這個年代稱呼年歲稍大的仆婦為大娘，不乏尊重之意，並無不妥。像周仁傑這樣八麵玲瓏的心思機敏之人，已隱然想到楊致突然遣派衙役圍住精舍，十有**與廚娘雲娘有關。雖然看似不動聲色，目光中除了先前的猶疑，又多了一絲擔憂。這位大爺不會當真生冷不忌，將雲娘與三名歌伎一同“接收”過去吧？雲娘謙道：“侯爺過獎，民婦惶恐。些許微末技藝，難得侯爺垂青不恥下問，民婦必會知無不言。”雲娘的回答不卑不亢，卻不再抬頭觸碰楊致的目光。楊致胸前溫熱不減，周仁傑與雲娘的反應，都沒能逃過他的眼睛，愈發有意出言相試。笑道：“去年我在蓬萊，曾親手做過這麼一道菜：先設一陷阱，幾近凝結的膏油注入其中至半，將活物誘入陷阱，任其撲騰掙紮而死，爾後取而食之。不知大娘可曾聽說過麼？”楊致所說，正是當日獨力應付劉二、陳五及朱靈兒的合力刺殺，將三人誘入陷阱生擒的情形。我中華飲食文化自古以來便是豐富多彩，例如生吃猴腦、活燙驢肉等令人匪夷所思的手法，數不勝數。知曉其事的人，自然能夠聽懂楊致在說些什麼。不知其詳的人聽來，則會以為真是在探究菜肴烹飪，也不會覺得太過新鮮。雲娘始終沒有抬頭，看不到臉上是何表情。楊致隻看到她眉鋒稍稍一抖，答道：“侯爺此法，民婦從未聽聞。但有機會。定當一試。”“那是最好不過。”楊致嘿嘿一笑，起身拱手道：“周大人。叨擾了。下回再有珍饈佳肴，可要記得叫本督前來品嘗啊！告辭！”周仁傑正自懵懵懂懂不得要領。也不挽留。當即命人準備馬車將三名歌伎送去楊致居所，自己恭送楊致出門。楊致也命曹雲程將一眾扈從撤去。回到居所之後，無心與三個心懷忐忑的歌伎過多囉嗦，向兩名美婢簡單交代幾句，帶她們先行安置。張乾、高可競與薛青雲都已從客棧搬來同住。楊致反複三人的命題文章，張乾與高可競閱曆豐富，官場經驗老到，雖於詭道暗鬥並不陌生，卻偏重陽謀。薛青雲則恰與二人相反。做派和楊致相近，偏重結果，對過程倒是不怎麼講究。對於署官品階，三人的觀念與蘇子明不謀而合，均認為理應著眼長遠，品階不宜過高。憑心而論，三人各有所長，楊致對他們的才乾是比較滿意的。也不與三人商量，便直承其事：有意任命張乾為金陵海關分署經略使。正七品。任命高可競為餘杭海關分署經略使，同為正七品。因為皇帝明旨詔令，將海關總督衙門駐所設於金陵，楊致必然在此呆的時間相對較多一些。但很難常駐。需要一個極善機變的能乾之人，應付四麵八方的諸路神佛，署理海關總督衙門的日常事務。是以任命薛青雲為總督衙門主簿。為正八品。三人對所任官職、品階均無異議，奉命各行其是。金陵的宅院有了著落。楊致隻給了張乾六十萬兩，撥與扈從三十人。命其招募衙役三百人。餘杭所需的兩處宅院，秦空雲答應“捐納”。待到這幾日秦氏在金陵的事務一了，便會與高可競一同前往赴任。楊致也隻給了高可競六十萬兩，撥與扈從二十人，命其招募衙役二百人。與濟南分署經略使蘇子明等同的一項待遇是，三人均許以十個九品職銜名額，用於籌建之資。事實上，薛青雲已經迅速進入到了楊致心腹幕僚的角色。楊致今夜的所作所為，在他看來也是一驚一乍，乃至有幾分裝神弄鬼、故作高深之嫌。隱龍示警是楊致賴以保命的最後一道屏障，至今從無第二人得知，自然不會向薛青雲多加解釋。含糊以對危險的直覺一語帶過，爾後仔細說了初到山東收伏毅先生與六喜的經過。薛青雲對江湖之事不甚了然，仍是聽著覺得玄乎：“侯爺的意思是，懷疑今日那廚娘便是七喜的首領金大娘？”楊致認同道：“不僅是懷疑，如今我已有八成把握可以肯定是她。而且我可以斷定她絕對不是廚娘，實際年齡遠比表麵看起來要年輕。隻是周仁傑為何要助她掩飾身份留在身邊，還不得而知。”……僅憑“直覺”？這也太扯了吧？薛青雲滿臉不可思議的神情，愕然問道：“侯爺，何以見得？”楊致命他先行回來待命，其實怕萬一廝殺起來有所誤傷。後來與雲娘出來相見的場景，薛青雲並未親見。耐心說道：“時至今日，海關總督衙門還未與任何一方勢力發生利益衝突，與周仁傑背後的勢力集團亦是如此。周仁傑沒有理由殺我，且借他一萬個膽子，他也絕計不敢。就算他真想殺我，死無對證的暗殺豈不方便得多？何須擺什麼鴻門宴？”“周仁傑對我極儘巴結奉承隻能事，大肆賄賂，無非都是為了日後的利益著想。聖人有雲，食色性也。竭力吹噓重金聘請的廚娘廚藝如何高絕，不過是以此為由，邀我前往精舍赴宴。既為炫耀豪富闊綽引我入轂，也是為了進一步試探於我。誰會料到我會留意到一個廚娘？所以我相信除此之外，周仁傑彆無他意，隻是巧合而已。”“青雲兄，非我自誇，帝王將相、富商巨賈乃至四海巨匪，平素與我多有往來。單論身家，應該已與秦氏相差不遠。我自問並非沒有見識的井底之蛙，而那處精舍也不是誰都能去的。一應侍奉之人，應當都是知根知底，深得周仁傑信任。周仁傑必然另有私邸，精舍隻做待客之用。據他所言，廚娘是去年才禮聘而來。就算是因其廚藝高絕而隨身同往，周仁傑貪好美食的程度，也稍顯有些過了。”“我察覺到或有危險之後，即刻仔細觀察思量。依據常理，精舍不甚寬敞，侍奉之人越少越好，而且雲程與仁兄來去自由，可見沒有另外設防。由此推斷，危險之所在隻能是在廚房，或是在菜肴之中下毒了。”楊致的一番說辭，僅憑直覺察覺危險，極為牽強。薛青雲依然不太相信：“所以侯爺才召廚娘來見？”楊致點頭道：“確是如此。由於有了先入為主的成見，廚娘到來之後眼光不敢與我觸碰，成為疑點之一。”“時下雖已是天涼好個秋的季節，廚房卻是四季皆熱，廚下仆役理應衣裳單薄。那雲娘隻片刻功夫便應命而來，顯然沒有特地換過衣服。身為主廚而穿著絲綿薄襖，與常人無異。身材豐腴已比常人怕熱，難道是為故作臃腫麼？此為疑點之二。”“青雲兄或許不知，這世上有一項堪稱神奇的易容術。表麵看來，雲娘姿色甚是平庸，約三十上下的年紀。而其脖頸處白潤嫩滑，膩然生光，略顯粗糙的麵容與之相接，明顯有所區彆，很不協調。更令人稱奇的是她的一雙手，同樣白嫩潤潔，指甲縫隙無一絲一點的汙垢。就算廚藝再好，也總歸是個廚娘。這該是一個廚娘有的一雙手麼？此為疑點之三。”說到此處，薛青雲已然信了七成，心下大感駭然：飲酒談笑之間，感覺如此敏銳，觀察如此細致，思慮如此縝密！此人年紀輕輕便名滿天下、身居高位，絕非僥幸！理了理思緒，請示道：“侯爺若想驗證，倒也不難。在下明日便去知府衙門走一趟，隻說侯爺想再度品嘗今日之無上美味，請那廚娘單獨來此掌廚便是。一介廚娘而已，此事若放在官麵上，根本不值一提。且看知府大人如何應對？如若借口婉拒，或是定要一同前來，那便說明侯爺的推測大致不差了！”(。。)