衛成不知道乾元帝一直在關注他, 當然皇上也沒天天盯著, 不過每隔一段時間翰林院那邊總有人到禦前報告，就會提到這屆選進來的幾位。又知道皇上對衛成格外上心, 提起他總會多說幾句。如今給他們安排的其實都不是多要緊的事, 就通過這些瑣事，也能分出個高下強弱。一甲進去那三人，就探花郎老實一些, 這屆的狀元榜眼是熟人, 當麵笑眯眯，背後誰也不服對方。尤其榜眼對狀元心存嫉恨，尋著機會就想給他下絆子使他丟臉，他二人都著急想證明自己能耐大, 甚至覺得手邊這些活計彰顯不出自己的本事, 他們在上峰跟前說得好, 回去做事情卻有些漫不經心，事情做得馬馬虎虎, 走禮卻很勤快。翰林學士想著要拿個一甲出身不容易, 不忍心看他倆就這麼把前程糟蹋了，曾隱晦的提點過。說完沒多大用, 沒見他倆沉下心來踏踏實實做事情。都不是垂髫小兒了, 誰還會耳提麵命反複跟你說道, 提一回你不聽，不會再說第二回，隨你糟蹋自己去。翰林學士到皇上麵前適時一說, 狀元榜眼就被蓋上不當大用的戳子。才不過初入官場就鬥成這樣，讓他爬上去朝廷不得全亂套？還是就這麼待著吧。後來這段時間，京城逐漸完成了從深秋到初冬的過度，九月尾，晨起出門哈個氣都是連串白霧，拿吳氏的話說，還說冬天才來，怎麼就跟老家過年那會兒差不多了？要是再過一兩個月，人還能活？薑蜜在給胖兒子戴瓜皮帽，聽婆婆這麼說，講說不用擔心：“咱們有備炭火，再冷一點就把炕燒起來，後麵少出屋，坐炕上暖和。”“聽你說了好幾回，我都等不及想見識一下，說得這麼好，咱們原先咋的從沒見過？”“用不著唄，原先村裡頭大冬天不是還有穿一層薄棉襖的？要是在京城像那樣穿，凍也凍壞了。”薑蜜說著就把帽子給胖娃戴好了，戴好捧著他臉說，“帽子彆脫聽到沒？彆把腦門心凍著了。”胖娃嘴裡還吃著東西，邊嚼邊點頭。看他答應好了，薑蜜笑開來：“硯台真乖。”胖娃聽娘親誇他乖，跟著一陣傻樂。薑蜜丟手任他自個兒玩，轉頭接續和婆婆說話：“相公說就是最近可能要落雪了。”吳氏聽著還挺稀罕，說她活到這歲數就見過一回：“我當姑娘時有一年冬天特彆冷，就那年下過一場薄雪。那時候村裡孩子高興壞了，到處去捧雪玩兒，那場麵我現在都還想得起來。”薑蜜沒見過，哪怕年初北上趕考，一路過去雪都已經化了，沒親眼見過天地一片白茫茫的樣子。這時候薑蜜聽著還覺得新鮮，等三五日後，京城下了這年冬天的第一場雪，原先的稀罕就全沒了。落雪冷，出門還會濕衣濕鞋，踩著也滑。為了更好地過冬，薑蜜去馮家院子拜訪過，她跟馮家娘子請教很多，學著老京城百姓的經驗才逐漸把日子順下來。原先衛父還愁找不到事做，現在有事可做了，他換上靴，有空就掃雪，不僅院子裡麵被他掃得乾乾淨淨，門外那一片也都清理出來，就是想著彆家大人出門有人抬轎，他兒子沒有，得憑腳走。當爹的閒著沒事掃掃雪，掃乾淨了兒子進出方便些。從落雪之後，硯台的活動範圍就被限定在屋裡，或者薑蜜或者吳婆子兩人之中總有個守著他，另一個就負責生火做飯出去采買東西。倉房那頭堆了不少炭，還有朝廷發的米糧。早幾年衛成還是一等秀才的時候每月就能領六鬥米，六鬥米他和薑蜜加一塊兒也夠吃了。如今又多出不少，家裡這幾口人根本吃不完。囤的這些東西讓吳婆子心裡舒坦很多，想想那些缺米少炭的人家，這冬還不知道多難熬。女人們一門心思都在帶孩子以及操持家務上，這個家的頂梁柱卻沒精力去想這些，衛成做事的時候是一點兒不含糊，極少分神，出了衙門才會琢磨家裡的事，眼看又該放旬假，衛成想著他平日陪伴爹娘妻兒時候不多，想趁休假好好跟家裡人說說話。這麼想著，就被人叫住了。衛成在道旁走著，一頂兩人抬的素帷小轎從後麵追上來，轎簾掀開，是陸學士。衛成拱手作揖：“晚生見過大人。”陸學士使家仆停轎，彎腰下來。衛成還以為就打個招呼，看樣子是有事請說，他做出洗耳恭聽的姿態，陸學士笑了一聲，說不必拘謹：“我仔細讀過你做的幾篇文章，有些興趣，明日旬假，想請你到我家中做客。”衛成遲疑了一下。陸學士問：“是另有安排？我唐突了？”“哪裡，晚生沒想到能得大人相邀，一時愣了。”“那明兒個我在府上等你，我們好生聊聊，就這樣說定了。”陸學士同他說了個地名，便回了轎子上。衛成目送他離開之後，才繼續往回走，一邊走還歎了口氣，剛想著明天在家裡待著不出門去，就來這出。不過能得到陸學士邀請到他府上做客，衛成心中也很欣喜，倒不是攀上高枝的愉悅，是想著難得有人仔細讀過他的文章，並且認可他一部分思想。本來以為像他這樣沒品沒階的小官不會被注意到呢。哪怕外頭凍得厲害，衛成心裡暖和，臉上就帶了兩分喜意，他剛進門薑蜜就看出來了，問有好事嗎？“剛才遇見學士大人，請我明日到他府上做客，說想談談我的文章。”“那很好，要不要我準備什麼？”衛成說不必，日常走動需不著送禮，再說他家裡是什麼情況翰林院上下無人不知，他窮到沒法安家受了皇上接濟這個事太出名，平常彆人請他都要提一句不受重禮。這些衛成沒跟薑蜜講，反正薑蜜很相信他，問他要不要，他說不要薑蜜也就不操心了。衛成進屋有一會兒，感覺身上暖和些了才走到薑蜜身邊去：“原想借旬假好生陪陪你們母子，怪我貪心，不舍得拒絕學士大人。”“這沒什麼，相公你在外麵奔波是為了咱們一家，我幫不了很多忙，總不會給你添亂。你平日的確早出晚歸，晚上回來也擠了空跟我們說話，現在這樣我和爹娘都很滿意，見麵的次數比原先你讀書時多太多了。人嘛，不能貪心，知足才能過得好。”薑蜜伸手摸摸男人身上，是乾的，就招呼硯台過來，讓他們父子相處一會兒。把硯台交給衛成之後，她起身往灶屋去，夏天的時候薑蜜會主動攬過生火做飯的活，一到冬天她經常讓給吳氏，大冬天彆地兒冷，灶屋最暖和，邊做飯還能邊烤火，舒服得很。這不，薑蜜過來就看見臉上被火光映得紅彤彤的婆婆。“我聽到動靜，三郎回來了？”“是啊，回來了，我把硯台交給他看著，讓父子兩個親近會兒，正好來這邊幫娘備飯。”薑蜜看出婆婆想做燉菜，就幫著張羅起來。吳氏也是算著在過日子，問：“明兒個三郎是不是不用早起？衙門是休假吧？”“沒錯，明早可以多睡會兒，不過剛聽相公說他受學士大人之邀，要去做客，估摸半上午也得出門。”“學士大人是很大的官兒？”“那要看是什麼學士，翰林院裡有好多種學士大人，不過最差也是五品官。”“這麼說大官老爺還挺賞識三郎？”“我相公他風骨氣節都不缺，難道不該被賞識？不過聽他說除了被皇上賞識破格提拔的，其他人要升也得考，不是憑上峰一張嘴說了算，反正固定時間會有考評，表現好就能上去。”婆媳兩個的話題經常是圍繞衛成展開，兩人在外麵都還謙虛，關上門就悄悄吹，一個覺得我兒子是天底下最好的兒子，一個覺得我男人超棒，她倆可聊得來了。兩人說著話就把飯食備好了，跟著將飯菜端上桌，四大一小就圍坐起來。硯台矮點，自己坐隻能把一雙眼露在桌麵上，嘴都上不來。衛成就要伸手抱他，胖崽兒不搭理爹，要去找他娘，被薑蜜戳了下腦瓜。“早中兩頓都是娘抱著喂的，晚上跟你爹去。”吳氏怕耽誤兒子用飯，說：“還是我來喂，媳婦兒你跟三郎吃著。”薑蜜輕輕拉了她一下，說得讓他們父子培養下感情，不然三郎吃完坐會兒又要進書房，硯台吃飽就要犯困了。吳氏這才沒去管，任由胖崽兒委屈巴巴回到他爹跟前去，衛成伸手一抱：“又重了？”硯台不理他，坐在他腿上扒著桌子說要吃肉肉。平常總聽吳氏說好好吃飯，多吃才能快點長大，他看著當爹的長手長腳輕輕就能把自己抱開，他卻是個不靈活的五短身材，穿上冬衣之後走路都滑稽……這麼一比，硯台就感覺自己輸了，現在吃飯特彆用心，卯足勁要長得比他爹大隻，比爹大隻之後就能把爹踹到床下，霸占住娘旁邊的位置。一歲多的胖娃還不知道，他再長大點兒就上不了他娘的床，要搬出去自己睡咯。不知道也挺好的，想快點長大讓他吃飯的時候格外乖巧，哪怕是衛成在喂，他也沒搗蛋。“我見過一種高腳椅，就是給他們奶娃娃坐的，四方攔著怎麼動都不會摔，坐在那上麵他能學著自己吃飯。”話是衛成說的，說他有空找找看，有現成的直接買回來，沒有找木匠打一張。現在一歲多喂他還像話，再大些就得自己吃，做什麼不都要學？衛成說著硯台悄悄瞅了他一眼。他等硯台把嘴裡那口飯咽下去，伸手戳戳他肥臉：“看爹做啥？”“你煩。”衛成：……“又怎麼煩了？”硯台還不會說長一些的句子，被這麼一問臉都憋紅了。真氣人！誰要坐著自己吃？就要娘喂！要娘喂！吃飽喝足吳氏去收拾，薑蜜帶娃，衛父和衛成說了會兒話，看時候差不多了衛成就想進書房去挑燈繼續讀書。在鄉下的時候一度以為考中舉人或者進士就讀到頭了，真正進了翰林院，他感覺自己各方麵都不足，什麼都得學。白天學的東西晚上回來還要琢磨一下，寫下心得感悟，這幾個月他都是這麼過來的。等衛成從書房出來，薑蜜早已經把硯台哄睡了，她自個兒坐在一旁想事情，邊想邊等男人回屋。不管衛成讀到多晚，薑蜜都陪他，有時送點熱湯，有時看他入迷了沒注意時辰也會過去提醒一下說該睡了。她從來不會先上床，多晚都等著，也因為知道她在等，即便衛成恨不得通宵達旦讀書，沒當真這麼乾過。薑蜜胡思亂想呢，就聽見有推門聲，她站起來一看，果然是男人回屋來了。“水溫在灶上，我去打來咱們洗洗睡吧。”薑蜜正要出去，被男人攔下來，“外麵冷，你彆去了，我去。”衛成說著又轉身出去，不多時就端了盆水來：“我看水燒得有多，蜜娘你先洗，你洗好了我再去打。”薑蜜沒跟他推，擰帕子抹了把臉，跟著把水倒進泡腳那個盆裡，由著衛成將臉盆端走重新打去。靜坐的時間有點長，剛才腳丫都冰了，泡過之後才暖起來，薑蜜收拾好先上的床，進裡側。衛成睡外側，吹了燈躺下之後兩人還小聲說了幾句私房話。薑蜜問了一下請男人做客那學士是誰，才知道是館選的時候提拔過他的。“真不用帶禮？”“不用，蜜娘你小看陸大人了。”“還不是怕禮數沒儘到人家對你有看法。”“沒事，彆操心。”作者有話要說：寫到一半出了個門，晚了晚了ovo