在濟南商界流傳甚廣的那份名單上所列十人，不到十日功夫，已有三人家破人亡。那份名單已經不是實力的象征，更非聲名的榮耀，似乎成了催命的符咒。中華王朝自古以來便崇尚圓滿，蘇子明在濟南有名的商賈之中增選了三人，又補齊了那份十人名單。不過這一回總督大人似乎並沒有再向哪一位商賈下毒手的意思，反而收到了蓋有海關分署衙門經略使大紅官印的赴宴請柬，據說知府大人也會應邀出席捧場。都說宴無好宴，出點血是肯定的，但總比被那個瘋子架起炮來轟要好！楊致本想露臉湊個熱鬨的，不想卻討了個沒趣。蘇子明說服他的理由很充分：一來您的身份與他們的檔次都擺在那裡，您以為是個人就能與朝廷重臣、三品高官同席吃飯嗎？二來您就不怕嚇壞了人家？蘇子明的勸說不無道理。楊致先前雖有禦賜金牌在手，享有先斬後奏之權，明麵上卻隻是個閒散侯爵，任他天馬行空，無所羈絆。如今是皇帝明旨任命的大夏海關總督了，豈可同日而語？剛把濟南商界折騰得雞飛狗跳，蘇子明好歹是個兩度遇刺的苦主，又是將來還要與一眾商賈長期打交道的坐樁，由他出麵，大家從心理上到麵子上都更容易接受。既是如此，楊致也不勉強。自從十一月初二日深夜接到蘇子明的密函，一直忙活到十一月二十日，濟南遇刺風波總算暫時告一段落。據初步統計，牽涉其中的三戶破家商賈，即便將諸多浮財與貨物及宅邸房產做了一定的藝術性處理，抄沒的家財依然高達一千一百萬兩。刨去給予知府衙門的善後費用。與海關分署上下的賞賜，居然還剩一千萬兩出頭。出了那麼大的事，是絕對捂不住的。楊致關起門來自己動手，寫了近一整天的奏章，同樣以六百裡加急送往長安。諸事已了，年關將至。再在濟南逗留已無必要。根據這段時日收到的密報，金陵方麵暫無動靜，有張乾、薛青雲與雲娘搭檔，楊致還是比較放心的。秦空雲、高可競與曹雲程等人也已安抵餘杭，著手準備籌建餘杭分署。雖然楊致非常想念遠在長安的妻兒老小，但從眼前情勢與路途往返等方麵來考慮，年前趕回長安無疑不太現實。思來想去，自與玲瓏定情之後一直聚少離多，還是去蓬萊陪玲瓏過年吧！十一月二十三日。楊致單人獨騎，悄然離開濟南。一路上寒風凜冽，因為不必心急火燎的趕路，對於沿途駐足歇宿的秦氏分號而言，他也是熟麵孔了。走走停停，踏雪賞景，反倒彆有一番難得的愜意。而長安則是另外一番景象了。禦書房內，皇帝的案頭又擺著一摞厚厚的奏章。皇帝臉色陰沉。雙手負後，已在屋內踱了無數個來回。自從皇帝複位以來。脾氣似乎越來越大了。每次見到楊致呈送的奏章的時候，尤其如此。馬成垂首侍立一旁，連一口大氣都不敢出。皇帝踱了半晌，驟然停步吩咐道：“召金子善來見！”若說覲見皇帝，身在宮內的金子善無疑是最為方便的。應召而來後，皇帝徑直問道：“楊致與胡偉之的奏章。還有你轉呈來自濟南的幾份密報，朕都仔細看過了。細節稍有出入，其餘大多相符。你怎生看待此事？”金子善斟酌道：“回皇上，蘇子明非但能躲過刺殺，而且能主動出擊。以身作餌，設伏誘捕。此人之心機才具，可圈可點。於楊致而言，府衙初建，若不施以雷霆手段震懾敵膽，日後恐怕麻煩更多。微臣以為，楊致此番應對處置，並無不當。”皇帝斥道：“這些屁話，還用你說？答非所問！”金子善深吸了一口氣，無奈的道：“皇上，微臣鬥膽諫言，此事不宜深究。”皇帝不禁一時默然，落座歎道：“朕可以裝糊塗，絕對不能真糊塗。此時此刻，法不傳六耳，但說無妨。”金子善思索片刻，說道：“皇上恕臣直言，此事想要掌握過硬的證據，幾無可能。從楊致附呈的供狀來看，前任濟南知府李子寬難脫嫌疑。若是詳查下去，廢太子或會牽連其中。”皇帝冷笑道：“就算楊致所奏全然屬實，幕後主使遭受的損失，尚有一千萬兩出頭。三戶商賈身死家破，長遠損失更是難以估量。你知不知道？數額如此巨大的一筆財富，放在朕的手上，足以發動一場滅國之戰了！難道隻是為了給楊致添亂？或是為了惡心朕？居然扯到了恒兒與金城李氏的頭上！你信麼？”傾儘民間財富用於發動戰爭，賬無論如何都不能這麼算。那三個倒黴商賈是出頭代理的替死鬼確然不假，可用屁股想一想都知道，他們多少有點老本和股份，絕不僅僅隻是純粹的放牛娃。何況抄沒的那一千多萬兩裡頭，還不知道多少人暗地裡有份呢！金子善無意在這一節上與皇帝爭辯，心裡很有點憋屈：其實幕後真相如何，皇帝與楊致心裡都有數，為什麼一定要逼我來抖落乾淨？沒人能當一輩子皇帝，一朝天子一朝臣。通過考究、培養、冊立國儲，關乎江山承繼，自古以來便被視作天家第一事。就算是鐵證如山，尚需慎之又慎，何況隻是引申推測？皇子過於聽話老實，他說你平庸懦弱。皇子有點折騰的心氣勁兒，他又說你野心勃勃，唯恐你急於搶班奪權。皇帝的近臣固然不好當，皇帝的兒子更可憐！眼見皇帝不依不饒的糾纏，金子善不能再含糊下去了：“皇上，微臣方才隻是根據現有證據指向，據實而言。如果皇上一定要微臣推測的話，此事應該是出自福王的手筆，寧王也不可能毫不知情。”“皇弟？哼哼，先皇的臨終囑托，朕從不敢忘，更念及手足之情，放任他逍遙了幾十年，有心讓他安享一世富貴榮華。不擇手段的聚斂錢財，極儘奢靡，莫非朕是瞎子麼？那都由他去了。朕先前並未決意要廢儲另立，他與當兒眉來眼去的勾勾搭搭，朕也睜一隻眼閉一隻眼的忍了。沒想到他已人到暮年，仍自這麼不安分！不！應該說他一直不甘心，從來就沒有真正安分過！”“福王與當兒不就是一回事嗎？”皇帝氣咻咻的發了一通福王的牢騷，又問道：“說到嫌疑，敢兒理應嫌疑更大。此番不僅損失巨大，還無端搭進去了數十條人命。付出如此代價，損人而不利己，當兒為何要做這樣的蠢事？朕真是想不明白。”皇帝有四個兒子，龍椅卻隻有一張。一切因由，皆出於此。為了坐擁萬裡江山，統馭億兆黎民，付出多大的代價都值得！這麼簡單的道理，皇帝難道就真的不明白麼？話已挑明說開，金子善反而一臉坦然：“皇上，臣與幾位王爺和諸多朝臣從無嫌隙，隻是就事論事。此事原本可大可小，但楊致如何應對處置，卻是決定事態走向的關鍵。”“臣敢斷言，其中有兩點，絕對是出乎所有人的意料。一是蘇子明不僅能躲過刺殺，居然還能馬上出手反擊，設局誘捕。二是楊致反應如此迅速，手段如此凶狠。換做他人，全力緝凶搜集證據，是為了圖謀報複。楊致卻是一眼看穿實質，對屠戮泄憤並無太大興趣，對抄沒資財倒是不遺餘力，又快又狠。”皇帝坦承道：“不錯。你說的這兩點，連朕都沒有想到。若非楊致赴任之前向朕解說，朕對海關職司委實知之不詳，大體以為隻是品階較高的一介稅吏。國用繁巨，若不放權，難道真讓楊致去明搶麼？不僅是朕，恐怕世人皆以為緝凶抄家是朝廷與官府的事。卻疏忽了楊致是朕明旨委任的大夏海關總督，難道就不能代表朝廷與官府了？關於緝凶抄家，朕與《大夏律》對海關總督衙門均無明令約束，楊致算不得有所違背，很利索的鑽了這個空子。”既無明令約束，便無攻悍理由。隻針對富商巨賈，不向地方官府啟釁，不涉小民百姓，不會撩撥官吏反目，不會導致民怨沸騰。迅速反擊，勢若雷霆，吃乾抹淨，見好就收。金子善由衷讚道：“皇上明鑒。楊致之才，實非常人所能及也！”皇帝從楊致的奏章裡抽出一疊銀票，衝著金子善揚了揚：“這廝可謂算無遺策。在前後兩道奏章之中，隻是詳述經過，竟無一句自辯。抄家清冊，供狀，在三戶商賈處搜出的亂七八糟的文契，一樣不少。擺明了是把這個難題推給了朕，又何必自辯？非但如此，這廝隻是隨奏附呈了四百萬兩銀票，就將朕當成叫花子給打發了！”金子善順著皇帝的題目，為楊致說了幾句公道話：“皇上，設衙署官，厘稅未征，楊致也有他的難處。三戶商賈看似家資巨萬，其實所囤貨物、商鋪宅邸、土地田畝占去大半，為求周轉，浮財之中現銀不會太多。此番抄沒的資財，諸多物事很難界定估價標準，一時也難以變現。依楊致之智，既是有心將此事推與皇上為其擔待，所呈銀兩定然不會過分欺瞞。”皇帝沉吟半晌，失神的道：“小金，朕能作交心之談的人，你是其中之一。你由李子寬說到恒兒，由恒兒而跳轉到了福王，朕也算沒有看錯你。”“《尉繚子》有雲：慎在於畏小，智在於治大。咱們把話說到了這個份上，那便各自心照了吧！當兒處心積慮，一石數鳥，所謀者大啊！”(。。)