三人之所以拖到今日才來，說白了就是為了自抬身價。但心底私存的那點顏麵，瞬間已被楊致扒了個精光。蘇子明舉薦的機會，可謂千載難逢。可人家根本不按常理出牌，連一丁點兒的矜持自傲都要與你計較。這位大爺的意思很明白，是你們要求他，他用不著求你。願意乾就留下，不願乾就走人。三人之中，高可競與薛青雲默然矗立，張乾則羞愧無地。拖延不來、倨傲相試的主意都是他出的，沒想到都碰到了石頭上！如今留也不是，走也不是，怎生自處？薛青雲笑容不減，不經意的換了口吻：“小人懇請侯爺示下。”被擠兌訓斥到了這個地步都不走，連楊致都暗自佩服。薛青雲的稱謂由“在下”而“小人”，由“明示”而“示下”，已然把自己擺到了下屬位置，而張乾與高可競並未出言反對。這足以說明，三人對來到金陵是何目的，已有清醒的共識：他們千裡迢迢的趕來金陵，不是來玩的，更不是來鬥氣的。凡事過猶不及。再不給個台階下，無疑真是欺人太甚了。楊致起身整了整衣襟，拱手笑道：“方才裝模作樣的與三位先生開了個玩笑，還望勿要見怪。請三位移步，到書房奉茶敘話吧！”三人交換了一個眼色，一齊鬆了一口氣。這位強人既然說剛才是在開玩笑，那就當成是玩笑好了。到書房落座之後，楊致親手將刊印成文的《大夏海關總督衙門暫行條例》與執法令、募役令分發給三人。物以類聚。人以群分。三人能得蘇子明舉薦，腹中當然有些貨色。花了近一頓飯的功夫。相互交換認真看完，均是一臉興奮。楊致問道：“三位先生有何感想？”張乾喟然歎道：“侯爺奉旨籌建的海關總督衙門。自成體係，極具實權。依在下看來，其中有兩處難以把控。”“海商巨賈與地方官府或明或暗多有勾連，因牽涉各方重大利益，海關分署與地方官府必有衝突。執法令對付商戶尚且好說，若是用之以對付地方官吏，即便能夠強行實施，也極難善了。”“海關分署不受地方管轄，手握財權且爪牙鋒利。極易坐大，自成勢力。若非委之以心誌清明堅毅之人，要麼會淪為巨貪，要麼會與地方墨吏沆瀣一氣、同流合汙。”到底是做過官的人，見地十分老辣。一針見血的指出了海關分署與地方官府如何協調，以及權力如何約束、監管的問題。楊致不置可否的道：“之所以稱之為《暫行條例》，正是為了便於日後補充完善。”高可競說道：“既是如此，在下以為執法令、募役令也應歸入其中。督府新建，重典立威、強勢行事的用意原本不錯。但最好不與《大夏律》有相違背。否則地方官吏以此為由阻撓執法，海關總督衙門難占其理。分署衙役裝備精良，較之禁軍精銳亦不遑多讓，各地府兵就更無法相比了。上述兩節。勢必還會招來諸多不必要的麻煩，請侯爺務必留意。”薛青雲則道：“督府新建，諸事繁雜。耗費甚巨。而關稅厘金的征收，一時難以鋪展。須費數月之功方才有錢可用。籌建耗費，錢從何來？鋪展之後。是否衡量有度？在下恭請侯爺仔細思量。”三人所言，俱是實務，並無空談。楊致不禁心下暗讚。對三人的言論不予置評，理了理思緒，將蓬萊、濟南、金陵三地的情形說了個仔細。關於經費來源、濟南知府胡偉之、金陵知府周仁傑這幾方麵的現狀與考慮，尤其不厭其詳。爾後直說道：“如今我最為急需的是可以獨當一麵的人才，出謀劃策的幕僚則可暫緩。皇帝允諾，海關總督衙門五品以下文武官吏的任免由我自專。隻要有真才實乾，仕途前程根本不是問題。”“有請三位先生，今晚便搬來此地居住。因為時間倉促，我隻如科場趕考一般出個題目，辛苦你們依題作文。請諸位縱觀全局，站在一地海關分署經略使的角度，談一談自己的想法。三位應當知道，我不喜空談，文章務必言之有物，切實可行。時間則以兩日為限，三位以為可否？”三人靜聽楊致細說，無不驚駭莫名。開府建衙，朝廷竟是不給一文錢？賣官鬻爵、大肆受賄以籌初建之資，哪個臣子有如此狗膽？楊致等於明言是在選拔金陵、餘杭兩地的海關分署經略使，這篇文章不是科舉應試，而是實實在在的施政綱領。十月十八日，諸事皆宜，大吉。楊致應金陵知府周仁傑盛情相邀，前往周家赴晚宴。與此前不同的是，此行的隨從除了曹雲程與馬行，還多了一個薛青雲。晚宴之地與其說是周家私邸，還不如說是一處精舍。宅邸位於城內，與秦淮河相距不過一箭之遙。宅邸外門看來極為普通，和同一條街巷的其餘宅院並無不同。進門之後，卻是極儘奢華。照明的巨燭粗如兒臂，廳堂幔帳俱是細綢製就，所有家什竟是金絲潤楠雕琢而成。之所以說是精舍，是因宅邸不甚寬敞。家什所用金絲潤楠，在名貴木材當中亦屬下品。金絲楠木之中的上品，多為皇家采用。周家絕對不是沒錢，而是心存顧忌。楊致進門不到盞茶功夫，便可斷言這絕不是周氏私宅，最多隻是一處高檔私人會所。僅廳堂看似無奇的一套桌椅，價值至少不下二十萬兩。不由暗自嗟歎，周氏豪富由此可見一斑。楊致一直勤加習練前世相傳的隱龍經，也算是開掛而來。剛一進門，胸前便隱隱有溫熱之感。與周仁傑寒暄片刻，隨即準備開宴，胸前的溫熱之感愈來愈強。隱龍示警，從無差錯。楊致在談笑之間，暗中囑咐曹雲程與薛青雲：待到開宴，你們借故先走。薛先生回去待命，雲程兄儘快將城外精乾人手悉數調來，包圍此處宅邸！楊致有命，不容有違。曹雲程與薛青雲礙於人多眼雜，隻是微微點頭應承。但是二人聽得一頭霧水，周仁傑明顯是在大拍馬屁，何至於此？來吃個飯，難不成還會有一場廝殺？(。。)