這些年來，楊致與耿超既無私交，又互不統屬，也談不上有公誼。但是楊致很爽快的應承，儘快趕回金陵與耿超會麵。二人曾經並肩血戰，共曆生死，交誼卻落到如此尷尬的境地。時過境遷，回想起來，不僅可笑，簡直是愚蠢。究其原因，耿超就好比是一個秉性不差卻被慣壞了的孩子，仗著有幾分真本事，見不得彆的孩子比他強，容不得彆的孩子不順遂他的意願，總以為隻要是他看上了的東西，理所應當就該是他的。有人的地方就有江湖。即便是前世的小學生，為了競選班乾部，哪怕是選個小組長，都知道要吆喝拉票。為了切身利益，絞儘腦汁，今日拉幫結夥，明日反目成仇，生逢亂世，乃是家常便飯。皇權，或者說隻有將皇權運用得揮灑如意的帝王，才是真正的贏家。楊致自忖若非兩世為人，在這個年代可能混得還不如耿超。人生在世，必須學會在喧鬨中靜心，學會在磨礪中成長。心中或已釋然，麵子卻不一定說放下就能放下。更何況，一個掌握巨萬資財的海關總督，一個是手握重兵的少壯名將，金陵與餘杭本就相距不遠，若再加上這麼兩個人私交甚篤，哪個皇帝會放心？耿超不可能連這點忌諱都不懂，絕不會無端預約拜會。八月初三日，楊致回到金陵僅隻聊事歇息一日功夫，耿超便如約來訪。耿超已過而立之年，蓄起了滿臉的絡腮胡。看起來愈顯成熟，也更顯彪悍。二人本是故交。官爵相若，耿超又是身著便服。自然是以平禮相待。耿超見楊致此番沒有鋪排相迎官儀，一直懸著的心登時放落下來。“楊兄，久未相見，彆來無恙否？”“有勞耿兄掛懷，尚好。”“耿某此番冒昧拜會，萬望楊兄勿要……。”楊致把手一伸，打斷道：“聖旨呢？哦，應該說是密旨呢？”耿超聞言一愣，繼而歎道：“楊兄。你我之間，何至於此？除了公事，難道就真的沒有半點情誼了麼？”楊致曬然一笑：“耿兄，若非顧及往日情誼，我會為你擺足架勢，大開中門，放炮相迎，連稱兄道弟的機會都不會給你。先公而後私，咱們有事說事。”耿超略顯尷尬的道：“我就知道。什麼都瞞不過你。我奉召回京述職是千真萬確，奉皇上密旨前來問策也是不假，但皇上並未另有旨意給楊兄。耿某此行，實乃公私參半。”楊致嗤笑道：“皇上密旨命你前來問策於我？你我各司其職。平日裡八竿子都打不著，有什麼好問的？莫不是有意讓你接任我這個海關總督？皇上登基不到一年，這還沒到一朝天子一朝臣的時候吧？”二人都已過了少不更事的年紀。耿超不難聽出，楊致話雖說得隨意。但不乏寬慰之意。大夏對外征伐數十年，名將輩出。猛將如雲。百萬大軍雖在先帝手上裁撤近半，諸多統軍大將、尤其是優秀的青年將領，幾乎一個沒碰。耿氏父子兩代為將，調老耿回京療養是為避嫌，誰都能理解。換個角度來看，老耿也是為了給小耿的前途讓路。同樣的話，換做彆人說就可以扣上一頂“大不敬”的帽子。耿超熟知楊致的脾性做派，訕訕道：“楊兄說笑了。楊兄長袖善舞，海關總督之職無可取代。當年楊兄的棒喝言猶在耳，耿某隻是一介武夫，唯求為國儘忠而已，不敢多想其他。”時隔多年，看來耿超的驕狂浮躁業已消磨殆儘。楊致正色道：“我說一朝天子一朝臣，也沒彆的意思。耿兄，如我所料不差，以你為領軍人物的少壯派將領的大好時代，即將來臨。你少年從軍，久經實戰，智勇雙全，並非依靠父輩恩蔭才有今日成就。老實說，若論統軍征戰，我真不如你。”耿超歎道：“天外有天啊！我自己有多少斤兩，豈能不知？今日我既是奉旨問策，也是順便來向楊兄辭行的。”楊致點頭道：“不動聲色，縱觀全局。示敵以弱之際，不忘磨刀霍霍。新皇的耐心，比先帝要好多了。”耿超苦笑道：“我有幸見識了楊兄與衛飛揚這等人物，不得不相信，這世上確有天賦英才之說。不錯，皇上的密旨中提及近幾個月來的朔方軍報，朔方外圍烏海、吉蘭泰一線，成建製的小股突厥騎兵南下襲擾搶掠事件，已有不下十起。曾大將軍派兵迎擊，則一觸即走，防不勝防。遣人問責於索力，卻隻推說是東突厥的殘兵所為。突厥人死性不改，這顯然既是試探，也是挑釁！”“皇上以循先帝舊例輪換將領為由，命我重回朔方曾大將軍麾下為副，當年突襲軍團的舊將董堅、李為兩部四萬精騎歸我轄製。敢問楊兄有何高見？萬望不吝賜教！”楊致擺手道：“我談不上有什麼高見，賜教更不敢當。耿兄在衛大將軍帳下與突厥人廝殺多年，威名赫赫。後來統率突襲軍團橫掃大漠，突厥人至今聞之膽寒。與突厥人作戰，你是當之無愧的大行家，堪稱權威。”“索力趁大夏新老交替之時一統大漠，為求穩固汗位、樹立威望、收伏人心，最簡單、最有效、最直接的辦法，莫過於對外發動戰爭。但索力知道，想要重現拖都可汗時代對大夏保持長久戰略優勢的榮光，不經過三五年厲兵秣馬的準備，是絕不可能實現的。索力也知道，突厥現在沒有決心、也沒有實力與大夏死戰，他隻需要向諸多部族證明，他不僅敢打、能打，而且還可以打贏，那就足夠了。至於搶掠所得，隻是額外的紅利。”“索力是個狠角色，也是個聰明人啊！可惜的是，咱們大夏的新皇一點都不比他差。皇上慧眼如炬，用耿兄為將，足見心中早有定計。我原本猜想，皇上應該還會捏著鼻子忍上兩年的。”耿超皺眉問道：“此話怎講？”楊致嘿嘿笑道：“在先帝的苦心籌謀之下，新皇繼位順利，在穩定朝局之後，接下來就該鞏固帝位、收攬皇權了。新皇與索力一樣，都需要一場規模不大不小的戰爭，來證明自己的能力與權力。隻是皇上對於戰爭的需求，不像索力那麼急迫罷了。”“突襲軍團是先帝專為突厥量身打造的一把利刃。當年牛刀小試，雖近全軍覆沒，卻已然證明鋒銳無比。否則先帝怎麼會仍以你為主將，擴充重建？如果後來不是突厥分裂，先帝顧忌諸王爭位，加之為了積蓄國力，恐怕早就把重建的突襲軍團拉上戰場了！如今這把利刃留給了新皇，我敢說也是新皇不怕與突厥開戰的信心根源所在。”“突厥人居無定所，突厥鐵騎來去如風，這都是生存條件造就的民族特性使然。所以自古至今，中華王朝在與北方遊牧民族的對峙中，絕大多數時候都是處於守勢。大夏立國以來派駐朔方的統帥，同樣都是老成持重、善守而不善攻。當年的衛肅是如此，現任討虜大將軍曾英明亦是如此。”“皇上雖然年輕，其實思慮縝密，十分謹慎。有意用曾英明為盾，用耿兄為矛，以求攻守兼備。而把董堅、李為兩個老部下的四萬精騎儘數歸你統轄，一是為了儘量指揮順手，二是對索力的打擊決心，或許會超出我們的想象。”耿超認同的道：“大戰略由皇上做主，整體作戰計劃由曾大將軍擬定。我這方麵的戰術，想必還是以機動對機動，以攻對攻了。”楊致搖頭道：“也對，也不對。兵無常勢，不可一概而論。虧本的事，任何時候都不能乾。須知大夏對突厥最大的優勢就是國力與人口，突厥絕對不會傻到與我們拚消耗。耿兄此去，務求最大限度的殲滅突厥的有生力量，切記不可貪功好勝。最好是在占據絕對優勢兵力的條件下，再放手交戰。每戰之後即刻轉移，不可逗留。勢均力敵的對攻作戰，應當儘量避免！”“其實我說的這些，耿兄比我更清楚。說白了就是以其人之道，還治其人之身。何必被小股突厥騎兵牽著鼻子走？完全可以置之不理。另遣悍將率領一支五千至萬人的騎兵，打到索力的老窩裡去鬨騰！借口都是現成的，索力不是推說東突厥的殘兵襲擾嗎？那好，我們派兵深入大漠的目的，就是為了幫你剿滅殘兵餘孽啊！”繼而沉吟道：“耿兄，利益才是兩國開戰的真正理由，借口從來都不是那麼重要。將帥之彆，在乎顧一域者為將，顧全局者為帥。自古為將而名垂青史者，史不絕書。眼光之開闊，格局之大小，利弊之衡量，勝敗之得失，進退之法度，算計之精準，有的人生來一點就透，有的人需要付出極為艱辛的努力方可領悟。”耿超黯然道：“很顯然，我是屬於後者。——楊兄，請相信，這些年來我一直在努力！”“今日你我所說，回京之後儘可如實奏報皇上。”楊致笑道：“這樣你不會感到為難，我也好做。——來人！置酒設宴！”(。)