭。曾經的住處無人打理，荒蕪破敗。院門拆倒，家中所有能搬走的東西都被人搬走了。就連院中那顆杏樹也被人砍了去。前院和後院的田都荒了，雜草叢生。前院的田是阿娘的, 後院的田是奶奶的。每到收獲時，兩個人總要比一比誰種的菜長得好不生蟲。為了公平, 還要將一家人都叫到一起舉手投票。弟弟和妹妹每次都商量好，一個說奶奶的菜好, 一個說阿娘的菜好。而且為了防止每次都站在一方讓另一方不高興，他們兩個機靈鬼便輪流站隊。這次我說阿娘的菜好你說奶奶的菜好，下次換我說奶奶的菜好你說阿娘的菜好。他和父親隻好無奈分彆站隊。於是, 奶奶和阿娘的評比每次都是平手。後來奶奶實在受不了每年的平手，說：“去把青兒喊來評評！”小妹眨巴眨巴眼，疑惑地問：“不是說要家裡人來評, 外人不作數嘛？”小弟湊到妹妹耳朵邊嘀咕，小妹咯咯地笑，然後扯著長柏的袖子說要嫂嫂。阿娘溫柔笑著，意味深長地說：“等來年就可以讓青兒參與投票了。”阿爹默默裝了一袋子餅子塞給長柏，說：“回易家的時候帶著，分一半給青兒那孩子。”可是院子裡的菜沒等到下一次成熟, 所有人都不在了。長柏從後門出去，沒走多久到了後山腰——安葬家人的地方。七個墓碑挨在一起。他帶了酒肉香茶，一一擺放。甚至還給弟妹帶了玩具。他耐心地一一拔去周遭的雜草, 最後視線落在青兒的墓碑上。不同於另外六個墳墓，這裡是他給青兒立的衣冠塚。長柏指腹撫過墓碑上“吾妻青兒”的字跡。他還記得當年獨自埋葬家人的情景。斑駁的墓碑上留著他的血與淚。他將青兒的衣冠塚拆了。今日的風有些大，長柏孤身坐在這裡陪伴家人一整日，直到暮色四合，才起身離去。回京之前，長柏去見了一次青雁。不過青雁並不知道。他去見青雁的那一日，青雁靠在段無錯的懷裡在溪邊慢悠悠地散步。她步履不複曾經的輕盈，已是大腹便便。一隻很肥的大白貓跟在後麵，大白貓在跟青雁的影子玩。它踩在青雁的影子上，然後等青雁走遠些，再追上去繼續踩她的影子。長柏立在陰影裡，手中握著她贈的平安符。他目送青雁的身影消失在視線儘頭，天色徹底黑下去。他也該回京了。他這次之所以可以回來，是義父劉正平特準的。一場風寒，差點要了劉正平的命。他畢竟年紀大了，也奔波不動了，他在皇帝麵前引薦了長柏，等長柏這次回去，便承了他的位子。劉正平在長柏危難時拉了他一把，如今義父也成了他唯一的家人。他打算拜祭過父母早些回去，多陪陪義父。回了宮，所有人見了長柏都跟他道喜，賀他高升。他態度很好地一一回謝。宮裡的人都很高興，因為長柏比劉正平看上去脾氣可好多了。長柏往住處走，在門前看見了猶豫徘徊的聞青。聞青歎了口氣，將一針一線做好的新衣和鞋子小心翼翼放在門前石階上。她望一眼緊閉的木門，黯然轉身，猛地看見長柏立在她身後，她嚇了一跳，差點從石階上跌下去。長柏扶了她一把，問：“怎麼不親自送給我？”聞青目光躲閃。她總是會多想。如今長柏高升，宮裡多少人巴巴向他獻好。她擔心這個時候送東西讓他以為她和彆人一樣。所以她悄悄地來，將東西放下就走，不想讓他知道是她送的。“即使不親手送來給我，也知道是你。”長柏彎腰拿起了石階上的新衣，“聽說你也在這批離宮的名單裡，卻選擇留在宮中。”聞青點點頭，說：“家裡已經沒什麼人了，出了宮也不知道去哪裡。留在宮裡挺好的。”——唯一的記掛在宮裡了。她慢慢抬起眼睛望著長柏。她知道長柏幾次救她隻是因為她的名字。可是沒有關係的。這紅牆綠瓦的深宮中，時間總是被拉得很漫長。被拉長的餘生年歲裡，聞青一直默默陪著長柏，站在不遠不近的距離。陪著他從管事到督主，陪著他從年少青蔥到白發蒼蒼。