前後沒五日, 聖駕回宮了。這次去溫泉行宮皇後沒跟, 自興慶太子出生，皇後把全部心思都放在太子身上, 連帝王寵愛也不爭了。她由著宮裡的老人和新晉妃嬪相鬥, 巴不得她們鬥狠些，誰也彆盯著坤寧宮這頭。原以為皇帝難得去一趟溫泉行宮，估摸要出去十來天, 卻不曾想前後僅五日。晚些時候皇帝去坤寧宮看太子, 皇後問他怎不多待幾日？“朝裡朝外這麼多事，朕哪能待得住？”皇後親自奉了茶來，請皇帝用，勸說：“假使什麼都要皇上親自出麵, 養那些奴才有什麼用？皇上保重龍體才是最要緊的, 朝事有大臣們。”皇帝剛喝了一口, 聽到這話，就把茶碗擱下, 似笑非笑朝皇後看去：“你都不信這宮中妃嬪, 總覺得有人要害你，朕獨居高位, 又能信誰？”“皇上這話紮臣妾心了, 臣妾同臣妾的父親是完全站在您這邊的。”乾元帝看著麵前這碗綠豔茶湯, 沒說什麼，心想太子出生之前興許是吧。在興慶被立為太子之前，乾元帝很喜愛他, 現在哪怕也還是喜愛，這喜愛中摻雜著對皇後以及皇後娘家的防備，再不純粹。這一年，宮裡又有其他妃嬪開懷，早幾年略顯冷清的皇宮漸漸的熱鬨起來了。妃嬪多了，皇子公主也漸漸多了。皇帝回宮之後就去看了太子，至於隨行的官員則各自回了衙門。衛成他們到掌院跟前答了話，把前後幾天的情況交代到了，就被批準可以回家。從溫泉行宮走得早，回來不過午後，到家也才申時初刻。乍一聽到院門被叩響，衛家人還想不到來的是誰，猜測是不是郭舉人他們有事找來，開門一看，竟是衛成。“三郎？不是說要出去好些天？咋這麼快回來？”衛父幫著把東西拿進院子，放下之後要去閂門，就聽兒子說是皇上安排的，皇上想泡溫泉解乏底下人跟著去，皇上泡夠了他們就跟著回來。至於說皇上心裡怎麼想，不是底下人可以揣測。“站這兒傻聊什麼？快進去，進屋暖和一下，這兩天外頭真夠凍人的。”衛成還要拿東西回屋，衛父先他一步提起來：“這個我拿去放，你先進屋去跟你娘說說話，還有蜜娘包括硯台都很惦記你的。”老爹這話衛成半信半疑，他倒是進了屋，進去就被薑蜜拉到暖炕上坐下，吳婆子說要去給他倒熱水來，硯台盯著他看了一會兒，卻在衛成看過去的時候哼一聲，彆過身去。衛成：……“我出去這些天臭小子聽不聽話？”薑蜜在屋裡坐了半天，手上熱乎，她拿雙手捧著衛成的大手掌想給他暖暖，聽衛成這麼問，回說：“雖然有時會鬨笑話，硯台還是很聽話的。”硯台聽到這句，還特地回過頭衝他爹得意的笑了一下。衛成想彈他腦瓜崩兒，卻被薑蜜抓住手：“都還沒暖過來，你彆動呀。”“我坐會兒就暖和了，蜜娘你彆費這事兒。”薑蜜不管他，捂著他手又接著說：“你人到家了他才同你鬨彆扭，你不在時他一天天挺惦記的，到傍晚……你平常回來那個點兒，他就蹲在屋簷下瞅著大門口的方向，要等半天，等到天快黑了我發現他伸手一摸，爪子冰涼。問他蹲那兒乾嘛啊？他還問我‘爹今天是不是不回來了’？”硯台還不承認，說沒有。薑蜜感覺男人手上暖和了，就鬆開坐到兒子那側去，問他真沒有？好孩子不許撒謊！硯台就對對手指，又嘟嘟嘴。薑蜜再問他有沒有，他說：“我等他回來教我讀書。”“是嗎？是等你爹回來教你讀書？不是想爹了？”硯台把頭都搖成撥浪鼓，說不想，不想他，愛出去多久出去多久！薑蜜扶著肚子笑了好一會兒，笑到兒子惱羞成怒跑了，她才停下來，停下來衝男人眨了眨眼：“你兒子就是死鴨子嘴硬，平常也是故意跟你對著乾，你出去幾天最不自在就是他。我跟爹娘反而習慣了，你以前在外求學也是一走很久，比這還久。”衛成說他沒想到。“人彆扭唄。”吳氏剛去燒了一口熱水，給兒子端來，穿過院子的時候正好看見孫子從屋裡出來，還問他這麼冷天乾啥往外跑？硯台超凶的回了一句：“爹煩人，不想理他！”吳氏就納悶了，進屋還說呢：“昨個兒硯台還問他爹啥時候回來，現在人回來他又鬨上了？”薑蜜讓婆婆過來坐：“這賴我。”“咋回事？”“我跟相公說硯台其實很惦記他，給他臊著，不好意思躲出去了。”吳氏也樂，說屁大孩子心眼不少。“小孩子身上帶火的，由他去，待會兒感覺冷了他知道進屋。倒是三郎，你也去過皇上的溫泉行宮了，那行宮長啥樣啊？”“看著是跟宮殿一樣建的。”“宮殿我也沒見過……”當娘的好奇，衛成就給描述了一下，聽他說那些吳婆子都羨慕，說那些托生在富貴人家的真不知道前幾輩子是積了什麼大德，命太好了，生來就享福。“娘羨慕彆人乾啥？您不也是有福之人？原先同您一樣地裡刨食的如今還在地裡刨食，您已經是翰林娘了。相公如今是七品芝麻小官沒錯，卻未必一輩子都是七品，總會升上去的。沒準過個十年二十年相公還能給您求個誥命回來，到時候您也是鳳冠霞帔的誥命夫人，想想都風光。”吳婆子老臉一紅，不好意思說：“我倒是想，就怕活不到那時候，我跟你爹老了啊。”“娘看看大叔公，大叔公這都還硬朗，您吃好睡好少操點心，能長命百歲！”“好好好，那我好好保重，等著三郎給我掙誥命。”衛成快要習慣她們婆媳這個路數了，他娘跟他媳婦兒對他彆提多有信心，原先就覺得他一定能憑科舉出頭，現在出頭了進了官場，她們也跟著變了變想法，覺得他以後肯定當大官。摸著胸口說，他自己沒那麼大信心，心裡也沒想要當很大的官，隻是希望能慢慢熬上去，到一個合適自己的位置上為朝廷為百姓踏踏實實做點事。不過他也沒潑家裡人涼水。她們也是有分寸的，但凡有外人在從不瞎說，關上門才叨咕幾句。衛成本來想著抽空還要去趟郭兄那邊，之前說好放旬假一起吃酒，他出了門，現在回來想親口去賠個不是。結果跟媳婦兒和娘嘮完外頭又落雪了，他沒出得去門。衛成邁過門檻走到屋簷下，喊了硯台兩聲，問他人呢？硯台不知道躲哪兒去了，反正沒答應。“該讀書了，你人呢？”他這麼說，裹成個球的胖娃才從剛燒過火這會兒還有點餘熱的灶屋出來，踩著院裡的薄雪搖搖晃晃往衛成跟前走。看他走到跟前，衛成朝他伸出手，胖娃盯著麵前的大手掌看了一會兒，才把小手搭上去。“出門之前教你的還記不記得？都會寫嗎？”“我聰明，當然會寫。”“還是先考考你，都會寫我們再學新的，今天時辰早，能多學兩個字。”硯台哼哼唧唧說：“都說會寫了。”看著不情不願的，他還是配合完成了抽查，然後一大一小學起新的內容來。薑蜜起先都沒注意他們又開始了，講了幾句之後她才跟過去，看他們父子兩個麵對麵坐著，也不鬥嘴了，一個細細講一個耐心聽，這一幕她看著彆提多舒坦。……聖駕回宮那麼大的陣仗，郭舉人他們能不知道？後一個旬假，他倆提著酒又買了兩隻烤鴨來準備同衛成好好喝上兩杯。衛成迎了舊時同窗進門，他們到廳裡落座之後，吳婆子還給端了幾碗熱湯來，說一早就煨著，讓喝幾口暖暖身子。郭舉人他們拜托吳婆子拿烤鴨去裝個盤，吳婆子不僅幫著裝了盤還給煨熱了才送來。下酒菜擺開，三人邊吃邊聊，從舊事說到現如今，問衛成在翰林院如何，是不是很得賞識？衛成說還湊合，賞識就談不上。“衛兄過謙了，你要不是被皇上看重，能跟著去那什麼行宮？”“真不是這麼回事，主要在翰林院當差比在彆處占便宜，我們能見到皇上的機會多一些，像隨行這種每年能有幾回，冬天泡湯，夏天避暑，還有圍獵之類都要帶人，耐著性子等等總有機會輪到。這次隨行的翰林官也有好多位，不光是一兩人。”“那你如今忙活些什麼？”官場上的事，衛成也不能直喇喇往外說，含糊道編修在翰林院屬底層小官，做的都不是什麼要緊事，具體做些什麼也看上峰安排，並不固定。“反正翰林院做的事不外乎就是那些，修書編書之類，能升任侍讀或者侍講就能經常到禦前行走，為皇上讀書講經。我在衙門那點事枯燥得很，沒什麼好說，郭兄你們呢？來京一段時日還習慣嗎？書看得怎麼樣了？”“翻來覆去都是那些東西，我看了好多遍，自己悟不出更多，還想著能不能有機會聽衛兄講講。”科舉考的範圍那麼廣，講也不知從何而起，衛成就說了點應會試和殿試的經驗，由衷希望能幫他們些許。有烤鴨吃著，酒喝著，一聊就是大半日，郭、榮兩人半下午走的，他們走了之後薑蜜才過來看了看，屋裡一股酒香。“喝了多少？”“沒多少，你彆擔心。”他說著就要把人往懷裡摟，薑蜜躲了一下：“我給你燒熱水去，你好生洗洗，洗不去酒味兒晚上彆進我屋，當心熏著肚子裡這個！”手上抱空了，衛成還有點失落呢，聽到這話他呆瓜似的點點頭：“哦。”這聲讓薑蜜發現了父子兩人的相似之處，她笑了一下：“好就好，不好就不好，哦什麼？”衛成：……“哦，我知道了。”作者有話要說：ovo