江南的初冬時節，落葉猶在煙雨中飄零。長安卻是寒風凜冽，楊致的奏章於十一月初四日抵達皇帝的禦案前，長安早已在十月三十日晚間迎來了夏曆武成二十六年的第一場雪。皇帝依然很忙，每日要處理的事固然很多，要對付的人也有不少。這其中當然包括了楊致。禦書房內被地龍烘烤得溫暖如春，皇帝案頭堆積的十餘道奏章，都與楊致有關。有楊致自己的，濟南知府胡偉之的，金陵知府周仁傑的，還有以秦氏大公子秦空雲為代表的若乾道密奏。諸多奏章之中，隻有楊致的厚如書冊多達近三十頁，洋洋灑灑數萬言。條例法令、經費來源、四地分署設立、官吏任命……，均是毫無遺漏的儘奏其詳。皇帝昨日已花了半日功夫，逐一仔細閱看諸多奏章，相互核對印證，認定楊致此番並無一字虛言。楊致隻詳細奏報了他是怎麼做的，至於為什麼那麼做，確實沒有做任何解釋說明。事實上，任何解釋說明都是多餘。因為恰逢這日一早，趙妍與沈玉一同帶著兩個孩子去了陳文遠府上，所以早朝之後被召至禦書房議事的隻有王雨農一人。密奏之所以是密奏，就是不能公然擺在台麵上明說的參考消息。皇帝昨日便已將譽抄清楚的楊致、胡偉之、周仁傑的三道奏章批轉至王雨農的公事房，今日不過是想聽一聽他的看法。王雨農位居首輔數十年而不倒，皇帝最為看重他的是事關國政要務，曆來持正公允。從無偏頗。這一次也不例外：“楊致為人行事的風格，皇上應該是最清楚的。他素來不喜空談。隻重實乾。有時貌似乖張，實則早有後手。皇上請恕老臣直言。老臣看了這三份奏章，心下對楊致的經略之才甚是佩服。”皇帝唏噓道：“朕何嘗不是如此？不瞞你說，朕回過頭來一想，既未給他一文一毫，又未給他一兵一卒，隻許了一個三品總督的官銜，連官印、官服都未曾製備，確實有點為難他了。這廝七月十九日方才離京赴任，輾轉奔波於蓬萊、濟南、金陵各地。在路途上耗費了不少時日，至今不過三月有餘。而海關總督衙門、四地分署已然架構成形，實乃乾才也！”王雨農心機深沉，方才一是實話實說，其次也是為了探一探皇帝的口風。時至今日，楊致的本事早已舉世公認，無須更多證明。但賣官鬻爵、私頒嚴峻法令、將每地分署的衙役武裝到牙齒，哪一樣不是人君大忌？哪一樣能躲得過朝臣言官的攻悍？皇帝如果能明確表態支持，等於是為楊致擋箭。那還好說。如若不然，楊致從來就是個不肯吃虧的主，天知道他會乾出什麼事來？是以謹慎的追問道：“不知皇上準備如何批複這幾道奏章？”皇帝毫不猶豫的道：“朕擬大加褒獎，載諸邸報。明發天下。”隨即苦笑道：“朕了解楊致，當然也明白你的心思。朕與楊致有五年之約，海關總督衙門總歸是大夏的。楊致今時今日的一切努力，說到底都是在為他人作嫁衣。在此期間。這廝借機擴大勢力也好，逾製妄為也罷。朕都不會計較。由己推人，錢也不給，人也不給，還隻管問他要錢，若是不讓他從中撈點好處，怎生說得過去？即便朕想換個人去做，你倒是為朕另外舉薦一個試試？”王雨農同樣報之以苦笑：“在這等條件下籌建大夏海關總督衙門，除了楊致以外，確實不做第二人想。皇上既是心中有數，那便是老臣過慮了。”皇帝歎道：“楊致是個明白人啊！這廝從不主動謀求、也不貪戀兵權，朕於這一節上也給他劃出了不可逾越的框框。隻要手中無兵，就算尾巴長得再大，又能如何？至於放任他撈些銀錢，哼哼！”王雨農聽皇帝這麼一說，不再接口。皇帝的意思很清楚，手無兵權便不用擔心楊致尾大不掉，等到必要的時候，隨時可以調兵滅了他。即便楊致撈錢再多，終究還是在大夏地麵上。一旦翻臉，隻需一道抄家的聖旨，楊致的家產眨眼之間便會易主。君臣二人正自說話間，內侍馬成來報：“稟皇上，寧王殿下求見。”皇帝心念一動，吩咐道：“雨農，今日你且告退。稍後待朕也來問一問當兒對此是何看法。——馬成，召寧王覲見。”王雨農、陳文遠與徐文瀚、楊致等重臣，除非皇帝主動問及，否則於爭儲立儲一事絕不摻和，這是他們幾人深得皇帝信任的一個非常重要的因素。皇帝有心考究皇子，王雨農原本就唯恐避之不及，當即應聲告退。皇帝下旨命寧王趙當入閣的本意，是讓他在中樞之地學習如何站在全局的高度來署理政務。六部呈送給內閣大學士的奏章，趙當雖無批複之權，但可提出自己的處理意見。趙當確實紮紮實實做了幾個月的乖孩子，隔三差五的也來向皇帝麵聽教誨。說是麵聽教誨，其實是一樁頗費心力的苦差事。康王趙敢自出任長安府尹以來，尚且三天兩頭的進宮覲見問安。趙當身在中樞，覲見皇帝無疑更為方便，豈能落於人後？皇帝很忙，若是覲見太過勤密，恐怕令他厭煩。以麵聽教誨為由，時常在他老人家麵前露一小臉，至少能留下個用心好學的印象。既是“麵聽教誨”，如果求教的問題太過簡單，又顯得過於無能。所以說每次覲見的話題，趙當與心腹幕僚丁石泉都要事先反複計議，做好功課。上回皇帝就如何處置郭黃一案以及安置耿進等事，向趙當與趙敢垂詢，命二人各呈奏章。事後雖將兩份奏章原樣退回，均未予置評，卻不痛不癢的升賞了趙敢的生母李妃。在趙當看來，皇帝是在刻意壓製自己，為此鬱悶了許久。不隻是趙當這麼看，朝中眾臣都以為，當街涼拌大活人為趙敢博得了不錯的口碑，對李妃的升賞也說明趙敢在政務考究中略勝一籌，皇帝的天平已顯現出向趙敢那一頭傾斜的跡象。然而帝王之心，最是難測。大家尚未來得及回過神來，皇帝又下旨昭告，回京述職的武威大將軍耿進晉爵二等公，賜封武英殿大學士，入閣為相。由武臣而賜封大學士入閣拜相者，耿進乃是大夏開國以來的第一人，可謂一時風光無兩。耿進與耿超父子兩代為將，都是寧王的忠實擁躉，滿朝皆知。寧王與耿進先後入閣，加上原有的七位內閣大學士，宰輔重臣已增至九位。而九位宰輔之中，寧王一係就占據了兩席，朝堂風向因此又有了新的微妙變化。皇帝究竟是何用意？先抑是為後揚作鋪墊麼？真是好不折磨人！寧王既喜且憂，是以近段時日前來“麵聽教誨”的次數明顯增多。皇帝教誨什麼並不重要，最重要的隻有兩個字：試探。不想像往常一樣恭請聖安之後，還未來得及拋出試探風向的話題，皇帝就命馬成遞過來三份奏章：“當兒，你來得正好。你先仔細看看昨日收到這幾道奏章，爾後說說，該當如何處置？”(。。)