吳氏到鎮上攔人去了，留在家中的薑蜜心下還是有些不安，她站坐都不穩當。想著不能乾等得把屋前屋後那點活乾了，偏偏眼神總不自覺去瞅外麵那條小路。看天色，學塾已經放了吧？上一旬相公就是這個點回家來的，怎麼今天還不見人？難不成娘去晚了沒把人攔住？不能啊！娘那麼快的腳程！薑蜜心裡各種想法都有，正亂著，就聽見有人招呼三郎回來了，問他書簍裡背的啥？買什麼好東西了？聽到這話，薑蜜往外走了幾步，果然看見娘和相公一前一後走在村道上，娘就跟出門時一樣，還是空著手，相公穿著身泛白的長衫，背著個方方正正的書簍，看著跟翠竹一樣挺拔。這時候，衛成也看到她了，因著有彆人在，他沒顯出太多表情，隻從眼神中露了兩分喜意。吳氏先前一直對三媳婦有些看法，就不說她是個鄉下姑娘，也不說衛成非要娶她一度鬨得不大愉快，最要緊她早年還沒了娘，這多少犯忌諱。衛成氣運不大好，吳氏總想給他挑個福氣厚點的媳婦，頂好是看著就白生生珠圓玉潤那種。薑蜜倒是生了一身雪膚，卻有些清瘦，看著福薄。不過這些個不滿從今兒個都翻篇了，回來的路上吳氏就一直在想，她想到三媳婦說她從小就做這種夢，每回有不好的事情發生老天爺就會警示她……這好啊，這可太好了！像今兒，若不是她，三郎恐怕已經讓同窗牽累被人打傷，哪能有幸躲過一劫？所以說千裡姻緣一線牽，三郎當初一眼就瞧上她，那是冥冥之中自有天意。媳婦有這等機緣，恐怕不是福薄命賤之人。吳氏心裡頭可算通泰了，這兩年家裡總沒什麼好事，前麵進門那兩個主意大，就會算計，看見什麼都想往懷裡摟。三媳婦氣性倒是不錯，也還勤快，以前覺得她出身差了對三郎沒任何助益，眼下心境不同，吳氏看薑蜜滿意了很多，覺得方方麵麵都還可以，性子是綿軟了些，容易吃虧，好在還有她在旁邊幫襯。這麼想著，吳氏難得給了薑蜜一個好臉色，問：“怎麼站這裡等？等多久了？”“剛才動了會兒針線，看天色差不多，估摸該回來了我才出來看看，也是趕巧。娘路上辛苦了，相公也是。”她看衛成出了些薄汗，就摸出手帕遞過去，讓擦擦，衛成進屋去，卸下書簍才伸手接過帕子，他拿著在額頭上拭了拭，就這樣都能嗅到手帕上的香氣，味道很淡，那是蜜娘身上帶的，同床時他聞到過。衛成不經意想起同薑蜜獨處時的種種，剛生出些許旖旎心思，就想到今日之事，他趕緊收心，將手帕疊好遞還給薑蜜，而後開了書簍，從裡取出個紙包。看他將紙包一並遞過來，薑蜜問這是什麼。衛成說是桂花糕。薑蜜就沒敢接，先看了婆婆一眼。吳氏差點給她氣著：“我什麼沒嘗過還稀罕幾塊桂花糕？這是三郎買給你的，不收著看我乾啥？”薑蜜這才伸手接過來，那紙包不大，估摸隻裝了四小塊，拿著沒多少分量，聞著倒是香。她把桂花糕收進西屋，準備進灶間忙活，卻被婆婆吳氏叫住。“三媳婦，這回多虧你了。”薑蜜頓住身形，問：“果真出事了嗎？”吳氏點頭，她順便又說了衛成，說都把托夢的事告訴他，他還想去幫忙，費了老鼻子勁兒才把人拽住，“好在我不放心親自跑了一趟，換個人去搞不好還犟不過他。”“畢竟是同窗，趕上了也不好袖手旁觀。”“我懶得說你，反正你多想想我跟你爹，多想想你媳婦，你有個萬一，我們怎麼辦？”“娘……”“你還知道我是你娘！娘說的你聽不聽？”衛成看他娘板著個臉，站在旁邊的薑蜜也是一臉擔憂，他能怎麼樣？隻得低頭認錯，保證說以後都以安全為先，答應絕不以身犯險。薑蜜寬了心，進灶間熬粥去了。吳氏同衛成聊了幾句，問了欠債被堵那人的情況，聽衛成說完感慨道幸好沒跟著摻和，這節骨眼傷了恐怕又要錯過院考。又問他院考具體什麼時候？還有多久？要準備些什麼？出去考這一回大概要多少錢？正說著，衛父回家來了，聽見他們母子兩個攀談的聲音，他人還在院裡就招呼起衛成：“三郎回來了嗎？”衛成從屋裡出來，至屋簷下，喊爹。父子兩個還沒好好說上話，吳氏告狀來了。她把今兒個這一出原原本本同老頭子說了，讓好生訓訓老三，顧念同窗之情沒錯，總該量力而行，破案有衙門救命有大夫，你能做什麼？衛父沒想到他去地裡忙活半天就錯過這麼多，聽吳氏說完他還愣了會兒，才問是真的？有這種事？“這麼說三媳婦是咱們家的大功臣！”“的確多虧了蜜娘，否則院考又該趕不上了。”“今年院考，三郎你有把握嗎？”衛成應說隻要不再出意外，能順利考完，應該沒什麼問題。這頭衛家父子有一搭沒一搭說著話，那頭衛大郎家鬨起來了。剛才他家小子在後頭玩，貼牆根聽到這頭說話的聲音，彆的他沒注意聽清，隻聽到說桂花糕，就饞起來，回去吵著說要吃，卻險些挨了揍。大郎媳婦垮著臉訓他，他直接一屁股坐在地上哭，說三叔都給三嬸買，你不給我買！你是後娘！我是後娘養的！後娘這個話，他也是聽得多了撿著學的。先前大郎媳婦總是關上門看隔壁笑話，說老三還是金貴的讀書人，不照樣娶了個鄉下土妞，那還是個後娘養的。這會兒聽十月懷胎生下來的兒子指著她說這種話，大郎媳婦傻眼了，回過神來撈起他狠狠兩巴掌打在屁股蛋上。“誰跟你說我是後娘？”那孩子也才三四歲，還是玩泥巴的年紀，知道個什麼？他屁股蛋上挨了兩下，疼得厲害，一邊掙紮一邊哭嚎：“你這麼凶你就是後娘！是後娘！”大郎媳婦氣得不輕，又狠打了他幾下：“到底誰教的？你說不說？不說我這就打死你！”“你教的！是你教的！你說‘他還是金貴的讀書人，挑來揀去娶了個後娘養的’！”這頭動靜那麼大，人在灶屋的薑蜜都聽見哭嚎聲，彆說衛父他們。衛父在同衛成說話，聽到那邊大孫子嚎個不停就招呼吳氏讓她去看看，看大郎媳婦在搞什麼。吳氏過去正好聽到這句，她隔著門檻看著屋裡頭正在收拾人的大媳婦，臉色陰沉得很。大郎媳婦也感覺跟前多了一片陰影，抬頭一看，心涼了半截。“您怎麼來了娘？”“我不能來？”“不是……我不是這意思。”“不是這意思？那你給我說說毛蛋那話是什麼意思？”大郎媳婦乾笑了一聲，說：“我這不是正在問他？臭小子不知道上哪兒去學的怪話！”“你教……”毛蛋正想說你教的，就被他娘捂了嘴。吳氏猜也猜到兩個倒黴婆娘在背後編排什麼，她剜了大郎媳婦一眼：“放著安生日子不過鬨得家宅不寧的喪門星！前頭那筆賬我還沒跟你清算，再讓我聽到這些我撕爛你的嘴。”被婆婆這麼罵，大郎媳婦臉色很不好看。吳氏才懶得去照顧她的想法，問她聽到沒有，“聽到不會吭一聲？你當分出去過我就收拾不了你？我今兒個說要教訓你他衛大郎攔得住？你讓他攔我一下！”“娘啊，您這麼說讓媳婦怎麼活？”大郎媳婦正要哭，吳氏又堵了回去：“活不了那就彆活！”吳氏先前在鎮上受了驚嚇，正沒地方發泄，大郎媳婦就撞上來，罵了她一通之後吳氏感覺好多了，回去粥都多喝了半碗。當夜，衛家東西兩屋都關上門在說私房話。吳氏跟男人抱怨前頭兩個媳婦，說她們有薑蜜一半省心就阿彌陀佛，當初想著兒子過分老實娶個精明婆娘才能把日子操持起來，結果那兩個精明過頭，進門就沒安生過，除了算計還是算計。“就她倆那德行，要是沒我鎮著老三一家鐵定吃虧。想想老三從不跟兩個哥哥計較，一直想著出人頭地讓全家都過好日子，他兩個哥卻讓婆娘拐著同咱離了心，總覺得我們兩個老東西是在刻薄他們供養小的，成天說些倒黴話，都不信老三有朝一日能出頭，非要鬨分家……我這會兒懶得同她計較，等有那一天，我兒考上秀才甚至更進一步，你看我怎麼收拾她，非要她跪下給我磕頭認錯！”也不是懶得計較，還是衛成沒考上，不到吳氏揚眉吐氣的時候。衛父側躺在床上，閉著眼聽她念叨半天，看她念夠了才說：“你也少說兩句，睡吧。”吳氏翻了個身，睡不著，又說：“當初老三犟著要娶薑氏，我氣得很，如今看來他眼光是不錯。”衛父也還沒睡著，可他深知自家婆娘是什麼德行，沒再接茬。吳氏說了好幾句都沒人理，就把嘴閉上了。東屋這邊很快沒動靜了，倒是西屋，木頭打的架子床搖晃了半宿。衛成剛成親又回學塾讀書去了，他費了好多心思才把薑蜜娶進門，兩人相處的時間卻不多，每旬他才能歸家一日，想媳婦時衛成就加倍努力讀書，隻盼著今年能考上秀才，之後就能進縣學。衛成心氣不低，他不止想中秀才，以後還想考舉人，中了舉人就能接爹娘去城裡過，還能讓蜜娘坐下來享清福。