楊致略一思索，已明就理。於楊致而言，綜合考慮實際權限與現實需要，任命確定各地海關分署的經略使品級並無不妥。但從長遠計，蘇子明確實給他提了個醒。俗話說，鐵打的衙門流水的官。海關總督衙門一旦設立，便會成為財賦收入的重要來源之一。對於這等聚寶盆似的國之重器，任何一個皇帝都不會輕易放手。沒人可以在海關總督衙門呆一輩子，楊致不能，蘇子明也不能。蘇子明的能力才華或許不遜徐文瀚，但他畢竟不是徐文瀚。楊致雖然位高權重，但他畢竟不是皇帝。徐文瀚由一介布衣而得皇帝賞識，僅以翰林院侍讀的身份過度不到一年時間，連屁股都沒坐熱，就被擢拔為三品集賢殿大學士入閣為相。徐文瀚背景簡單，身世清白。皇帝不拘一格的親簡，朝堂上下有誰膽敢放半個屁？蘇子明就不同了。蘇子明經曆複雜，底子也不乾淨。北燕霸州八品縣丞之後的經曆，若想以“居家賦閒”四字輕易掩過，隻能哄一哄小屁孩子。像這樣的人，驟然由白丁而至實授五品肥缺，傳說中羨慕嫉妒恨中的“羨慕”二字完全可以直接省去，隻會招人嫉妒恨了。所謂英雄不論出處，其背後深意通常有兩層：一是充斥著對出身卑賤的成功者的無奈酸味。二是這一類人的自我心理安慰。何況蘇子明並非經過大夏現行官僚體係嚴格選拔而來，委任之人楊致的名聲實在一般。日後蘇子明在濟南分署五品經略使任上，極易受人攻悍詰難。可想而知。離任另調他職的升遷之路也將會無比艱難。把話說白了，五品實銜雖然起點高。但基本就此止步，今後仕途前景十分暗淡。與其做個萬眾矚目的靶子。不如踏踏實實從頭乾起。楊致是何等樣人？犯得著為了他委任的一個七品小官去較勁嗎？蘇子明原就是做過八品縣丞的人，升上兩級做個七品經略使，難道說不過去麼？不拿出點貨真價實的玩意來，豈能隨便讓你升級？而每升一級，蘇子明的大名在楊致呈送皇帝的奏章裡、在大夏吏部官員備檔中便會多出現一次。無形之中令人生出此人能力出眾的印象的幾率就越高！這才是真正的底氣十足、心機深沉、眼光長遠啊！在曹雲程懵懵懂懂、眼花繚亂之際，楊致嘉許的點頭道：“那便依了你。我也必會助你！”隨即問道：“為了籌集經費，我在蓬萊許了容毅十個九品職銜，可授實職，可賜虛爵。不管在哪裡。分署經略使有一條規矩可視作鐵律，不得違反。那便是隻可任吏，不可許官。以一年為期，你等經略使向我推薦的官員，我會慎重考慮之後才會奏請皇帝任命。濟南府城不比蓬萊，我可以許你十五個九品職銜，切記官銜不是有錢就能買得到的白菜幫子，萬勿浪費！”皇帝新設財賦機構，卻是一文不給。楊致若是連人、財、物都抓不牢、管不住，你以為他是神仙？至於實許官銜的用意，那就更不用說了。不想蘇子明又給了楊致一個頗為生猛的答複：“侯爺，您也說了。濟南不比蓬萊，小人以為十五個名額太多了，您允我十個便足矣。”楊致也問得簡單：“理由？”蘇子明答道：“正所謂物以稀為貴。小人鬥膽敢問侯爺。如今誰不知道蓬萊是您的老地盤？請侯爺深思，反倒是蓬萊多一些沒關係。如若是少了的話……。不瞞侯爺，即便您是給我是個名額。真正能在我手上變成銀子的最多不超過七個。”蘇子明不時瞄上曹雲程一眼，顯然還是有所顧忌。曹雲程若是皇帝派來的密諜，豈不更好？如若不是，還怕他不會死心塌地的賣命？話都說到這個份上了，還用顧忌什麼呀？楊致有點不耐煩了：“蘇兄，你這神神道道的，老是讓我為你捧哏，很有意思麼？”蘇子明坦言道：“皇上向侯爺承諾，海關總督衙門五品以下文武官吏任您自專，少說有八成是出於無奈。小人的意思是，從長遠計，侯爺還是悠著點好，更不可太濫。”“侯爺許給小人的這十個名額，至少要為胡偉之留餘三個。您反複提到，濟南不比蓬萊。無論皇上還是胡偉之，還是結合實際情形，都很難容您一手遮天。再者，眼下地方商稅並無規範可言，日後肯定會與海關關稅厘金有所重疊。而關稅厘金若是收入豐厚，地方官府勢必想儘千方百計插手其中。最方便、最穩妥的辦法，是提前將海關分署與地方大員綁在同一條船上。”“胡偉之並無署官之權，可您有。他不是有個弟弟還是白身麼？難道他就一個需要籠絡的心腹都沒有？既然懼內，他夫人的親族難道就不知道走枕邊風的路線？請侯爺放心，小人絕不會犯賤到送貨上門的地步，有的是辦法讓他開口相求！”蘇子明目光淩厲、胸有成竹，胡偉之貌似油鹽不進，看來被其操弄於股掌之上隻是早晚的事。楊致抿了一口酒，將思路切換到了下一站金陵，輕鬆問道：“上一回有勞蘇兄致信誠邀至交好友，提前直接去金陵等候。不知有幾人才堪可用？”蘇子明趁著話隙，命人重布酒菜。爾後直言道：“時值亂世，又不是曆經大夏科考外放署官，但凡能才出眾者，無不有幾分心高氣傲，並非人人願意入仕。小人經過慎重思慮，隻邀集了張乾、高可競、薛青雲等三人，此時應該已經動身趕往金陵了。”“張乾與高可競都曾做過北燕縣令，隻有薛青雲科場蹭蹬而又不願捐官。單論學識，當以張乾居首。若是經世，薛青雲則更勝一籌。三人才具各有所長，侯爺可先為考量，酌情任用。”有道是千人千麵，才具這回事，各人的眼光不同，看法也不同。蘇子明心知楊致絕對不是個可以糊弄的人，在他麵前最好是知無不言、言無不儘。楊致對蘇子明邀集推薦的三個人，僅僅是隻聞其名而未見其人，確實隻能考量之後酌情任用。“金利來分號的諸項事宜，是否都已整納？隨時可以交托？”楊致笑道：“有勞蘇兄自己選個黃道吉日，亮相上任吧！我在此逗留不過幾日，便要往金陵去了！”(。。)